Part seven 交集
Ⅰ
Essen Tasch的前一日，夜市于正午就开张营业了。
显而易见，盛大赛事的吸引力，以及外来人消费的*，是提早开市的缘由。距离选旗之夜还有一段时间，于是莱拉在夜市里闲逛，硬币在埃尔索的口袋里哗啦作响；她买了一杯香草茶和一种甜甜的圆面包，尽可能适应新的角色。
她不敢回徘徊之路旅馆，因为到了那里，她就不得不从埃尔索变回巴德，或者说，他们熟悉的那个人。一旦大赛开幕，这个麻烦就不存在了。角色替代了身份。但今天，她需要被人看见，被人认识，被人记住。
这不算难事。摊主们出了名的喜欢说长道短——她只需要在购物时搭话，稍作暗示，漏点口风，报上一两次名字，刻意围绕大赛的话题作文章，落下一包东西，就会有人快步追上来，同时大喊：“埃尔索！埃尔索大师！”
等她来到靠近王宫的集市一角，任务完成了，流言已经传开。斯塔希安·埃尔索。参赛选手之一。小伙子很帅。太瘦了。以前没见过。他有什么本事？我们有机会见识了。她在买东西时能察觉到背后的目光，捕捉到零星的窃窃私语，然而窃贼的本性是躲开众人的视线、消失得无影无踪，她只能尽力克制内心的冲动。
现在还不行，她心想。太阳终于快要落山了。
还差一样东西。
“莱拉，”她进去时，卡拉说，“你来早了。”
“你又没定时间。”
老板娘一怔，打量着改头换面的莱拉。
“看我怎么样？”她双手插进兜里，问道。
卡拉叹息一声：“更不像女人了。”她摘下莱拉的帽子，翻来转去地看。
“帽子还行。”卡拉说完，又注意到莱拉的短发。她撩起一绺头发。“这是怎么回事？”
莱拉耸耸肩。“我想换个形象。”
卡拉啧啧几声，但什么也没说。她钻进布帘，过了一会儿，拿着一个盒子回来了。
里面是莱拉的面具。
她拿起面具，竟是出乎意料的沉重。面具内部垫有深色金属，手艺干净利落，似是浇铸而非锤打成型。卡拉并不是直接修复原来的皮制恶魔面具，而是取了其中一部分，重新制作了，线条锐利，棱角分明。曾经向上扭曲的黑色双角，如今以优雅的角度向后弯折。额头部分有所强化，微微前突，形似帽檐。面具的底部以前到颧骨为止，如今顺着下颚的线条延伸了不少。虽说还是怪物的面孔，但已然进化成一种全新的恶魔。
莱拉把面具戴上了。她还在为这张美丽而怪诞的面具惊叹不已，卡拉又递来一样东西。同样的黑色皮革，同样的深色金属，形似一顶王冠，又像一张笑脸，两边高，中间低。莱拉翻来转去，不知道如何使用。卡拉拿了回去，将其绕到莱拉颈后，继而在她的喉咙处固定。
“确保你不掉脑袋。”老板娘一边说，一边把护颈扣在面具上，面具底部的两侧设有暗扣。护颈酷似下巴，莱拉再照镜子，发现自己的脑袋仿佛隐在怪物开裂的头骨之中。
她坏笑着，牙齿在头盔开口处闪闪发亮。
“你，”莱拉说，“是天才。”
“Anesh。”卡拉耸了耸肩，说道。不过莱拉看得出来，老板娘甚是受用。
渴望拥抱对方的冲动突如其来，但她打消了念头。
暗扣是活动的，面具可以掀开，一旦掀起来，恶魔之首栖息于莱拉的头顶，犹如王冠，而护颈依然环绕着咽喉。“我看起来怎么样？”她问。
“怪得很，”卡拉说，“而且要命。”
“很好。”
外面的钟声响起，莱拉的笑容愈加灿烂。
时间刚好。
★★★
凯尔来到床边，检查参加比赛的行头——一条黑色长裤和一件黑色的高领衬衫，衣裤都镶有金边。衬衫上放着一枚金质胸针，是莱在欢迎仪式上给他的。外套搭在一把椅子的椅背上，但他用不着。那是旅行时的行头，今晚他留在王宫里。
床上的衣物都是莱亲自挑选的，不仅仅是礼物。
更是一种暗示。
明天，你就是凯梅拉夫了。
今晚，你还是凯尔。
哈斯特拉此前来过，按照莱的命令，取走了他的面具。
凯尔不情不愿地放手。
“您应该很兴奋吧，”他的犹豫被哈斯特拉看在眼里，“大赛即将开幕了。恐怕您不常有一试身手的机会。”
凯尔眉头一拧。“大赛不是游戏，”他的语气似乎过于严厉，“事关王国安全。”看见哈斯特拉面色煞白，愧疚感涌上他的心头。
“我早已立誓保护国王。”
“很遗憾，”凯尔怜悯地说，“你现在只能保护我。...
“那是我的荣幸，先生。”他的语气极尽诚恳，“为了保护您，我愿意付出生命。”
“那么，”凯尔把凯梅拉夫的面具交给他，“我希望永远不至于到那个地步。”
年轻的侍卫尴尬地笑笑。“我也是，先生。”
凯尔不断地踱步，试图不去思考明天的事情。他必须熬过今晚。
餐具柜上摆着水罐和大碗，凯尔把水倒在碗里，双掌按着碗沿，直到水面冒汽。清洗之后，他换上莱挑选的行头，他也乐得顺应兄弟的意思。至少这件事凯尔做得到——不过他心生好奇，既然穿上身了，还要过多久莱会要他还债。可以想象，十年后的某一天，王子要求凯尔为自己倒茶。
“你自己去，”如果他这样说，莱必然啧啧两声，然后揶揄他：“还记得凯梅拉夫吗？”
凯尔的晚礼服上身略紧，正是莱中意的风格，黑色布料质地优良，光泽亮丽。贴身的剪裁迫使他挺胸昂头，一扫往日的懒散姿态。他扣上袖口和衣领处的金色纽扣——圣徒啊，一个人穿好衣服需要对付多少颗纽扣？——最后将王室徽章戴在胸前。
凯尔照镜子时愣住了。
虽然他肤色白皙，头发是红褐色的，还有一只乌黑的眼睛犹如打磨平滑的石头那般闪闪发亮，但凯尔的气质称得上华贵。他盯着镜子欣赏了许久，仿佛着了迷，最后依依不舍地挪开视线。
他俨然是一位王子。
★★★
莱站在镜子前，扣上亮晶晶的纽扣。封闭的窗户外，庆典的喧嚣犹如寒夜里的蒸汽，有马车的辘辘声，欢笑声，脚步声，音乐声。
他快迟到了，他知道，但心绪始终难以平静，不断与恐惧较劲。夜幕降临，黑暗笼罩着王宫，笼罩着他，压在他的胸口。
他斟上一杯酒——第三杯了——对着镜子强颜欢笑。
那个最爱在宴会上纵情享乐、带动全场气氛的王子哪里去了？
