Part six 冒名顶替者
Ⅰ
白伦敦
霍兰德对这些故事谙熟于心。
他听着这些故事长大——坏国王，疯王，诅咒；好国王，霸王，救星。魔法为何离开，谁能将其带回来。每当新的统治者依靠流血牺牲以及零星的力量登基时，人们必提现在。现在魔法要回来了。现在世界要苏醒了。现在有转机了，现在我们要变得强大了。
故事在每个伦敦人的血管里流淌。即使在他们越来越瘦弱苍白的时候，即使在自内而外开始腐败的时候，即使在没有吃的、没有力气、没有魔法的时候，故事始终不朽。霍兰德年轻时也相信那些故事。当他的一只眼睛变黑，他依然相信自己就是英雄。好国王。霸王。救星。
但当他跪在阿索斯·戴恩面前时，霍兰德看透了那些故事的本质：喂给饥饿灵魂的无稽之谈。
然而。
然而。
此时此刻，他挺立于城中心的广场上，所有人都在高呼他的名字，神的力量在他的血管里流淌。他所经之处，霜雪退散。他所及之物，统统恢复了原来的色彩。他的周围，整座城市都在解冻（希尔特河解冻的那天，人们疯狂了。霍兰德也曾领导叛乱，亲眼目睹暴动的场面，但一辈子都没见过狂欢）。当然，也有不和谐的音符。人们忍饥挨饿太久了，依靠暴力和贪婪才得以苟活。不能怪他们。但他们应该有所长进。有所领悟。希望，信仰，变革——它们脆弱不堪，需要精心呵护。
“K?t！”他们高呼——国王——而他脑海里那个不离不弃的声音，正在愉快地哼着小曲。
天色明亮，空气新鲜，人们群情激奋，见证霍兰德的新壮举，铁卫队负责维持秩序。欧什卡守在他身边，手握匕首，阳光照耀的头发仿佛着了火。
国王万岁！国王万岁！国王万岁！
他们所在的地方名为鲜血广场，是行刑的场所。他脚底的石板沾有黑色污渍以及一道道条纹，那是生命力泼洒之时，人们疯狂抢夺所留下的痕迹，企图在其中索求一星半点的魔法。八年前，他即将痛快赴死之际，孪生戴恩带他离开，让他求生不得，求死不能。
鲜血广场。
是时候赋予它另一种含义了。
霍兰德伸出双手，欧什卡把匕首抵在他掌上。人们安静下来，充满期待。
“陛下？”欧什卡那只黄色的眼睛含着疑问，求他允准。多少次都是他亲自操刀，但不是自己的意愿。这一次是仆人操刀，而他心甘情愿。
霍兰德点头的瞬间，刀刃咬了下去。血如泉涌，洒在污秽的石板上，甫一接触，世界的表面就被惊动了，犹如一颗石子扔进了水池。石板泛起波纹，霍兰德看见广场重获新生。干净，完整。波纹不断扩散，吞没了血污，弥合了裂缝，破碎的石板变成平滑的大理石，废弃的水井变成喷泉，残缺的柱子变成拱顶的廊道。
我们无所不能，神在脑海中说。
霍兰德来不及区分自己和欧沙克的想法，魔法的影响越来越大。
鲜血广场的拱门在波纹的涤荡中变了样，石头化水，然后凝为玻璃。在他们前方，街道震颤，人们脚底的石板溶解成肥沃的黑土。人们跪在地上，膝盖陷进松软的泥土，双手深深地挖了进去，没至手腕。
够了，欧沙朗，霍兰德心想。他血淋淋的双手握成拳头，然而波纹仍在扩散，荒废的老屋垮塌成沙，从泉眼里喷涌的不是水，而是琥珀色的美酒。
石柱化作苹果树，树干依旧是大理石。这时候，霍兰德感到胸口疼痛，心脏狂跳，魔法犹如鲜血涌出他的血管，每一次搏动都为世界灌注了力量。
够了！
波纹平息。
世界停顿。
魔法渐渐消散，无数元素聚集在广场上闪闪发光，恍若灯火璀璨的海滩。人们被喷泉淋湿，满身泥土，但个个神采奕奕，双眼瞪大——不是因为饥渴，而是因为敬畏。
“国王万岁！国王万岁！国王万岁！”他们山呼海啸，而他的脑海中回荡着欧沙朗的话。
无所不能。无所不能。无所不能。
Ⅱ
红伦敦
徘徊之路旅馆里的人群已经散去，那条猎狼犬还躺在壁炉前原地不动。莱拉怀疑它是否还活着。她走到壁炉前，慢慢地跪下来，伸手去摸猎狼犬的胸口。
“我检查过了。”身后有人说。莱拉抬起头，看到了忐忑不安的莱诺斯。“它没事。”
莱拉站起身来。“其他人呢？”
莱诺斯冲着墙角的一张桌子点头。“斯特罗斯和塔维在打牌。”
他们打的是圣徒牌，看样子刚玩不久，因为两人没有闹脾气，身上的武器和衣物大多都在。莱拉对...
