最早见于古希腊神话中迈达斯王的点石成金。你想拥有财富吗？
无论何时，人们都会无止境地追求财富，而黄金作为财富的象征，又何尝不会受到人们的狂热追捧，甚至为此诞生了炼金术。
▲迈达斯国王的女儿变成黄金
迈达斯王热情款待了酒神狄俄尼索斯，狄俄尼索斯十分开心，就决定满足迈达斯王一个愿望。
迈达斯王希望得到点石成金的能力，狄俄尼索斯便满足了他。
于是，只要迈达斯王触碰到的东西都会变成黄金，城堡、食物、水甚至迈达斯王的女儿都变成了黄金……
尽管迈达斯王点石成金的故事十分荒诞，但对当时的人们而言，却是他们狂热追求黄金的精神寄托。
而在我国汉代刘向的《列仙传》中同样记载了点石成金的故事。
许逊，南昌人。晋初为旌阳令，点石化金，以足逋赋。
旌阳县县令许逊，因为百姓贫困交不上赋税，于是将石头变成黄金，来补足百姓未缴纳的赋税。
不过，人们很快发现，想要将石头点化成黄金谈何容易，于是炼金术便应运而生。
古希腊的“元素论”为炼金术提供理论基础。
▲炼金术阵
元素论的大意就是世间万物都是由气、水、土、火四种元素组成。
这与我国历史上金、木、水、火、土五行理念有些相似。
在元素论中，气＝湿 热，水＝湿 冷，土＝燥 冷，火＝燥 热，四者之间是可以进行物质转变，也就意味着其他物质转化为黄金是可行的。
不得不说，古人说服自己的逻辑能力还真是厉害。
大约公元1世纪，那些炼金术士已经逐步确立了炼金术的基本步骤。
原料—（黑化）→死物质—（转化）→产物
而在转化步骤中，这些炼金术师会加入“黄金种子”或者“贤者之石”。
额，你们在网络游戏中见到的贤者之石就来源于炼金术。
关于这些黄金种子、贤者之石的添加，就像是我们在化学实验中加入催化剂一样。
▲炼金术符号
而这些炼金术师们还发明了炼金术符号。例如太阳代表金、月亮代表银……
在那个时候，人们对日月是极其崇拜的，用日月符号代表金银，还真是毫不遮掩自己对黄金的狂热追求。
而这一时期的炼金术虽然没能炼成黄金，但在制造合金和染料上取得了显著成果。
甚至让阿基米德为了鉴定叙拉古国王希耶隆二世金皇冠究竟是黄金还是合金而苦恼不已，最终发现了浮力定律。
佐西默斯完成已知最早的炼金术著作。
▲炼金术师
炼金术在古希腊哲学家中间得到了长足发展，包括柏拉图、亚里士多德都对炼金术做出了重要阐述。
公元3世纪，佐西默斯将他们的炼金术理论与赫尔墨斯理论结合起来，完成了已知最早的炼金术著作《Cheirokmeta》，即手工制作之物。
在佐西默斯的著作中，想要获得黄金，就要完成黑变（燃烧）、白变、黄变、净化四个过程。
而这四个过程不过就是现代化学实验中的氧化和去氧，折腾来折腾去，该是什么还是什么。
不过，同样有积极意义，就是诞生了蒸馏器、烧杯、过滤器等大量的化学实验器具。
阿拉伯炼金大师将炼金术发展成一门学问。
▲炼金术用到的器具
古希腊文明衰败后，炼金术也在相当长的时间处于停滞状态。
而炼金术的传播并没有被搁置，它由西方基督教传入阿拉伯国家。
万万没想到阿拉伯国家居然也曾是追求炼金术的狂热国度之一。
嗯，应该是他们没有意味到，他们拥有着大量的“黑色黄金”，去追求那虚无缥缈的黄金梦。
大约公元7世纪，大马士革的王子哈立德·伊本·亚连德开始学习炼金术的著作《智者克拉索斯之书》，而阿拉伯国家也开始出现炼金术师。
大约公元9世纪，阿布·穆萨·扎比尔·伊本·海扬开始着手将炼金术从一门技术发展成一门学问。
也正是如此，扎比尔意外开创了实验化学之路。
扎比尔提出将物质分为三类：
- “精魄”,加热后可以挥发，如砷(雄黄、雌黄)、莰酮(樟脑)、汞、硫、氯化铵等;
- “金属” ,如金、银、铅、锡、铜、铁等;
- 岩石等非延展性物质。
这种分类虽然在现代化学理论是不科学的，但在当时无疑有十分积极的作用，为日后的化学元素分类法奠定了基础。
不仅如此，扎比尔还率先使用碱、锑等化学术语，并记载了硝酸、王水、硝酸银、氯化铵、升汞的制法。
牛顿，炼金术的最后一位贤者。
▲牛顿
牛顿，一位百科全书式的科学家，在物理力学、光学、热学、数学、哲学等方面都有重要的成就。
然而就是这样一位科学巨匠，也曾痴迷于炼金术。
牛顿在年少时，就大量阅读亚里士多德的著作，并对元素论十分感兴趣，而元素论正是炼金术的基础理论之一。
后来当牛顿进入剑桥大学学习时，第一位导师就是著有《灵魂不朽》的炼金术师亨利·莫尔。
而且牛顿对炼金术有着锲而不舍的钻研精神，他不仅誊写翻译了许多关于炼金术的著作，更是进行了大量关于炼金术的实验。
牛顿虽然不是最后一个炼金术师，但他是最后一个对炼金理论做出贡献的人，因此被称为“最后一位贤者”。
罗伯特·波义耳将化学从炼金术中剥离出来。
▲罗伯特·波义耳
罗伯特·波义耳是牛顿的导师兼同事，在那个科学巨人辈出的时代似乎并不耀眼，但他成功地将近代化学从炼金术中分裂出来。
罗伯特·波义耳在1661年发表的《怀疑派化学家》中，论述道：
化学，为了完成其光荣而又庄严的使命，必须抛弃古代传统的思辨方法，而像物理学那样，立足于严密的实验基础之上。
为此，罗伯特·波义耳对当时流行的构成万物的水、气、土、火的四元素理论以及硫、汞、盐的三要素理论提出了质疑。
罗伯特·波义耳认为作为万物之源的元素，不应该单单只有四种或三种，而应该是很多种的。
罗伯特·波义耳通过一系列的实验，印证了自己的质疑，并提出“只有那些不能用化学方法再分解的简单物质才是元素。”的理论。
炼金术也因此受到严重打击，被完全归为神秘学的范畴，而罗伯特·波义耳也成功地将近代化学从炼金术中剥离，被称为“近代化学之父”。
▲现代化学实验器具
直到今天，我们也确实发现了一百多种化学元素，也证实了曾经元素论的错误性，其中的四元素之一的水，是由氢元素和氧元素构成，简称“H₂O”。
炼金术则沦为魔法表演的佐料，很少再被人提起。
人们也在几经荒诞的历史长河中明白，财富是辛苦奋斗创造的，而不是倚靠虚无缥缈的炼金术来实现。
而炼金术的存在，也确实为近代化学的发展做出了巨大的贡献，人们通过炼金术，认识了不少天然矿物，发明了许多实验器具，积累了大量的化学操作经验。
