月活用户超过1亿的游戏，能有多少想象力？作为国内用户体量最大的沙盒游戏，《迷你世界》正在尝试回答这个问题。
沙盒游戏本身已经具备足够大的想象空间。在完全开放的世界里，玩家不用依照制作者设定的主线剧情“过关”或者“升级”，而是能够完全按照自己的想法，用各式各样的方块搭建自己的幻想，无论是房屋、城堡、摩天大楼，还是一条龙或者人面狮身像。
这些想象都已经在《迷你世界》中被实现。而发展想象力的下一步，是如何更好地利用这些五花八门的“梦境”。
在7月22日举办的迷你创想「光ⁿ」年度发布会上，CEO周涛正式宣布企业品牌从“迷你玩”升级为“迷你创想”，同时，对外发布了“迷你创想”三大版图的未来战略规划，其中包括迷你世界（内容生态）、迷你编程（兴趣学习）、迷你文创（IP文创）。
从“玩”到“创想”，《迷你世界》给沙盒游戏的发展提供了一个样本。在高度自由的创作基础上，沙盒游戏能提供给玩家的不仅仅是游戏本身的体验，更多地是创造和想象。
不过，与高自由度相对应的，是“难讲故事”，这也是很多游戏展开IP布局时，所面临的共同问题。在决定突破游戏形态，向更多维度发展之后，《迷你世界》会拥有更广阔的想象力吗？
成为IP的机会《迷你世界》的第一个版本发布于2015年，这一年，迷你玩科技正式创办。
当时，移动游戏的规模刚超越网页游戏不久，流行的移动游戏类型是卡牌类和MMO（大型多人在线游戏），后者多为网游的衍生版本，比如《梦幻西游》等。而迷你玩则选择了沙盒游戏，作为团队的创始项目。
这个看似有些另辟蹊径的选择，实则经过多方面的考虑。
一方面，作为一家新兴的游戏公司，沙盒游戏是低成本启动的第一选择。因为迷你玩本身在沙盒技术研发上有一定的技术优势，且创始团队也有类似经验。
另一方面，当时全球范围内的沙盒游戏玩家已经初具规模，且用户更偏年轻化，而移动端还没有出现一款能够满足大众需求的沙盒游戏。因此，在国内做一款沙盒游戏，不仅能通过首发先机抢占用户市场，更有机会稳固游戏最核心的用户群，即Z世代。
所谓沙盒游戏，是一种开放式的场景游戏，“沙盒”一词实际上是这类游戏的具象化呈现：沙子是最基础的材料，玩家用它们来堆出自己心目中的城堡。
和一般的休闲、竞技对战游戏相比，沙盒游戏还能包含在更大的概念里，那就是“功能游戏”。这一概念由文化部在2017年提出，指的是在满足娱乐需求的同时，具备拓展教学、技能训练等功能的游戏品类。
从2014年开始，随着移动互联网时代的发展，国内的移动游戏领域已经进入了爆发期。根据中国版协游戏工委(GPC)与国际数据公司(IDC)曾经联合发布的报告显示，早在 2014 年 6 月之前，中国移动游戏用户就已经达到约 3.25 亿人的规模，同比增长更是高达 89.5%。
在手游带来了增量中，所有的游戏类型都值得被重做一遍，而《迷你世界》抓住了沙盒游戏的机会。
这一波的手游红利，也让各个游戏垂类的头部产品，有机会成为更加国民级的IP，比如MOBA类的《王者荣耀》、FPS类的《和平精英》以及RPG类的《阴阳师》等等。
而移动游戏的蓬勃发展，给这些游戏带来了从自我出发向外生长的机会。在国内现有的IP生态中，游戏开始作为IP布局中的起点。
在之前的《王者荣耀的下一步，是迪士尼还是Hello Kitty》一文中，毒眸已经提到，作为国民级的MOBA游戏，王者荣耀正在寻找成为IP的道路。
《迷你世界》也选择进入了下一关卡，即“成为IP”。在发布会上，迷你创想创始人、首席艺术官杨智勇指出，《迷你世界》将会推出世界观网站，逐步形成更加庞大的“IP宇宙”。
相比其他游戏，沙盒游戏具有特殊的竞争力，那便是使用时长。根据App Annie发布的《2021移动游戏报告》，沙盒游戏的时长同比增速排行第三，市场份额则排在112个子类别之首，达到7%。换言之，在所有游戏类型中，玩家停留在沙盒游戏里的时间最长。