“瓦瑟瑞出去了，”莱诺斯说话间，莱拉慢慢悠悠地走向牌桌，“科比斯上床睡觉了。”
“阿鲁卡德呢？”她尽量以漠不关心的口吻问道，然后端起斯特罗斯的酒杯一饮而尽，毫不理会大副的抗议。
斯特罗斯扔下一张牌，牌面上，一个戴兜帽的人举着两只圣杯。“你来晚了，”他对莱拉说，目光不离桌上的纸牌。“船长说他去休息了。”
“好早啊。”莱拉若有所思。
塔维咯咯一笑，咕哝着什么，但她听不明白。他来自帝国边陲，酒喝得越多，口音越是难懂。莱拉听不明白的时候习惯不接茬，于是掉头走开。没走几步，她回头望着莱诺斯，从外套里掏出暖手焰。光球里火焰将熄，她懒得问有没有办法恢复原样，也懒得管这种咒语是不是一次性的，如果是的话就太浪费了。
“给。”她说着，把球扔给莱诺斯。
“这是干什么的？”他吃了一惊。
“驱散黑暗。”说完，她走向楼梯。莱诺斯站在原地，低头盯着球，既不明白它是什么，也搞不懂萨罗斯送礼有何深意。
莱拉刚才为什么送他这个？
心变软了，她脑海中有个声音在低语。不是凯尔的声音，也不是巴伦的。都不是，就是她自己的。
莱拉拾级而上，与此同时取出一瓶顺来的小酒，不是从旅馆或集市上偷的——她很清楚不能在加持保护咒的帐篷里盗窃——而是从阿鲁卡德在夜峰号上的酒柜里拿的。
船长和莱拉的客房门对门，一副决斗的架势。很形象。而当她在两间客房当中停步时，忽然心生疑问，不知道要进哪间房，要开哪扇门。
莱拉在走廊里犹豫不决。
她不知道为什么阿鲁卡德的客房比自己那间更有吸引力。也许是因为她终于回到既熟悉又陌生的伦敦，内心焦躁不安。也许是因为她希望舒舒服服地说回英语。也许是因为她想打听大赛的情况，以及阿鲁卡德的想法。或者，仅仅是因为习惯使然。毕竟，在海上的无数个夜晚，他们都是这样度过的，就着一瓶酒和一团魔法火焰，互相试探，各自守口如瓶。莱拉真的跳惯了那种若即若离的舞蹈吗？
别这样，她心想。傻乎乎地杵在这儿思前想后，简直浪费生命。想见船长有什么问题吗？见就好了。
于是，她抛开动机不管，抬手准备敲门，却又停了下来，因为她听见里面传来匆促的脚步声，距离门口越来越近。
窃贼的本能起了作用，她来不及思考，身体已经行动。她悄无声息地退了一大步，然后连退两步，神不知鬼不觉地躲到附近的拐角处。她没有道理躲起来，然而长久以来都是躲躲藏藏的，所以做得自然而然。再者，躲着是为了偷窥对方而不被发现，从而掌握主动权。这样做毫无损失，常常还有收获。
很快，房门打开了，阿鲁卡德·埃默里踏进走廊。
莱拉注意到的第一件事就是他的动作无声无息。夜峰号的船长很难保持安静。他身上的珠宝和武器叮当作响，铁打的鞋跟随着步点撞击地板，即使没有它们，阿鲁卡德也时常哼歌。莱拉提过一次，他说自己向来不喜欢安静。莱拉以为他是安静不下来，但看他在走廊上落脚，只能听见地板轻柔的嘎吱声，她才明白，他以前闹的动静都是故意的。
他扮演的角色变了，取而代之的……是什么呢？
他穿戴整齐，但不是日常的服饰。阿鲁卡德一向钟情于华美艳丽的风格，然而此时的他不像海盗船长，而像一个优雅的影子。他把上岸所穿的蓝色外套换成了炭黑色短斗篷，一条式样简单的银色围巾系在脖子上。身外不见武器，额头上的蓝宝石也取下来了，手指上留了一枚羽毛造型的银戒指。黄褐色头发梳到脑后，压在一顶黑色帽子底下，莱拉的第一个念头是，服饰的简化使他年轻了不少，甚至像个大男孩。
可是他要去哪里呢？为何乔装打扮？