死了，一个冷冷的念头突然冒了出来，莱深感欣慰——不是第一次了——凯尔不能像感受痛苦一样看透他的心思。幸运的是，在别人的眼光里，莱依旧是曾经的模样。他说不好是因为他善于隐藏自身的变化，还是因为人们从来不曾留意。而对于凯尔，莱敢说他看到了变化，但他故意什么都不说。也没什么可说的。凯尔给了莱生命——凯尔的生命——如果莱不如从前那么看重，错不在他。他早已丢了性命，全怪自己太过愚蠢。
他一口喝完了酒，指望能振作精神，遗憾的是酒并未触及他的思想，仅仅使他对外界的感官变得迟钝。
他摸着亮晶晶的纽扣，记不清第多少次调整王冠，一股冷风吹在脖子上，他打了个寒战。
“恐怕你身上的金子不够多。”阳台门口传来一个声音。
莱闻言一怔。“侍卫们干什么吃的，”他缓缓说道，“什么时候连海盗也放了进来？”
来人上前一步，又跨了一步，身上的银器叮当作响，犹如含混不清的钟鸣。“最近叫私掠者。”
莱吞了吞口水，转身面对阿鲁卡德·埃默里。“说到金子，”他淡淡地说，“我权衡过。我戴的金饰越多，越容易被贼惦记。”
“真是左右为难啊。”阿鲁卡德说着，又悄悄地迈了一步。莱仔细地端详着他。他这身行头显然不曾出过海。深蓝色衣裤，斗篷则是银色的，浓密的棕发梳得整整齐齐，珠宝点缀其间。一颗蓝宝石在他右眼上方闪烁。那双眼睛犹如月光下的夜百合。曾几何时，他身上带有百合花的香味，如今换成了海风和香料，还有一些莱说不清道不明的气味，来自他从未见过的远方。
“什么风把你这样的浪子吹到了我的寝宫？”他问。
“浪子啊，”阿鲁卡德咂摸着这个词，“浪子比百无聊赖的王室成员好多了。”
莱感到阿鲁卡德饥渴的目光在自己身上游移，他顿时面红耳赤。一股热浪从脸颊开始蔓延，涌过衣领、胸口，抵达衬衫和腰带之下。这种情况令人不安——虽说莱没有魔法，但在征服和被征服的游戏中，他常常是掌控局势的一方——他的突发奇想，他的一时兴起，都能掀起风浪。此时此刻，他的掌控力丢盔弃甲，败下阵来。放眼阿恩帝国，能使王子心神不宁，从高高在上的王室成员变成青涩小伙子的，唯有一人而已，那就是阿鲁卡德·埃默里。特立独行。浪子。私掠船长。王室成员。当然，因为复杂的血缘关系，他无望继承王位，但身份如假包换。阿鲁卡德·埃默里本来可以拥有纹章，在朝堂上占据一席之地。结果，他逃了。
“你回来参加大赛。”莱扯了个话头。
阿鲁卡德一听，不悦地抿着嘴唇。“还有别的事情。”
莱犹豫了，不知道该怎么接茬。如果对面换成别人，他大可以刁声浪气，一顿调侃，而在这里，与阿鲁卡德近在咫尺，他呼吸都困难，更别提说话了。他转过身，拉扯着袖口。银器叮当，须臾，阿鲁卡德不由分说地揽上他的肩膀，嘴唇贴着王子的脖子，就在耳朵底下。莱浑身战栗。
“你和你的王子过分亲昵了。”他告诫阿鲁卡德。
“这么说你承认咯？”他的嘴唇擦过莱的喉头，“你是我的。”
他轻咬莱的耳垂，王子吸了一口气，弓起后背。阿鲁卡德永远知道怎么说——怎么做——能让他天翻地覆。
莱扭过头，来不及开口，就被阿鲁卡德的唇堵住了。一双手纠缠发间，一双手拉扯外套。两人如胶似漆，久别重逢的吸引力实在难以抗拒。
“你想我。”阿鲁卡德说。他并非在提问，其中含有表白的意味，因为阿鲁卡德的一举一动——他绷紧的后背、腰胯冲击的架势、急促的心跳和颤抖的话语——说明那不是单相思。
“我是王子，”莱极力恢复镇定，“我知道怎么快活过日子。”
阿鲁卡德眉毛上的蓝宝石闪光。“我可以让你更快活。”他边说边靠拢，莱也情不自禁地迎上前，等到最后一刻，阿鲁卡德突然把手插进莱的头发，拽着莱的脑袋，让喉咙暴露在外。他的唇贴着莱的脖子。
莱咬着牙关，差点*出声，但他一动不动，反而暴露了内心——阿鲁卡德贴着他的皮肤笑了。对方的手指移向他的衣服，灵活地解开领扣，不断向下亲吻，但在发现他心口的伤疤时似乎有所迟疑。“有人伤害了你，”他抵着莱的锁骨耳语，“要我替你疗伤吗？”
莱把阿鲁卡德的脸庞捧到面前，不顾一切地引开他的注意力，避免随之而来的疑问。他咬着阿鲁卡德的嘴唇，引来一阵喘息，他正在沾沾自喜，结果——
钟声敲响。
选旗之夜。
他迟到了。他们迟到了。
阿鲁卡德轻声笑着，笑声充满遗憾。莱闭上眼睛，吞咽着口水。
“圣徒啊。”他咒骂着，无比痛恨门外的喧嚣世界，以及他在其中的身份。
阿鲁卡德已经抽身，一时间，莱渴望拉他回来，紧紧抱住，害怕一旦放手，阿鲁卡德就会再次消失不见。不仅仅是离开这里，更是离开伦敦，离开他，消失在夜色中，消失在海上，就跟三年前一样。阿鲁卡德一定发现了他眼里的担忧，于是掉头回来，拉着莱，最后一次吻了他，温柔而绵长。
“安心，”他缓缓地抽身，“我不是幽灵。”然后他微微一笑，整了整外套，转身走了。“戴好你的王冠，我的王子殿下，”他来到门前，回头喊道，“歪了。”
Ⅱ
凯尔下楼梯途中，撞见了一位矮个子的奥斯特拉，胡须修剪得整整齐齐，神色疲惫不堪。此人名叫帕罗，自大赛准备之初，他就如影随形地跟着王子。
“凯尔大师，”他上气不接下气地说，“王子没跟你在一起吗？”
凯尔歪着脑袋。“我以为他已经下楼了。”
帕罗摇摇头。“是不是出什么事了？”
“没什么事。”凯尔言之凿凿。
“那就是快出事了。国王等得不耐烦了，宾客大多已经到场，王子还没有出现。”
“也许那正是他刻意营造的效果。”帕罗听了更是惊慌失措。“如果你担心，何不直接去寝宫找他呢？”奥斯特拉的脸色愈加苍白，仿佛凯尔的建议不可理喻。甚至伤风败俗。
“好吧，”凯尔咕哝着，转身爬上楼梯，“我去吧。”
托纳斯和维斯守在莱的寝宫门口。凯尔本来再走几步就到了，房门却突然打开，一个人影出现了。可以肯定，他不是莱。看到他的时候，侍卫们瞪圆了眼睛。显而易见，这位不速之客不是从正门进去的。凯尔立刻止步，两人差点撞个满怀，虽然时隔多年——在凯尔印象里没几年——他一眼就认出了对方。
“阿鲁卡德·埃默里。”他语气冰冷，念出这个名字时似在咒骂。
一抹微笑缓缓在对方唇边绽放，凯尔恨不得立刻让他笑不出来。“凯尔大师，”阿鲁卡德快活地招呼道，“意外的惊喜啊，居然撞见你了。”他言语之间自然而然地夹杂着笑意，凯尔搞不清楚他是不是在嘲弄自己。
