在冰岛旅行，冰岛马几乎随处可见，它们在田野上自由驰骋如同精灵一般点缀着冰岛的山山水水；据说平均每4个冰岛人就有一匹马，因此说冰岛马是冰岛的主人也不为过呢。
对于冰岛马的祖先有两种解释:第一是，源自斯堪的纳维亚和北欧的EquusScandinavicus，据说这种马在大陆漂移的时候部分被分开，一部分同外血的马杂交，而保留下来则进化为冰岛马。另一个说法是冰岛马是英国埃克斯摩尔马(Exmoorpony)的亲戚。
冰岛马被称为最纯正最稳定的马种，没有之一，因为冰岛的法律中明确禁止出口的冰岛马再返回冰岛，甚至马具等用品进口的要求也是完全全新未任何使用的，这就杜绝了外来基因或是病毒的侵袭。而冰岛上又只有这一个品种，所以在冰岛上它们品质始终如一，极少生病，健康而长寿。
冰岛马比别的马更萌有特色的地方，是它们那如'洗剪吹' 一般不羁的长刘海与鬃毛，尤其当它们奔腾起来，鬃毛随风飘扬，反射着太阳的光芒，飘逸有气质。在冰岛语里，冰岛马被称为“法西”，意思就是“抢眼的鬃毛”，由此可见冰岛马的特征是多么明显！
冰岛马身高在一米四左右，按理说要分类为PONY，但冰岛语言中没有矮马这个词，所以被叫为HORSE。还有一种说法是因为冰岛马的骨骼结构和承重能力是HORSE级别的，于是在国际品种登记为Icelandic Horse。
冰岛马有两种特殊的步态为人们所着迷，四拍的“tölt”，和飞跑（skeið， flugskeið or “flying pace”），能够完美表现五种步态的冰岛马被认为是较理想的状况。