莱拉尾随他下了旅馆的楼梯，走进夜色之中。她不远不近地跟着，确保不会跟丢，又不至于暴露自己。虽说她在私掠船上当了四个月的船员，但她早已作为影子生活多年。她清楚如何隐身黑暗，如何跟踪目标，如何随着夜的气息呼吸和动作，而非与之作对。阿鲁卡德的脚步当然轻若鸿毛，但她的更是静谧无声。
她一开始以为阿鲁卡德要去人满为患的集市，或者从河流处前往四面八方的、光华灿烂的街道。没想到，他来到河边，沿着闪耀红光的艾尔河和人流，经过王宫，走向横跨两岸的一座桥。桥身以白色石头和青铜建成——铜栏杆、铜柱子和雕刻精美的铜制天篷。整座桥犹如一条铜光闪闪的隧道。莱拉走到桥下时犹豫了——天篷覆盖全桥，其间灯火通明，青铜反光，尤为辉煌，虽说桥上有人，但大多三五成群，无不竖着衣领抵御寒冷，少有人过河到对岸。莱拉几乎不可能隐匿其中。
几个商贩在灯光下摆摊卖货，雾气和烛火为他们蒙上了一层光晕，莱拉落在后面观察，以为阿鲁卡德的目标是其中一个摊位。但见他快步行进，目视前方，如果莱拉不跟上，就只能跟丢。终于，她动身了，面对琳琅满目的商品和精彩纷呈的天蓬，她目不斜视，但也不至于暴露意图，步伐尽可能从容不迫。事实证明，她白费了一番心机——阿鲁卡德一次都没有回头。
途中，莱拉发现铜制天蓬形似树木，星光透过树叶洒下来。她又想到这个世界是多么奇异，能来到这里是多么幸运。
阿鲁卡德过了桥，顺着长长的台阶，来到艾尔河南岸。莱拉仅有一次过河的经验，是她和凯尔带着莱去圣堂的时候，她从未想过灯火阑珊的对岸到底有什么。如果让她猜想的话，无非是商铺和酒馆，也就是照明不如北岸罢了。那么她就猜错了。相对而言，南岸的伦敦更加安静：庄严的圣堂耸立在河湾，岸边的店铺和旅馆后方有成片的花园和果林，更远处是庄园大宅。
对比伦敦南岸，莱拉曾经光顾的梅菲尔区和摄政公园黯然失色。随处可见高大的骏马拉着精美的马车，街边豪宅鳞次栉比，高墙环绕，装饰着大理石、玻璃和锃光瓦亮的金属。夜晚的雾气似乎都弥漫着财富的味道。
前头的阿鲁卡德加快脚步，莱拉也照做了。街上行人稀少，跟踪目标的难度极大，好在他全神贯注地盯着前方。就莱拉所见，此处没什么可看的。做不了生意。惹不上麻烦。目之所及只有宅子，而且半数都是黑乎乎的。
终于，阿鲁卡德离开道路，踏入一扇雕花繁复的大门，进了庭院。院子里灌木丛生，周围种着树，时值冬季，一派萧索的景象。
等莱拉靠近了，发现门上有一个华丽的字母E，以金属扭曲而成。然后她望向门内，一时间屏住呼吸。庭院的地面铺满了蓝色和银色的拼花石板。她藏身于门外的阴影之中，阿鲁卡德则在步道上行进，途中停下脚步收拾了一番。他摘下帽子，塞进肩包里，又揉了揉头发，活动着手指，嘀咕了几句莱拉听不见的话，接着迈开稳健而自信的步伐继续前进，跃上几级台阶，最后敲响门铃。
不久，大门敞开半边，一个管家模样的人现身了。一见到阿鲁卡德，他便鞠了一躬。“埃默里大人，”他说着闪到一边，“欢迎回家。”
莱拉不敢相信自己的耳朵。
阿鲁卡德不是来拜访这户人家的。
他就是这户人家的主人。
不等他进门，一个女孩跑了出来，高兴地大喊一声，张开双臂搂着他的脖子。
“鲁卡！”她大叫着，阿鲁卡德将她高高举起。小女孩最多十二三岁，生着跟他一样的棕色卷发和深色眸子。
“安妮萨。”他忽然笑了，莱拉从未在他脸上见过那种笑容。不是得意扬扬的船长，也不是虚情假意的浪子，而是宠溺妹妹的兄长。她没有兄弟姐妹，所以理解不了，但那种返璞归真、不求回报的爱意昭然可见，触动了她的内心。
