兵棋的主题、风格、复杂程度各不相同，下文通过非常简单的兵棋“挺进梅斯”来说明什么是兵棋。
“挺进梅斯”再现了1944年9月巴顿将军想要占领梅斯这一历史事件。不了解兵棋的人员可以通过该兵棋了解兵棋是怎样的。
兵棋推演一般在地图上进行，下图为“挺进梅斯”兵棋的地图。兵棋规则中会对地图进行更详细的说明。大多数兵棋的地图来自书本（或者地图档案，甚至是卫星图片。）
简单而言，兵棋中使用六角格来规定机动和单位位置。每个六角格中包含一定类型的地形。各种地形对机动和战斗会产生不同影响。兵棋设计人员会分析各六角格中的地形，然后将原始地图变为兵棋地图。
图1 挺进梅斯地图
和象棋棋子一样，兵棋算子用来表示历史战斗单位及其能力。兵棋涉及到许多数字，所以算子上也会包含许多信息。
图2 挺进梅斯算子
上图显示的是“挺进梅斯”兵棋的军事单位。其中绿色的代表美国单位，灰色的代表德国单位。兵棋规则中会详细说明算子上符号的含义。代表战斗单位的算子，会从开始就参加战斗。
地图上一般至少有6种不同类型的彩色六角格，每类六角格对机动和战斗的影响不同。兵棋中利用地形影响表说明各类地形对机动和战斗的影响。算子右下方的数字代表该算子的最大机动值。算子进入各类地形所消耗的机动点值不同。
在本兵棋系统中，算子一个回合中在道路上机动的距离，要比穿过森林机动的距离远。同样，受地形影响，战斗中森林比城镇或者开阔地有利于防御。
表1 地形影响表
战斗结果表（CRT）用来说明不同单位的战斗力，并突出战斗中的运气因素。战斗方式非常直接明了。当友方单位与敌方单位相邻时，可攻击敌方单位。战斗成功需要满足两个条件。首先是攻击方和防御方的战斗力差值比，攻击方战斗值优势越大，获胜机率越大。
表2 战斗结果表
-无结果，DR：防御方后退一格，AR：攻击方后退一格，DR2:防御方后退两格
其次不要低估运气因素。不只在兵棋推演中，在许多人类活动中，无论我们如何进行部署，有些事情总会由于某些因素出错。这是战斗结果表也被陈作概率表的原因。但是，攻击方对防御方的优势越大，攻击方获胜的几率也越大。你可以以这种方式，增加自己的运气值。