“有什么意外的，”凯尔说，“我就住在这里。真正意外的是碰到你，我们上次见面时我已经说得一清二楚了。”
“一清二楚。”阿鲁卡德重复道。
“那么你去我兄弟的寝宫做什么？”
阿鲁卡德挑起戴着宝石的眉毛。“你想听细节呢？还是概述呢？”
凯尔的指甲掐进掌心。似乎出血了。咒语浮现在脑海，他有十几种不同的方式从埃默里脸上抹掉那副自以为是的表情。
“你来这里做什么？”他吼道。
“我相信你已经听说了，”阿鲁卡德说着，双手插进兜里，“我是Essen Tasch的参赛选手。因此，今晚我受邀进宫，参加选旗之夜。”
“那是在楼下举行的，不在王子的寝宫里。你迷路了吗？”不等阿鲁卡德回答，他厉声喝道，“托纳斯。”侍卫上前一步。“送埃默里大师去玫瑰厅。别让他迷路了。”
托纳斯动了动，似要拉住阿鲁卡德的袖子，突然被一股力量推到墙上。阿鲁卡德的双手始终插在兜里，说话时依旧笑容满面。“我相信我能找到路。”
他迈步走向楼梯，但经过凯尔身边时，他的胳膊肘被拽住了。“还记得我对你说过的话吗，在你被逐出都城之前？”
“记不清了。你当时说了不少狠话。”
“我说过，”凯尔咬着牙吼道，“如果你再伤一次我兄弟的心，我就把你的心挖出来。我说到做到，阿鲁卡德。”
“还是那么喜欢咆哮啊，不是吗，凯尔？你永远都是一条忠诚的狗，寸步不离主人。也许有一天你真的会咬人。”说着他甩开胳膊，大步向前，银蓝色的斗篷在身后飘扬。
凯尔目送他离开。
等阿鲁卡德看不见了，他一拳砸在墙壁上，力道之猛，木板应声碎裂。他连声咒骂，既因为疼痛，也因为难过，莱的咒骂声隔墙传来，但这次害他的兄弟吃苦头，凯尔毫无愧疚感。指甲掐破的部位血迹斑斑，凯尔把手掌按在破裂的花纹木板上。
“As Sora。”他喃喃道。复原。
木板上的裂缝逐渐合拢，碎屑融在一起。他的手掌依然按着墙壁，竭力纾解胸中的闷气。
“凯尔大师……”维斯欲言又止。
“什么？”他转向侍卫们，厉声问道。走廊里的空气在他周围翻滚。地板微微颤抖。两人面色惨白。“如果那家伙还敢靠近莱的寝宫，你们就逮捕他。”
凯尔长吸一口气，正准备推开王子的房门，门突然开了，莱扶着头顶的金环出现在眼前。看到侍卫们凑在一起，凯尔也在他们当中，莱歪着头，不明所以。
“怎么了？”他说，“也不算太迟吧。”不等旁人接话，莱迈步离开。“别傻站在那儿，凯尔，”他回头喊道，“我们还要主持宴会呢。”
★★★
“你心情不好。”走进金碧辉煌的玫瑰厅时，王子说。
凯尔一言不发，极力维持他在卧室穿衣镜里看到的形象。他扫视大厅，一下子就发现了阿鲁卡德·埃默里，后者正与几个魔法师交谈。
“老实说，凯尔，”莱提醒他，“你的表情能*人了。”
“也许表情做不到。”他活动着手指，说道。
莱面带微笑，冲着一群宾客点头致意。“你早就知道他要来。”他咬着牙，压低声音说。
“我真没想到你竟然私下里迎接他，”凯尔厉声呵斥，“你简直蠢到不可救药——”
“他不请自来——”
“——当年的事情还没让你吃到教训。”
“够了。”王子轻声说，然而还是惊动了附近的人。
换作凯尔，面对众人的目光只会退避三舍，而莱不同，他张开双臂去拥抱。
“父亲，”他远远地喊道，“请您允准。”
马克西姆国王举起酒杯作为回应，莱轻巧地踏上身边的石台，人们立刻安静下来。
“Avan！”他的声音在大厅里回荡，“Glad'ach。Sasors。”他对来自威斯克和法罗的客人们说。“我是莱·马雷什王子，”他换回阿恩语，继续说道，“马克西姆和艾迈娜——圣明的阿恩国王和王后，我的父王和母后——委托我主持本届大赛。这是我的荣幸。”他举起手来，一批侍从随即入场，托盘上有水晶酒杯、水果蜜饯、熏肉和各色美食。“明天诸位都是参赛的斗士。今天，请诸位作为贵宾和朋友享受美好的夜晚。尽情地畅饮、饱餐，还有选旗。明日一早，大赛开幕！”
莱鞠了一躬，跃下石台，魔法师和王公贵胄纷纷鼓掌。人群散开了，有的走向酒席，有的走向旗桌。
“精彩。”凯尔说。
“好了，”莱避开他的视线，说道，“我们当中有人需要喝一杯。”
★★★
“站住。”
莱拉夹着恶魔面具，刚刚踏上王宫的台阶，就听到一声喝令。
一对披盔戴甲的卫兵拦在前面，她心中一凛，下意识地摸向藏在背后的刀子。莱拉的心脏跳得厉害，战斗和逃跑的冲动来势汹汹，但她强行稳住阵脚。对方并未亮出武器。
“我来参加选旗之夜，”她说着，从衣服里取出埃尔索的邀请函，“说是进宫报到。”
“请去玫瑰厅。”一个卫兵解释，似乎默认莱拉知道那个地方。另一个卫兵指着一处相对规模较小的台阶。莱拉从未留意过王宫还有别的入口——共有两处，位于正门台阶的左右两侧，显得平淡无奇——然而经过卫兵们的指点，她发现那里热闹许多，相比之下，正门冷冷清清。事实上，玫瑰厅的大门已经敞开，而王宫的正门关得严严实实。
“Solase，”她摇着头说，“没想到我紧张成这样。”卫兵们笑了。
“我来带路。”一个卫兵说，似乎担心她再次迷路。卫兵领着她去了右侧的台阶，然后交代一位侍者带她进了门，来到玫瑰厅。
玫瑰厅的布置令人叹为观止，宴会风格不若王座厅，但格调更为高雅，而又不事张扬——她暗暗自嘲，绕了一大圈，又回到花团锦簇、织锦华丽的囚笼里了。
大厅门口站着一位熟悉的船长，身着银色和深蓝色的衣服。看到莱拉，他的表情一时间复杂多变，最后定格为冷静的审视。
“埃尔索大师。”
“埃默里大师。”莱拉夸张地鞠了一躬，停在某个角度不动。
阿鲁卡德摇摇头。“我真不知道应该佩服还是担忧。”
莱拉直起身子。“两者不是非此即彼的关系。”
阿鲁卡德点头示意她夹在腋下的萨罗斯面具。“你希望被人发现吗？”
莱拉耸耸肩。“夜里有很多影子。”她瞥见了船长的面具。面具上覆盖着镶有银边的深蓝色鳞片，从发际线到颧骨都在其遮掩范围内。一旦戴上，他仍然能够施展极富魅力的笑容，一头蓬松的黄铜色卷发也暴露在外。面具本身美则美矣，然而鳞片既不能藏匿身份，也提供不了保护。