突然，女孩挣脱了阿鲁卡德的怀抱，向前一冲，故意皱起眉头——莱拉多次看见阿鲁卡德做过这种表情。
“埃萨呢？”女孩问。莱拉闻言一怔，不为她的问题，而是因为她说的是英语。在红伦敦，谁都不说英语，除非他们有意讨好王室，或者他们就是王室成员。
阿鲁卡德笑了。“真是的，”他说着，跨过门槛，“我三年没回家，你最关心的就是猫……”他们都进去了，莱拉目瞪口呆地看着门被关上。
阿鲁卡德·埃默里，夜峰号的船长，即将参赛的魔法师，也是……红伦敦的王室成员？有谁知道吗？所有人都知道吗？莱拉自知应当惊讶，但内心毫无波澜。她登上夜峰号的甲板，第一眼看到阿鲁卡德时，就知道他在扮演某个角色；问题在于如何揭开他的身份之谜。如今莱拉知道了真相，而真相使她多了一张底牌。对付阿鲁卡德·埃默里这样的人，任何一点优势都得利用上。
宅子外围有一堵雕花围墙，莱拉借助一根低矮的树枝爬了上去。在墙顶，她可以透过巨大的玻璃窗窥见里面的情况，而且多数窗户无遮无拦。她尾随阿鲁卡德及其妹妹，顺着围墙而行，身影融进了背后张牙舞爪的枝丫。兄妹俩进了一间大厅，窗户高高，壁炉烧得正旺，对面有一扇双开玻璃门，通向户外的大花园。有人闯入视野，她立刻蹲了下来。此人的样貌与阿鲁卡德颇为相似，同样是方下巴，但少了阿鲁卡德的笑容，给人的印象硬朗得多。他看样子年长好几岁。
“贝拉斯。”阿鲁卡德招呼道。窗户“嘎吱”一声打开了，对话传到莱拉耳中。
名叫贝拉斯的人大步上前，看那架势似要殴打阿鲁卡德，但还来不及出手，女孩突然冲到哥哥面前，犹如一面盾牌——她的动作相当娴熟，仿佛已经做过无数次——贝拉斯的手悬在半空中。在他放下手之前，莱拉发现他戴着一枚与阿鲁卡德同款的羽毛戒指。
“出去，安妮萨。”他喝道。
女孩迟疑了，但见阿鲁卡德温柔地冲她一笑，微微点头，她便离开了大厅。等大厅里只剩他们两人，贝拉斯毫不客气地开口了。
“科比斯呢？”
“我把他推下船了，”阿鲁卡德说，看见对方一脸嫌恶，阿鲁卡德翻了个白眼，“圣徒啊，贝拉斯，开玩笑而已。你那个性子暴躁的小密探安然无恙，跟我的船员们住在一家旅馆里。”
一听到夜峰号的船员，贝拉斯脸上隐隐有讥讽之色。
“这种表情对你没好处，兄弟，”船长说，“况且夜峰号出海是为国王办事。侮辱我的职位就是侮辱马雷什家族，我们可不能做这种事。”
“你回来干什么？”贝拉斯吼道，顺手端起一只高脚酒杯。但他还来不及喝，阿鲁卡德一抖腕子，酒水犹如一根丝带，飞离酒杯，盘旋扭曲，转眼就凝固成红宝石色的冰块。
阿鲁卡德从半空中摘下冰块，心不在焉地端详着。“我是来参加比赛的。这次回来就是看望家人而已。我真是自作多情，还指望受到欢迎呢。”他把冰块扔进壁炉，转身离开。
贝拉斯一声不吭，直到阿鲁卡德接近花园的门才开口。
“真该让你在监狱里蹲到死。”
阿鲁卡德的嘴角掠过一抹苦涩的笑意。“好在此事不由你决定。”
说完，他大步跨到门外。莱拉立刻起身，从围墙上绕过去，发现阿鲁卡德站在宽大的阳台上，俯瞰底下的花园。墙外是王宫的剪影，以及河水洋溢的红光。
阿鲁卡德面如止水，几近冷漠，但他抓在阳台边上的手指已然发白。
莱拉的行动悄无声息，却听阿鲁卡德叹道：“偷窥可不礼貌。”
该死。莱拉忘了他的天赋，他能看见魔法。这种天赋对窃贼来说相当实用，莱拉不止一次地琢磨有没有办法偷过来，就像偷东西一样。
她从矮墙上跨到阳台栏杆边，然后轻轻地落在他身边。