由于游戏内部并不设置任务和剧情线的玩法，所以开发激励、互动、氪金点的玩法存在难度。也就是说，在沙盒游戏里，激励玩家不是通过游戏制作方，而是通过其他玩家。
因此，用户规模对沙盒游戏的生态建设就显得尤为重要。杨智勇就告诉毒眸，迷你世界最大的优势就是用户体量。
除此之外，文化与消费环境的变化，也给《迷你世界》等手游的IP布局提供了有效的支撑。
文化内容方面，国漫的崛起已成潮流。无论是国漫的市场规模还是观众群体，都在逐年扩大，2020年，我国动漫产业产值已经突破2000亿元。天眼查数据显示，2019年相关企业注册量达5.8万家，为历年最高，2021年至今，已有1.7万家动画制作相关企业注册成立。
根据艾瑞咨询相关数据显示，我国的泛二次元用户规模在今年可以达到4.2亿。数亿级的用户市场，让国漫焕发出全新的生命力，同时也让更靠近二次元的手游们拥有更多机会。
另一方面，盲盒经济的火热，也让游戏在开发衍生品时，有了更明确的指向。根据CBND调查显示，近一年盲盒增速达609%，消费者人均购买4.2个。
IP同样也是盲盒的重要支撑。泡泡玛特的CEO王宁曾公开表示，他们的目标是五年后成为国内最像迪士尼的公司。“不是像迪士尼一样拍电影，而是汇集更多成年人喜欢的、有巨大商业价值的IP。”
当《迷你世界》决定成为IP之后，所面临的第一个问题是道路的选择：是面向现有的、体量足够大的游戏玩家，还是向游戏以外的市场拓展？
在杨智勇看来，这是对IP的认知问题，团队一开始的观念是：“《迷你世界》本身已经有很多用户了，我们是不是服务好现有玩家就够了？”但在权衡之下，迷你创想最终还是选择将IP定位到泛娱乐的领域内，希望能够拓宽受众群体。
这个选择涉及到品牌更长远发展的问题。
《迷你世界》现有用户有很大一部分是年轻人群体。迷你创想的CEO周涛在接受媒体采访时指出，随着游戏行业整体营收增速的放缓，沙盒游戏存在占领更大范围的年轻人市场的机会，而这种突破需要借助IP的力量。
吴声在《超级IP》一书中指出，超级IP的内核是辨识度极高的、可认同的商业符号。它意味着自带势能和流量的身份认同和社群商业标签。其中包含四个层级，从表层到核心分别是呈现形式、故事、世界观和价值观。
《迷你世界》的IP建设也从这四个层级开始。第一步是呈现形式的转变，简而言之，在向其他文化形态拓展时，是否需要改变画风？
像素风是《迷你世界》辨识度极强的风格。杨智勇提到，有关画风的争论，在公司内部持续了长达两年。“如果我们不改变的话，玩家一定一眼就能看出是《迷你世界》，但缺点就是，游戏玩家以外的用户可能很难接受。”
事实上，传统沙盒游戏的画风的确有些“劝退”成年人。对更广泛的受众群体而言，他们更能够接受更贴近当下审美趋向的画面。
权衡之下，画风做出了改变。在2018年上线第一部动漫《花语程行》后，有玩家关注到了这种变化：“角色都长出手指了”，但在漫画《龙响天下》上线后，受众对于画风的讨论已经逐渐变少了。
杨智勇认为这种转变意味着接受。“虽然画风变了，但是形象的辨识度还在，所以大家更关注的还是故事够不够精彩。”
在解决了呈现形式的问题之后，下一步是讲故事和搭建世界观。
这涉及到“叙事空间”的问题，对于自带剧情MMORPG（角色扮演）类游戏来讲，世界观包含在游戏内部，讲故事也顺理成章。比如成功影视化的《仙剑奇侠传》，就是在游戏主线的基础之上进行改编。
相比之下，沙盒游戏强调自由和开放，并不存在线性的故事逻辑，想要拥有一个完整的世界观，也不是一件容易的事。对《迷你世界》来说，这同样是个难题。以在发布会上公开的电影为例，该电影在前期准备时，耗时最长的就是剧本，差不多花费了三年的时间。