“你这是要扮成什么？”她用阿恩语问，“鱼吗？”
阿鲁卡德假装生气地哼了一声。“显而易见，”他炫耀着那顶头盔，“我是龙。”
“你扮成鱼不是更加合情合理吗？”莱拉揶揄他，“毕竟你生活在海上，油滑得很，还有——”
“我是龙，”他打断了莱拉的话，“你缺乏想象力。”
莱拉微微一笑，因为被逗乐了，也因为他们终于能相互调侃而有所释然。“我以为埃默里家族的纹章是羽毛。你难道不该是鸟儿吗？”
阿鲁卡德敲了敲面具。“我家里全是鸟儿，”他没好气地说，“我父亲是秃鹰。我母亲是喜鹊。我大哥是乌鸦。我妹妹是麻雀。我从来不是鸟儿。”
莱拉很想说他可能是孔雀。不过眼下时机不对。
“我们家族的标志，”他继续说，“寓意着飞翔，会飞的不仅是鸟儿。”他举起龙形面具，“还有，我并非代表埃默里家族参赛。我代表个人。如果你见到了我的全套装扮，你就不会——”
“你有翅膀吗？尾巴呢？”
“没有，那些玩意儿太碍事了。但我有不少鳞片。”
“鱼也一样。”
“走开。”他半开玩笑地喝道，两人心照不宣地笑了，随即又想起身处何地，以及各自的身份。
“埃默里！”吉纳尔打着招呼，出现在船长身边。
他的面具——一顶棉花糖形状的银冠，也许是云团——钩在指尖。今晚他的双脚踏踏实实地踩在地上，但莱拉可以感受到他身上能量散发时的嗡鸣，甚至模糊了他的轮廓。犹如一只蜂鸟。她怎么对付蜂鸟呢？她怎么对付他们当中的任何一人呢？
“这位是谁？”吉纳尔瞟了莱拉一眼。
“怎么，吉纳尔，”阿鲁卡德笑嘻嘻地说，“你不认识我们的埃尔索大师了？”
魔法师眯起银色的眼睛。莱拉挑衅地扬起眉毛。吉纳尔在酒馆见过斯塔希安·埃尔索本尊。此时他那对金属质感的眼睛上下打量莱拉，眼神茫然，继而是怀疑。莱拉动了动手指，阿鲁卡德扶着她的肩膀——不知道是为了表现关系亲密，还是阻止她掏刀子。
“埃尔索大师，”吉纳尔一字一顿地说，“你今晚变了样子。话说回来，”他望向阿鲁卡德，又说，“酒馆里灯光昏暗，况且我们后来再没有见过面。”
“很容易看走眼，”莱拉镇定地回应，“我不太喜欢抛头露面。”
“那么，”阿鲁卡德语调轻快，“我衷心希望你上了竞技场能克服这一点。”
“我自有分寸。”莱拉不肯示弱。
“我相信你。”
他们沉默半晌，在喧嚣的人群中格外反常。“恕我失陪，”阿鲁卡德终于开口，“我还没有跟布罗斯特正式打过招呼，然后我打算会一会那个名叫凯梅拉夫的家伙……”
“很高兴……再次见到你。”吉纳尔说完，跟着阿鲁卡德走了。
莱拉目送他们离开，然后挤进人群，尽可能表现得泰然自若，仿佛与一大群帝国魔法师相处乃稀松平常之事。顺着墙边摆放的一排桌子上，搁着各色布料和墨水罐，魔法师们翻看样图，决定各自的赛旗——绿底乌鸦，白底火焰，黑底玫瑰——翌日，三角旗将在看台上迎风招展。
莱拉从仆人端着的托盘上拿起一个水晶酒杯，掂了掂重量，忽然意识到来这里不是为了行窃。她和阿鲁卡德的视线相遇了，于是她眨了眨眼，举杯致意。她喝着甜酒，一边绕着大厅漫步，观察大堂和上方的边廊，一边数着在场的人头，以保持冷静，避免胡思乱想。
包括莱拉在内，共有三十六位魔法师，三个帝国各有十二位，人人都有面具，或戴在头顶，或夹在腋下，或挎在肩头。
二十四个仆人，数字可能有误差（很难数清，他们衣着统一，而且走动频繁）。
十二名卫兵。
十五位奥斯特拉，个个神态倨傲。
六名维斯特拉，个个佩戴皇家胸针。
有两个肤色白皙的威斯克人，戴的不是面具，而是王冠，各带六个随从。还有一个人高马大的法罗人，面无表情，带八个随从。
阿恩国王和王后身着红金配色的华服。
莱王子在上方的边廊里。
还有陪在他身边的凯尔。
莱拉屏住呼吸。这一次，凯尔撩开了红褐色头发，蓝色的左眼和纯黑的右眼展露无遗。他穿的不是平常那件外套，不是其中任何一面，从头到脚黑衣黑裤，胸前佩戴着金色徽章。
凯尔曾经说过，他觉得自己更像私有财产而不是王子，然而此时此刻他在莱的身边，一手握着玻璃杯，一手扶着栏杆俯视人群的样子，却名副其实。
王子说了句什么，凯尔面带光彩，默然发笑。
那个浑身浴血、躺在她卧室地板上的少年哪儿去了？
那个与护符之力对抗时备受折磨、血管发黑的魔法师哪儿去了？
那个在码头上目送她离去、悲伤而又孤独的王子哪儿去了？
最后一个形象依稀可见。在他的唇边，在他的眼角。
莱拉情不自禁地朝他走去，仿佛有某种引力拽着她，迈了好几步才停下来。今晚她不是莱拉·巴德。她是斯塔希安·埃尔索，貌似天衣无缝的伪装在凯尔面前势必露馅。虽说如此，莱拉内心深处仍抱有希望，希望能吸引他的目光，享受他的惊诧，目睹他是如何恍然大悟，以及——但愿吧——热情地接纳。但她不敢想象凯尔乐意见到她，至少在这里，在满是参赛选手的大厅里不太可能。而且说实话，莱拉喜欢在暗处观察别人，好比捕食者观察猎物。身处魔法师之间，就该这样。
“我们好像没见过面。”背后有人操着一口不大地道的英语说道。
她闻言转身，看到一个瘦高的年轻人，红褐色头发，深色睫毛，灰色眼睛。他把夹在腋下的银白色面具换了个边，腾出一只戴着手套的手，伸向莱拉。
“凯梅拉夫，”他亲切地说，“凯梅拉夫·洛斯特。”
看来他便是那位神秘的魔法师，害得吉纳尔和阿鲁卡德一顿好找。她不明白有什么值得大费周章的。
“斯塔希安·埃尔索。”她回答。
“那么，埃尔索大师，”他面带自信的微笑，“也许我们会在竞技场上碰面。”
她扬起眉毛，回应时已是若即若离。
“也许吧。”
Ⅲ
“我自作主张设计了你的赛旗，”莱撑在边廊的大理石栏杆上，说道，“希望你不要介意。”
凯尔皱起眉头。“我需要知道是什么图案吗？”
莱从口袋里掏出一块折好的布，递了过来。布是红色的，等他展开，发现旗面上有一朵黑白玫瑰。玫瑰花的形状左右对称，沿着中缝互为镜像，所以其实是两朵花，周围有一圈荆棘。