“船长。”她说，既是问候，也是道歉。
“随着性子就跟来了？”阿鲁卡德问道。不是恼怒的语气。
“你没有生气。”她说。
阿鲁卡德扬起眉毛，她居然开始怀念熟悉的蓝光。“应该没有。再说了，跟你的行程比起来，我回趟家不算什么。”
“你跟踪我？”莱拉吼道。
阿鲁卡德扑哧一笑。“你可能失去了被冒犯的资格。”
莱拉摇摇头，暗自庆幸当时没有闯进王宫，对凯尔来一次突然袭击。老实说，她还没有想好什么时候去见凯尔。如果要见他的话。然而，等到——依旧是如果——他们见面的时候，她绝对不希望阿鲁卡德暗中窥探。凯尔在这里可是大人物，是王室成员，也是圣徒，哪怕在她眼中只是一个笨头笨脑的走私犯，永远眉头深锁，差点害他们俩送命。
“你在傻笑什么？”
“没什么，”莱拉恢复了正常，“说起来……鲁卡是吧？”
“那是昵称。谁都有昵称，无论你来自哪里。而且我要说清楚，我喜欢阿鲁卡德这个名字。埃默里船长也不错。”
“船员们知道吗？”
“知道什么？”
“知道你是……”她示意宅子，一时间找不到词。
“这不算什么秘密，巴德。阿恩人大都听说过埃默里家族。”
他的表情仿佛在说，很奇怪，不是吗？你没听说过。
“你没听过他们叫我维斯特拉吗？”
莱拉听过。“我以为是在骂你。就像pilse。”
阿鲁卡德无声地笑了。“也许是的，对他们而言。这个词的意思是王室成员。”
“比如王子？”
他笑得毫无幽默感。“你对我该有多么失望啊。我知道你想要的是海盗。你真该利用你那点小聪明上另一艘船。不过别担心。我和王位之间隔着好多道门呢。我也不希望那些门敞开。”
莱拉咬着嘴唇。“可是既然大家都知道，那你何必鬼鬼祟祟的像做贼一样？”
他目光流转，投向花园的围墙。“因为城里还有别人，巴德。有些人我不介意见到。还有些人，我不想被他们瞧见。”
“怎么？”她调侃道，“伟大的阿鲁卡德·埃默里也有敌人？”
“恐怕是做生意结下的梁子。”
“很难想象还有连你的魅力都征服不了的人。”
他眯起眼睛。“你的口气不像是恭维。”
“也许确实不是。”
沉默降临，气氛尴尬。
“宅子真漂亮。”莱拉说。
这个话题似乎不该提。他顿时变了脸色。“希望你原谅我不能邀请你进来，介绍你认识我尊贵的家人。实在不好解释一位姑娘家为何突然出现在男人的卧房里，操着一口皇家语言，却不是大大方方从前门进来的。”
莱拉一时哑然。收到逐客令，她只好翻上阳台，又听阿鲁卡德说：“等等。”语气里有她所不熟悉的东西，她从未听到过的东西。真诚。她扭头一看，阿鲁卡德背后的灯光以门为画框，在他周围蒙上一层光晕。他变成了一道剪影，一幅简易而传神的贵族肖像画。
画中不是他生活中的样子，而是他应该成为的那个人。
然后阿鲁卡德迈步上前，从灯光下走到她身边的黑暗中。他的模样真实多了。也顺眼多了。莱拉明白了——他刚才说等等，意思是说，等等我。
“我想我们俩都该回去了。”他刻意保持冷淡的语气，然而失败了。
“你不去道别吗？”
“我这人从来不喜欢道别。说实话，也不喜欢问好。毫无必要的仪式。而且，他们还有机会看到我。”
莱拉回头望向宅子。“安妮萨不会难过吗？”
“噢，应该会的。恐怕我已经习惯了让她失望。”
“可是——”
“别问了，莱拉，”他说，“我累了。”
呼之欲出的抗议在她舌尖上化成灰烬，阿鲁卡德翻上栏杆，来到她身边，然后毫不费力地一步跨到矮墙上。
墙顶狭窄难行，而他如履平地，甚至根本不低头看路。