最后一步则是IP的内核——价值观。在《迷你世界》的IP开发过程中，这反而是最早确定下来的部分，与游戏本身的价值观一以贯之，即在给用户带来快乐的同时，提供一定的益智性和互动性。
目前来看，《迷你世界》的IP布局已经初步形成。在2018年尝试了动画短剧《花语程行》并获得正向反馈之后，IP的价值得到公司内部的一致认可。
如果说《花语程行》是面向游戏玩家的小范围试水，那么本次发布会上首度公开预告片的动画电影，则是更大众化的尝试，也是这个IP第一次经受主流市场的检验。这部电影的主角是“卡卡”和“妮妮”，这是游戏玩家第一次进入《迷你世界》时所接触到的初始角色。“像拉开序幕一样，让大家能逐渐接受这个世界。”
在衍生品方面，MINITOYS的潮玩品牌也同步成立，发力盲盒、手办等产品内容。“我们一定要符合主流的大众审美，不是只针对我们的玩家。”另外，在整个IP布局里，文娱内容和衍生品是同步开发的。通过文娱内容加深情感认知，再反哺到衍生品上。
差异化优势虽然IP开发的难度客观存在，但对沙盒游戏而言，成为IP也具备一定的优势。
最重要的就是“玩家共创”的生态。在足够开放的世界里，玩家能自由地进行创造，这为大量UGC（用户生产内容）的出现提供了机会。丰富的UGC也是沙盒游戏最独特的魅力。
从这个角度来看，沙盒游戏对玩家来说更接近于工具形态，玩家可以通过建造、插件甚至破坏原有内容的方式，在地图中重构一个属于自己的世界，或者开发新的游戏内容。而这种共创也符合沙盒游戏本身的精神，即开放和自由。
在《迷你世界》里，这种共创生态带来的加成更加明显。在自有平台“迷你工坊”上，目前已经有超过7000万创作者，自创内容近两亿。
杨智勇认为，游戏平台只是一个工具，而玩家的加入，则给IP的延展提供了更多可能。
UGC给游戏带来的加成已经非常明显。基于这种共创生态，IP宇宙将会拥有更多想象力，也能留存更多游戏用户。
杨智勇曾经采访过一个《迷你世界》的玩家，大学毕业后，他因为工作原因没有继续玩游戏，但却以另一种身份加入了这个生态。“他现在在帮其他玩家画形象，玩家给他提供自己的身份背景和对人设的想象，由他来转变成为《迷你世界》中的人物。”杨智勇介绍道，“他从内容的消费者，转变成了内容的共创者。”
《迷你世界》的漫画同样有其他用户的加入，在征得用户的同意之后，他们的作品会经由调整，成为整个IP宇宙的一部分。
这也是迷你创想所设想的IP方向。周涛指出，官方所设定的世界观具有扩展性，在官方开发的IP内容得到验证之后，未来希望能和更多包括玩家在内的独立创作者建立合作。“他们会在我们的价值观和世界观基础之上，跟官方团队共创IP内容。”
PGC（专业生产内容）和UGC的结合，是《迷你世界》建立IP内容矩阵的关键。这也是超级IP的终点：它超越了游戏本身，也不局限在各种衍生形态，而是形成一条完整的产业链，进而成为一种文化现象，甚至成为更多Z世代的一种普遍的生活方式。
除了共创之外，不同IP形态之间的联动，也是《迷你世界》可能给IP市场带来的新变化。
《迷你世界》角色
《迷你世界》的版本更新频率极快，一年超过120次。有玩家调侃道，这是他们见过最“勤快”的制作方。杨智勇指出，他们想推出新的形象时，就会先通过游戏版本推送给用户去认知。
这种方式不仅起到了游戏和其他文化形态的联动，还是一种“低成本尝试”：能够最快地覆盖更多用户，并根据用户反馈及时做出调整。
长久以来，中国的文娱市场一直在期待着国民级IP的出现，它包容各种不同的形态，并且能够成为影响一代人的生活方式。
目前看来，迷你创想已经迈出了第一步。“中国的IP起步比较晚，但好的IP需要沉淀。对我们而言，耐心和决心是最重要的。”杨智勇表示。
文 | 张嘉琦
编辑 | 张友发