“寓意深刻啊。”凯尔干巴巴地说。
“你至少可以假惺惺地谢谢我。”
“你就不能挑选更加……我不知道……威风的造型？毒蛇？巨兽？猛禽？”
“一个血手印如何？”莱嘴不饶人，“噢，不如来一只咄咄逼人的黑眼睛？”
凯尔瞪着他不说话。
“你说得对，”莱接着说，“我应该画上一张苦瓜脸。不过那样一来，所有人都知道是你了。依我看，这个非常合适。”
凯尔恨恨地咕哝着，把赛旗塞进口袋。
“不用谢。”
凯尔俯瞰玫瑰厅。“你觉得会不会有人注意到我——好吧，凯梅拉夫·洛斯特，缺席了宴会？”
莱喝了一口酒。“怕是不会，”他说，“不过以防万一……”
他举起酒杯，示意一个在人群中走动的细长身影。凯尔正在喝酒，一眼看到，差点呛着自己。那人既高又瘦，一头修剪整齐的红褐色头发，身着样式讲究的黑色长裤和银色高领短装，不过真正吸引凯尔目光的是夹在腋下的面具。
一张银白色的面具，擦得锃亮。
他的面具。准确地说，凯梅拉夫的面具。
“那家伙是谁？”
“那家伙，我亲爱的兄弟，是凯梅拉夫·洛斯特。至少今晚是。”
“该死的，莱，这个计划知道的人越多，就越可能失败。”
王子摆摆手。“我付给这位演员一大笔钱，请他扮演今晚的角色，就他所知道的，真正的凯梅拉夫不喜欢抛头露面。今晚是三十六位选手唯一一次露脸的场合，包括凯梅拉夫在内。再说，卡斯塔斯办事谨慎。”
“你认识他？”
莱耸耸肩。“我们有过交集。”
“别说了，”凯尔说，“拜托。那个家伙正在扮演我的角色，我不要听你们之间的风流轶事。”
“别想得那么不堪。自从他同意扮演这个角色之后，我就没跟他在一起了。足以证明我是多么尊重你。”
“受宠若惊。”
莱攫住那人的目光，不一会儿，冒名顶替的凯梅拉夫·洛斯特——好吧，凯尔知道他俩都不能算货真价实，但他是假之又假——在大厅里绕了一圈，拾级而上，来到边廊。
“莱王子殿下。”那人说着鞠了一躬，比凯尔惯用的姿态夸张一些。“凯尔大师。”他恭敬地招呼道。
“洛斯特大师。”莱快活地说。
他那对灰色的眸子看向凯尔。近距离观察，两人的身高和体形相仿。莱考虑得真是周全。
“祝你未来好运。”凯尔说。
他笑得意味深长。“代表阿恩出战是我的荣幸。”
“演过头了吧？”等冒名顶替者回到大厅里，凯尔问。
“噢，不要往心里去，”莱说，“重要的是凯梅拉夫露了脸。而且不是你的脸。”
“他没有那件外套。”
“没有，非常遗憾，你的外套不可能分一面出来，我估计你也不愿意交出来。”
“你说得对。”凯尔扭过头，忽然瞥见大厅里的一道黑影，那人一袭黑衣，笑容有几分做作，戴着一张恶魔面具，与莱拉参加莱的化装舞会时所戴的极为相似。那晚阿斯特丽德俘虏了凯尔，占据了莱的身体。莱拉犹如幽灵一般出现在阳台上，也是一袭黑衣，戴着一张有角面具。后来他们架着奄奄一息的莱逃跑，凯尔在圣堂里拼命挽救王子的生命时，她也戴着。他们在白伦敦城堡前的石林里时，她同样戴着面具，一切结束之后，那张面具钩在她血迹斑斑的指头上。
“那人是谁？”他问。
莱循着他的视线望去。“显然跟你的口味一样，喜欢黑白色调。此外……”莱从兜里掏出一张纸，对照着参赛名单。“不是布罗斯特，他块头很大。吉纳尔我见过。是斯塔希安没错了。”
凯尔盯了好一会儿，发现相似之处越来越少。此人的头发太短，颜色太深，面具也不尽相同，笑容不再，化作硬朗的面部线条。凯尔摇了摇头。
“我知道我在说疯话，有那么一瞬间我以为那是……”
“圣徒啊，你现在看任何人任何东西都有她的影子吗，凯尔？正好有一个词可以形容。”
“精神恍惚？”
“意乱神迷。”
凯尔哼了一声。“我才没有意乱神迷，”他说，“我就是……”他就是想见见莱拉。“我们曾有过交集。几个月前打过交道。”
“是啊，你和巴德小姐是普通朋友。”
“小声点。”
“跨越不同的世界，干掉邪恶的王族，危难之际力挽狂澜。全都是献殷勤的经典戏码。”
“我们那不叫献殷勤，”凯尔厉声驳斥，“而且我要提醒你，她离开了。”
他并不希望以受伤的语气说出那句话。不是她离开了他，她只是离开了而已。即使他很想跟着离开，也不可能那样做。而且，她回来了。
莱直起身子。“等大赛结束了，我们应该出一趟远门。”
凯尔翻了个白眼。“又来了。”
然后他看见提伦大师的白袍在大厅里飘然而动。整个晚上——整整一周，整整一个月——Aven Essen都对他避而不见。
“拿着。”他把酒杯塞到王子手里。
不等莱抗议，凯尔已经走了。
★★★
人群尚未散去，莱拉就溜了，一手提着恶魔面具，一手攥着她挑选的赛旗。黑色的旗面上有两把交叉的银色匕首。她来到门厅处，听见身后传来脚步声。不是踩在大理石上咚咚作响的靴子，而是一双柔软的、穿旧了的鞋子。
“迪莱拉·巴德。”一个熟悉的声音说，语气波澜不惊。
她收回脚，转过身。伦敦圣堂的首席牧师站在面前，双手捧着一个银酒杯，十指交错。他的白袍镶着金边，一头银发精心梳理过，湛蓝的眸子精光四射。
“提伦大师，”她紧张得心脏狂跳，依然强颜欢笑，“Aven Essen可以喝酒吗？”
“有什么不可以的，”他说，“万事万物，无论魔法还是酒精，都讲究适度。”他看着杯子，“况且，这是水。”
“啊。”莱拉说着，悄悄地退了一步，把面具藏到背后。她不知道该怎么做。一般而言，被逼到走投无路时，她的选择是转身逃跑，或者战斗，但面对提伦大师，两种做法似乎都不合适。能被人认出来，她甚至有点激动，但又难以想象对凯尔的导师拔刀相向。
“你这一身行头相当齐备，”Aven Essen打量着她，迈步上前，“如果你希望见到莱王子和凯尔大师，我相信你可以直接提出来。有必要伪装吗？”然后，他观察着莱拉的表情，“不过，你伪装成这样不仅仅是为了混进王宫，对吧？”
“其实呢，我是作为参赛选手来的。”
“不，你不是。”他断然否认。
莱拉恼羞成怒。“你怎么知道？”
“因为他们都是我亲自挑选的。”
莱拉耸耸肩。“那就是他们当中有人退赛了。”