“我在这里长大，”他注意到莱拉讶异的目光，“所有进出的路线我都试过。”
两人顺着花园的围墙疾行，然后跳进庭院，在阴影的掩护下平安地出了大门。
阿鲁卡德头也不回地上路了，而莱拉看了一眼大宅。
说真的，莱拉理解阿鲁卡德的做法。他放弃了安逸和无聊，选择了冒险。她不知道安逸是什么滋味，也不曾享受过百无聊赖的生活，但正如她有一次对凯尔说过的：偷东西的人，不是因生活所迫，就是在感受生活。她觉得，有人也因为相同的理由背井离乡。
莱拉小跑几步，追上了船长，街上寂静如许，唯有他们的脚步声。她偷偷地瞟了一眼，阿鲁卡德目不斜视，望着远方。
她曾经痛恨这种人，他们不要锦衣玉食，不要高屋广厦，身在福中不知福。
然而后来巴伦死了，莱拉意识到她其实做了同样的事。她逃离了原本美好的生活。至少算得上快乐的生活。但对莱拉而言，光有快乐还不够。她想要更多。想去冒险。她曾经以为只要偷得够多，就能满足渴望和欲求，但也许事情没有那么简单。也许关键不在于她缺少什么、不是什么样的人，而在于她是怎样的人。也许她偷窃并非为了活命。仅仅是为了刺激。这个念头吓到她了，因为那就意味着她不需要偷窃，更不能为之辩护，她可以留在比邻酒馆，可以挽救巴伦的性命……再想下去只能一发不可收拾，最后必将坠入深渊，所以莱拉打住了。
她就是她。
阿鲁卡德·埃默里呢？
他有自己的秘密。
莱拉不能怪他。
Ⅲ
凯尔闪转腾挪，在盆厅里如光似影地移动着。
肌肉的酸痛和激烈的心跳令他甘之如饴——他睡得不好，醒来后更加难受，满脑子都是莱拉回归的消息。说得通，不是吗？如果她上的是阿恩的船，那么大多数阿恩船都因为大赛的举办回到了伦敦。
距离Essen Tasch还有两天。
一把刀高高举起，凯尔飞身退出攻击范围。
两天了，依然不见她的踪影。他隐隐有一个不大理智的念头，自以为能够感觉她的回归，就像他和比邻、落日、焦骨这些酒馆处于同一频率。它们都是世界的定点。话说回来，也许是他迎合了莱拉的频率。也许莱拉才是那一股微小而无形的力量，从一开始就吸引着他进城。
凯尔思念她，如今城里人满为患，该如何再次找到她呢？
跟着刀子就行，一个声音在他脑海里说。还有插着刀子的尸体。
他暗自微笑，继而想到莱拉到底回到伦敦多久了，心中不免有些受伤。为何不早点来见他呢？他们相识不过短短几天，但凯尔、莱和提伦，是她在这个世界仅有的熟人，准确地说，是她在四个月前仅有的熟人。也许莱拉离开后交了一群朋友——但他不太相信。
接下来的一击差点得逞，凯尔及时闪避。
集中精神，他呵斥自己。呼吸。
银面具完美贴合面部，与外界隔绝，同时呼吸顺畅，视野良好。他戴上面具是为了习惯它的尺寸和重量，很快就陶醉其中，享受着匿名的快乐，难以自拔。只要他戴着面具，凯尔就不是凯尔。
他是凯梅拉夫。
莱拉会有什么看法呢？莱拉，莱拉，他甚至考虑过使用血魔法寻找她——他依然留着她的手帕——但不等拔出匕首就打消了念头。他已有一个月不曾纡尊降贵做这种事。再者，他又不是追着主人或者骨头的小狗。让她找上门来吧。可是她怎么还不来——
寒光一闪，太近了，他骂骂咧咧地就地一滚，再次起身。
以前的十来个敌人换成了一个，但与那些对战的靶子不一样，这个敌人是活生生的。哈斯特拉全副武装，来回躲闪，尽可能避开凯尔的攻击。年轻的侍卫居然乐意手持一面小盾牌和一把未开锋的剑，绕着盆厅东奔西跑，帮助凯尔训练反应力，以及转化元素为武器的熟练度。