他久久地审视着莱拉。
他在读取她的想法吗？可能吗？一头闯进魔法世界，最难克服的心理障碍就在这里。你会怀疑一切皆有可能。莱拉从来不是怀疑论者，也不是什么信徒——她仰仗直觉和眼见为实。但她见到的世界实在太陌生了。
“巴德小姐，你现在又惹了什么麻烦？”不等莱拉回答，他接着说，“但我不该这样问，对吧？根据你的扮相，我应该问，埃尔索大师在哪里？”
莱拉微微一笑。“他活得好好的，”她说，“没错，他还活着。至少在我上次去看的时候，他还活着。”牧师轻轻吁了口气。“他没事，提伦大师。但他来不及参加Essen Tasch了，所以我来替补。”
又一声短促的叹息，沉重，哀怨。
“是你鼓励我的。”莱拉反将一军。
“我要你培养尚未苏醒的力量，没有让你依靠作弊参加帝国之间的大赛。”
“你说我体内有魔法。如今你不相信我有这样的能力？”
“我不知道你有什么，莱拉。你也不知道。同时，得知你在我们的世界收获颇丰，我感到很高兴。你需要时间才能掌握魔法，接受严格的训练。”
“要有信心，提伦大师。有人认为需求是进步的关键所在。”
“持有这种想法的人是傻瓜。而且，你既不珍惜自己的生命，也不在乎别人的生命，这种做法太危险了。”
“有人对我说过同样的话。”她又偷偷地退了一步，来到门口，“你打算阻止我吗？”
他投来阴郁的眼神。“阻止得了吗？”
“你可以试试。逮捕我。揭穿我。我们可以大闹一场。但我觉得那不是你所希望的。真正的斯塔希安·埃尔索还在去戴伦纳的路上，不可能回来参赛。再说了，这次大赛很重要，不是吗？”她的指头贴着门框向下滑动，“国家大事。威斯克和法罗人都来了。你觉得如果他们得知我来自哪里会作何反应？他们会怎么看待世界之门？他们会怎么看待我？很快局面就会变得没法收拾了，不是吗，提伦大师？不过除此之外，我觉得你应该想看看一个来自灰伦敦的女孩有什么能耐。”
提伦凝视着她。“有没有人对你说过，你太冲动了对自己没好处？”
“太冲动。太吵闹。太鲁莽。我都听人说过。我还活着简直就是奇迹。”
“的确。”
莱拉的手指从门框上滑落。“不要告诉凯尔。”
“噢，相信我，孩子，我可不想那么做。你要是被抓了现形，我打算假装一无所知，”他压低声音，似在自言自语，“这次大赛就是我的死期。”然后他清了清嗓子，“他知道你来了吗？”
莱拉咬着嘴唇。“还不知道。”
“你打算告诉他吗？”
莱拉望向牧师身后的玫瑰厅。她有这个打算，不是吗？那么，到底是什么阻止了她？结果的不确定性？只有她知道而凯尔不知道，她才能掌握主动权。一旦被他发现了，天平就会倾斜。还有，如果凯尔发现她来参赛——如果他发现莱拉为了参赛做过什么——她必定永远都进不了竞技场。该死，除了监狱，她哪里都去不了，即使免于坐牢，她也将被凯尔唠叨至死。
她跨步出门，来到台阶上，提伦也跟来了。
“他们还好吗？”她眺望着夜色中的城市，问道。
“两位王子？他们应该挺好的。不过……”提伦忧心忡忡。
“怎么了？”莱拉急了。
“黑化之夜过后，情况有所变化。莱王子还是老样子，但又不完全一样。他上街的次数比以前少，但每次出去闹的乱子更大。”
“凯尔呢？”
提伦迟疑了。“有人认为他应该为横扫全城的灾难负责。”
“这不公平，”莱拉愤愤地说，“我们拯救了伦敦。”
提伦耸耸肩，仿佛在说，恐惧和怀疑是人性的弱点，太容易泛滥成灾。边廊上的凯尔和莱貌似无忧无虑，其实她看得出来他们都有所掩饰。黑暗如影随形。
“你该走了，”Aven Essen说，“明天……嗯，又是漫长的一天。”
“你会为我喝彩吗？”她强行压低声音问道。
“我会祈祷你不要送命。”
莱拉勉强笑笑，走下台阶。她快到街上时，有人在背后大喊：“等等。”
那不是提伦的声音。这个声音年轻多了，有四个月她不曾听过。低沉，尖锐，略带紧张，似是喘不过气，或是过分克制。
是凯尔。
她在台阶上停下脚步，低着头，抓在头盔上的手指酸痛难忍。她正要转身，凯尔再次开口，提到了一个名字。不是她的名字。
“提伦，”凯尔说，“请等等。”
莱拉吞着口水，背对首席牧师和黑眼王子。
她拼尽全力迈开脚步。
一路上，她都没有回头。
★★★
“什么事，凯尔大师？”提伦问。
凯尔一时间哽得说不了话。最后，他憋急了，脱口而出：“您一直在躲着我。”
老人目光闪烁，但并不否认。“我有多种多样的才能，凯尔，”他说，“不管你信不信，欺骗从来不在其中。我怀疑那正是我玩不好圣徒牌的原因……”
凯尔眉毛一扬。他难以想象Aven Essen打牌的场面。“我一直希望当面感谢您。因为您让莱，让我——”
“我没有让你做任何事。”提伦突然插嘴。凯尔不知所措。“我只是没有阻止你，因为我在你们俩身上发现了一件事，如果你们想做什么，就会去做，全世界都管不着。”
“您认为我太自私了。”
“不，凯尔大师，”牧师揉着眼睛说，“我认为你也是普通人。”
凯尔不知道Aven Essen是不是有意揶揄，在他眼里，凯尔应该是天选之人。
“我有时候觉得自己快疯了。”
提伦叹息一声。“老实说，我觉得大家都疯了。我认为莱疯了，才想出这个计划，而且安排得天衣无缝，简直疯到无可救药，”他压低声音说，“我认为国王和王后也疯了，一碗水不端平。”
凯尔吞了吞口水。“他们是不是永远不会原谅我？”
“你愿意选择哪一样？他们的原谅，还是莱的生命？”
“我没得选。”他恨恨地说。
提伦的视线投向台阶，投向艾尔河和灯火阑珊的城市。“世界无所谓公平正义，但自有平衡之道。那是魔法教给我们的。但我希望你答应我一件事。”
“什么？”
那对锐利的蓝色眸子转了回来。“你一定要小心应付。”
“我尽力而为。您也知道，我不希望引发莱的痛苦，可是——”
“我不是叫你照顾莱，傻孩子。我是叫你照顾自己。”提伦大师摸着凯尔的脸颊，一股熟悉的暖流随之涌来，平复了他的心情。
这时候，莱出现了，醉得眉飞色舞。“你在这儿！”他大喊着，一把搂上凯尔的肩膀，咬着耳朵说，“躲起来。柯拉公主正在狩猎王子呢……”