盔甲……他思考时，身边风声呼啸，被设计为……他飞跃而起，在墙上借力一蹬，一阵狂风随即打在哈斯特拉的后背……击中时即破裂。哈斯特拉向前踉跄几步，又转身面对他。最先击中十次者……他接着背诵规则，水流奔涌……赢得比赛……继而分成两股，缠绕在双手上……除非其中一名选手……两股水流激射而出，瞬间凝结成冰……难以为继……哈斯特拉挡住了第一根冰锥，而另一根击中了大腿处的盔甲，碎成冰碴……或者认输。
凯尔在面具里微微一笑，呼吸急促的侍卫摘下头盔，也笑了。凯尔扯下银面具，湿漉漉的头发根根直立。
“您最近都在这里训练吗，凯尔大师？”哈斯特拉气喘吁吁，“为了大赛做准备？”
凯尔迟疑片刻，答道：“算是吧。”说实话，他一直在训练——但不知道是为何而训练。
“很有效果，先生，”侍卫说，“我看您游刃有余。”
凯尔笑了。实际上，他浑身酸疼，虽然体内热血沸腾，满心渴望战斗，但力量已经耗尽。筋疲力竭。他越来越依赖于高效的血魔法，而元素魔法需要调动更强的意志。使用血魔法的疲劳感是突如其来的，这种战斗却是逐渐耗尽他的精力。也许他应该在大赛前睡个好觉。
哈斯特拉轻手轻脚地走过训练场，仿佛身处圣地，然后他站在盆厅的拱门边，端详着桌上的水碗，以及土、沙和油。
“你有擅长的元素吗？”凯尔捋着头发，问道。
哈斯特拉的笑容略有收敛。“东一榔头西一棒子，先生。”
凯尔眉头一皱。“什么意思？”
“父母希望我成为牧师，”年轻的侍卫挠着头说，“但我觉得那种生活无趣得很。整天在发霉的石头房子里冥想——”
“你可以平衡？”凯尔打断了他的话，惊讶不已。牧师之所以成为牧师，不在于操纵某一种元素的力量，而在于调和所有元素的能力，不是凯尔那种纯粹的力量，而是对生命无微不至的呵护。平衡元素是一种神圣的技能。凯尔也难以做到——正如强风将树苗连根拔起，安塔芮的力量对于这种精细活儿来说过于强大。他可以影响已经长成的事物，但初始阶段的生命格外脆弱，必须温柔相待。
年轻侍卫耸耸肩，心情略有好转。“您想看看吗？”他怯生生地问。
凯尔环顾四周。“现在？”
哈斯特拉笑了笑，把手插进兜里，掏出一粒小小的种子。看见凯尔扬起眉毛，侍卫咯咯一笑。“谁也不知道什么时候需要取悦一位女士，”他说，“很多人喜欢昂首挺胸，追求闪光和爆炸的效果。但我都说不清了，有多少个夜晚是从种子开始的，结束时……”哈斯特拉一紧张就喜欢东扯西拉，而凯尔的存在更是雪上加霜。“当然了，您不需要费心也能引起她们的兴趣，先生。”
哈斯特拉扫视着各种元素。一只小碗里盛着松散的土——不是果园和花园里那种肥沃的泥土，而是铺路石底下的沙土。对于训练来说，沙土不甚讲究——如有选择，凯尔宁愿要石头而非沙土——不过好在随处可见。凯尔看着哈斯特拉抓了一把土，用指头按了一个小坑，把种子放进去。然后，他的另一只手伸进水碗，然后压在土上，双掌合十，将种子和土握成球状。哈斯特拉闭上眼睛，嘴唇翕动。凯尔感到空气中弥漫着温暖的气息，长期与提伦相处，使他非常熟悉这种感觉。
哈斯特拉念念有词，慢慢地伸展手掌，潮湿的泥土形似一枚鸡蛋。
凯尔呆呆地看着一根浅绿色花茎钻出潮湿的土壤。花茎一寸又一寸地拔高，盘旋而上。深紫色的叶片逐渐展开，然后开出一朵球状的白花。
哈斯特拉闭着嘴巴，喜上眉梢。
“这是什么？”凯尔问。
“阿西纳，”侍卫说，“叶子可以用来止疼。”
“真是神奇。”
年轻的侍卫耸耸肩。“我自愿加入侍卫队时，我爹娘很不高兴。”