凯尔任凭莱拽进门去，最后看了提伦一眼——老人站在台阶上，背对王宫，凝视黑夜。
Ⅳ
“我们来这里做什么？”
“躲着。”
“我们完全可以躲在王宫里。”
“真是的，凯尔。你毫无想象力。”
“这个会不会沉？”
酒水在莱手中的瓶子里晃荡。“别说傻话了。”
“我认为我问得合情合理。”凯尔说。
“他们对我说不可能建成。”莱冲着竞技场举杯致意。
“是不可能，还是不应该？”凯尔踩着形似草坪的地板，“如果是后者——”
“你真是唠——哇。”莱踢到了什么东西，凯尔的脚趾也隐隐作痛。
“看看。”他喃喃道，掌中燃起一团火。
“不要，”莱冲了过来，合上他的手掌，熄灭了火光，“这是秘密行动。秘密行动得在黑暗之中进行。”
“好吧，你当心脚下。”
想必莱认为他们走得够远了，所以一屁股坐在竞技场平滑的石板地上。借着月光，凯尔看见了兄弟的眼睛，头发里的金圈，已经开封的加料葡萄酒瓶。
凯尔也坐了下来，背靠着什么东西——一处看台，一堵墙壁，一截楼梯？他仰着头，虽然看不大清楚，但宏伟的竞技场依然令人叹为观止——看台上很快就会坐满人，计划即将实施，梦想照进现实。
“你真的想好了吗？”凯尔问。
“现在改主意为时已晚。”王子若有所思。
“我是认真的，莱。还有时间。”
王子抿了一口酒，把瓶子放在两人当中，斟酌着如何回答。“还记得我对你说的话吗？”他轻声问道，“那天晚上之后。我为何接受霍兰德送的吊坠。”
凯尔点点头。“你渴望力量。”
“我依然如故，”莱低声说，“日日夜夜。我每天醒来，都希望变成更强大的人。更优秀的王子。名实相副的国王。那种渴望，好似一团火焰在胸膛里燃烧。然后，还有一些瞬间，那些恐怖而又冰冷的瞬间，每当我想起自己的所做所为……”他按着心口。“对我自己。对你。对我的王国。好痛苦……”他的声音在颤抖。“比濒临死亡还痛苦。很长一段时间，我觉得自己不配。”他拍了拍灵魂封印。“我只配……”他说不下去了，但凯尔能够感受兄弟的痛苦，仿佛那是肉身所受的创伤。
“我想说的是，”莱说，“我也需要这样一次机会。”他终于直视凯尔的双眼。“好吗？”
凯尔吞了吞口水。“好。”他拿起酒瓶。
“话虽如此，不要害我们俩丢了小命。”
凯尔*着，莱扑哧一笑。
“敬这份天才的计划，”凯尔举起酒瓶对兄弟说，“和干劲十足的王子们。”
“敬戴着面具的魔法师们。”莱说着，灌了一大口酒。
“敬疯狂的想法。”
“敬Essen Tasch。”
“要是我们事后能逃脱惩罚，”须臾，等酒瓶空了，莱喃喃道，“是不是异想天开？”
“谁知道呢，”凯尔说，“说不定能行。”
★★★
莱跌跌撞撞地回到寝宫，面对问东问西的托纳斯，他摆摆手，在侍卫面前关上了门。黑暗中，他深一脚浅一脚地迈了三步，小腿撞上一张矮桌，痛得他破口大骂。
房间里天旋地转，昏暗不清，炉火将熄，火光苍白无力，而墙角点亮的蜡烛也不过半数。莱退了几步，靠在墙上，等待视野恢复平稳。
楼下的宴会终于散场，王室成员们回到寝宫，贵族们也各自归巢。明天。明天大赛即将开幕。
莱清楚凯尔为何犹疑，不是担心被发现，或者惹什么麻烦，而是害怕带给他痛苦。凯尔每天如履薄冰，把莱当成玻璃人，他们都快发疯了。然而，一旦大赛开幕，一旦凯尔发现莱安然无恙，能够负担，能够承受——该死的，任何状况他都能承受，这不正是问题所在吗？——那么或许凯尔就能释然了，不再担惊受怕，不再一味地保护他，而是平平常常地生活。
因为莱不需要凯尔的保护，而且他当时说的，他们都需要这个机会，只是一部分事实。
完整的事实就是，莱的需求更加迫切。
因为凯尔送了一件他不愿意接受、永远不能回报的礼物。
他一直嫉妒兄弟的力量。
如今，他的愿望以一种可怕的方式成真了。
他死不了。
那正是他所痛恨的。
他也痛恨这种想法。他痛恨自己变成了不想变成的样子，成为兄弟的负累、疼痛和苦难的源头，成为囚牢。他痛恨自己没有拒绝的机会。他痛恨自己无从选择但又深感庆幸，因为他渴望活下去，哪怕他不配活下去。
不过最重要的是，莱痛恨自己活着的方式改变了凯尔的生活，他的兄弟突然把生活当成一件弱不禁风的易碎品。那块来历不明的黑石，曾经短暂地附身于凯尔，改变了他的兄弟，唤醒了焦躁和冲动的一面。莱恨不得摇晃凯尔，冲他大喊，叫他不要为了自己贪生怕死，而要勇往直前，即使受到伤害也在所不惜。
因为莱活该受到伤害。
他似乎看见兄弟不堪重负，几近窒息。都是因为他。
他痛恨极了。
这个决定——这个愚蠢、疯狂而又危险的决定——是他所能做出的最好决定。
他的能力所及。
天地停止旋转，莱突然很想喝一杯。
墙边的食品柜镶金饰银，精美绝伦。托盘边有一堆矮脚酒杯，还有十几瓶各种各样的好酒，莱眯着眼睛巡视了一番，伸手越过一排排高高的、清澈透明的酒瓶，拿起靠后的一个细长药瓶。瓶中的奎宁水呈乳白色，瓶塞上有细细的拉杆。
一滴是平静。两滴是安宁。三滴是熟睡。
那是当时提伦对药效的说明。
莱取药瓶时手指颤抖，撞得酒瓶咣当作响。
夜已深，他不愿与回忆独处。
他可以叫人来——找个伴儿对他来说从来不是难事——但他现在提不起兴致，无心取乐。如果吉恩和帕里什还在，他们会陪他打圣徒牌，为他排解愁绪。但吉恩和帕里什死了，都是莱的错。
你不该活着。
他摇摇头，试图驱赶脑海里的声音，结果失败了。
你辜负了所有的人。
“别说了。”他低声吼道。他讨厌黑暗，阴影的浪潮却不肯放过他。他指望在宴会上耗尽心力，好好睡一觉，身体的疲倦却平息不了纷扰的思绪。
你太弱了。
他在杯子里点了三滴，接着加了些蜂蜜水。
失败。
莱一仰脖子喝了下去（*人凶手），然后开始计数，为了确认效果，也为了淹没脑海里的声音。他靠着吧台，低头盯着空酒杯，默默读秒，直到思绪和视野一片混沌。
莱用力一推，离开吧台，差点摔在地上。他慌忙抓着床柱，恢复平衡，然后闭上眼睛（你不该活着），脱了靴子，摸索着爬上床。他缩成一团，思绪仍在驰骋：霍兰德说话的声音，还有那个护符。思绪发生了变化，扭曲为莱死亡当夜的记忆。
他记得的不多，但霍兰德呈上礼物的场景历历在目。
力量。
他想起当时在寝宫里，他把吊坠挂上脖子，没走几步，然后——什么都不知道了。直到一股灼人的热流撕裂了他的胸膛，他低头一看，发现自己手里握着一把匕首，刀尖没入肋骨之间。
他想起痛苦、鲜血和恐惧，最后是平静和黑暗。想起投降和放弃，想起沉沦和远离，想起被拽回来的力道，强烈的坠落感，以及撞击地面时骇人的剧痛。其实他不是向下坠落。而是向上，冲回自身的表面。还有，还有很多。
然后，奎宁水终于起效了，回忆默然无声，过去和现在悄然隐去，莱亢奋着，坠入梦乡。
Ⅴ
白伦敦。
霍兰德在寝宫里踱步。
寝宫和王座厅一样宽敞，上方是拱顶，四面都有高大的窗户。它建在城堡西边的高塔上，可俯瞰全城。他看着希尔特河的光芒在低矮的云层上闪耀如月光，看着暗淡却长明的灯火，在窗玻璃和薄雾中氤氲，看着整座城市——他的城市——从睡眠中苏醒，从休憩到躁动，逐渐恢复活力。
有什么东西落在窗台上，他猛然抬头——力量呼之欲出——然而那是一只鸟儿。灰白羽毛，淡金色羽冠，乌黑的眸子闪闪发亮，酷似霍兰德。他吁了口气。
一只鸟儿。
他有多久没有见过了？很久以前，魔法消失，动物也随之逃离，逃到了尚未枯萎的遥远国度，非得掘地三尺，才能找到节节退避的生命。但凡有动物愚蠢到四处游荡的，必然惨遭屠*，不是充饥，就是作巫术之用，或者兼而有之。孪生戴恩养了两匹纯白色的马，在他们死后不久，全城为了争夺王位掀起血雨腥风，马也死了。当然，霍兰德错过了那段日子。他当时在远方的花园里苟延残喘。
然而此时此地，飞来了一只鸟儿。
他情不自禁地伸出手，指尖擦过羽毛，鸟儿惊得扑扇翅膀，转眼就飞远了。
鸟儿仅有一只，却是一个信号。世界正在发生变化。
欧沙朗能够召唤很多东西，但不包括鸟儿。有心跳的，有灵魂的，都不行。霍兰德觉得最好不过。因为，如果欧沙朗可以为自己创造肉身，那就不需要霍兰德了。霍兰德仰仗欧沙朗的魔法，然而一想到欧沙克自由行动，他就直打寒战。不，霍兰德不仅是欧沙朗的搭档，更是欧沙朗的囚犯。
他的囚犯越来越焦躁不安。
无所不能。
那个声音在他脑海中回荡。
霍兰德拿起一本书开始阅读，但刚刚看了两页，纸张就颤动起来，好似一阵风刮过，继而整本书——从羊皮纸到封皮——都在他手中变成了玻璃。
“太孩子气了。”他喃喃自语，放下面目全非的书，双手按在窗台上。
无所不能。
他感到掌底微微发颤，低头一看，发现一缕缕烟雾在石头上翻卷，随之而来的是冰霜、鲜花、常春藤和火焰。
霍兰德急忙收手，生怕被火烧伤。
“住手。”他说着，目光投向两扇窗户之间，那里有一面式样优雅的落地镜。他看着镜中的自己，发现欧沙朗的眼神焦躁不安，蠢蠢欲动。
我们可以无所不能。
我们可以无所不在。
我们可以无所不有。
我们可以拥有一切。
而不是现在这样……
魔法蜿蜒前行，溜出霍兰德的双手，上百股细长的线条拂过他的周身，从一面墙爬到另一面墙，从屋顶爬到地板，不断交织，形成一个将他困在其中的牢笼。
霍兰德摇着头，驱散幻象。“这是我的世界，”他说，“不是你心血来潮的画布。”
你毫无见识，镜中的欧沙朗面有愠色。
“我有见识，”霍兰德回答，“我见过你的世界发生了什么。”
欧沙朗一言未发，但霍兰德感觉到了他的不安。感觉到欧沙克在安塔芮自我的边缘徘徊，在他的意识中开槽挖穴。欧沙朗与世界一样古老，一样狂野。
霍兰德闭上双眼，企图强行平静下来。他需要睡眠。一张豪华大床置于寝宫中央，依旧如新。霍兰德没有睡过觉。睡不好。阿索斯不惜耗费多年时间，将反抗秩序的意识，雕刻——切割、烙印、破坏——进他的骨子里。他的肌肉拒不松弛；他的思绪不肯歇息；他内心的高墙永不垮塌。虽然阿索斯死了，但霍兰德害怕的是在他闭眼的同时，欧沙朗将会睁开眼睛。他不能接受再一次投降，受人驱使。
他在外面安排了卫兵，以防自己梦游，可是他每次醒来，寝宫都变得不一样了。一丛玫瑰攀上窗户，一盏冰雕玉琢的吊灯，一大块形似地毯的苔藓，或者别的什么玩意儿——夜里发生了小小的变化。
我们说好了的。
他能感觉到欧沙克的意志正在与自己较劲，一天比一天强烈。虽说霍兰德还能控制，但也不清楚还能持续多久。必须牺牲掉某个东西。或者某个人。
霍兰德睁开眼睛，与欧沙克对视。
“我想跟你做个新的交易。”
镜子里，欧沙朗歪着头，洗耳恭听。
“我给你另找一具躯壳。”
欧沙朗面色阴沉。他们太弱了，不能供养我。即便是欧什卡，也经受不了我真正的触碰。
“我给你找的人，与我一样强壮。”霍兰德小心翼翼地说。
欧沙朗来了兴趣。一个安塔芮？
霍兰德趁热打铁。“还有他的世界。你尽可以建造你的世界。作为回报，你放过我的世界。不是曾经的样子，而是你期望的样子。生机勃勃的样子。”
另一具躯壳，另一个世界，欧沙朗若有所思。你急于摆脱我？
“你希望更加自由，”霍兰德说，“我满足你。”
欧沙朗反复考量着。霍兰德尽可能保持冷静，心如止水，因为他知道欧沙克能感知他的情绪，掌握他的想法。你给我一个安塔芮的躯壳。你知道，不经允许，我不可能如愿。
“那是我操心的事情，”霍兰德说，“接受我的提议，你就能得到新的身体和新的世界，你可以随心所欲。但你不能霸占这个世界，也不能毁灭它。”
唔，那个声音在霍兰德脑子里震颤。很好，欧沙克说。给我换一具躯壳，交易就达成了。我去霸占他们的世界。
霍兰德点头。
不过，欧沙朗又说，如果你不能说服他们，你的躯壳便还是属于我的。
霍兰德咆哮着。欧沙朗等待着。
怎么样？镜中人的脸上缓缓地浮现笑意。你还希望达成新的交易吗？
霍兰德吞着口水，望向窗外，又一只鸟儿飞过。
“是的。”
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