“我懂。”凯尔很想告诉哈斯特拉，他当侍卫纯属浪费。他的天赋非常珍稀，不应该弃之如敝屣，追求剑和盔甲。可是，如果一个人的价值就决定了他的位置，凯尔还有什么好抱怨的呢？
“那是因为他们不知道，”哈斯特拉快活地说，“他们可能以为我在夏尔的街上巡逻。等他们知道我是您的侍卫，先生，他们会以我为荣的。还有，我答应了父亲，”他接着说，“迟早还是要进入圣堂。但我从记事起就希望成为皇家侍卫。我知道如果试都不试，我是不会高兴的。纠结于另一种生活是什么样子，可能是人生最糟糕的事情。所以我就觉得，为什么不能兼顾呢？只要我好好地做准备，圣堂应该愿意接纳我。”
“如果没等到那一天你就死了呢？”
哈斯特拉依然快活得很，丝毫不受影响。“那么别人将会获得我的天赋。但愿他们没我这么顽固。我母亲说的，”他神秘兮兮地凑近了，“不过，没人看见的时候，我都在照料院子里的花草。”
凯尔笑了。就眼下的时节而言，王宫里的花草的确茂盛得有些反常。哈斯特拉直起身子，扫了一眼台阶。“我们该走了——”
“还有时间。”凯尔语气笃定。
“您怎么知道？”哈斯特拉问，“我们在这里听不见钟声，也没有窗户，不能观察天色。”
“魔法，”凯尔说，哈斯特拉瞪大眼睛，他又指着堆满杂物的桌子，那里有计时的沙漏，“还有那个。”
玻璃里还有沙子，而且凯尔尚未做好准备，面对头顶上方的世界。“我们再来一次。”
哈斯特拉回到指定的位置。“是，先生。”
“叫我凯梅拉夫。”凯尔说着，再次戴上头盔。
Ⅳ
Sessa Av！
一行字出现在伦敦所有占卜板最醒目的位置。
两天！
全城都在倒计时。
距Essen Tasch还有两天！
两天，而莱拉·巴德面临未解的难题。
她原本指望大赛的规则有漏洞可钻，指望能采取威逼利诱的手段进入参赛名单，或者取得一张外卡，然而选手们早在几周前就确定了。名单上有十二个名字，外加两名替补，也就是说，如果莱拉·巴德希望参赛——她当然希望——只有冒名顶替一条路可走。
莱拉偷过不少东西，但从未窃取过身份。是的，她用过假名，扮演过各种各样的角色，但从未伪装成另一个真实存在的人。
而且，她这次不能仅仅模仿他们。她必须取代他们。
不值得，一个声音在脑海中告诫她，保守得令人恼火，很像凯尔在说话。也许这样做太疯狂了。也许她应该接受现实，在观众席上为船长加油，好好押注，多赢几个铜板。安稳度日，也不能说不快活。话说回来，竞技场上哪有她的一席之地？她才训练了几个月而已。
可是。
这个词就像一根针，扎在她身上。
可是。
可是她焦躁不安。
可是她追求刺激。
可是她渴望挑战。
说到魔法，莱拉不仅学得快。她简直是为魔法而生的。
几个月前提伦大师说她体内有强大的力量，有待唤醒。如今，莱拉戳了戳，它就彻底觉醒了——生龙活虎，蠢蠢欲动，和她一样焦躁不安。
焦躁不安一向都会导致她鲁莽行事。
然而，名单的问题真的很难办。
莱拉一整天都在红伦敦游荡，到处打听Essen Tasch和参赛选手的信息。她长时间流连在酒馆、妓院和旅店里，因为在这些地方，你不用提问就能得到答案。当然，花钱永远有用，但一般来说，只要你在一个地方坐得够久，得到的信息比花钱找人买来的更多。况且，似乎人人都在谈论大赛。
毫无疑问，阿鲁卡德是阿恩人最喜欢的选手之一，还有一个名叫克什米尔的女选手，她是大赛的卫冕冠军，外加一个名叫吉纳尔的男人。不过，光知道名字没用。莱拉需要在他们上场之前见见面。假如没有合适的目标，她告诉自己，那就放弃好了，跟其他船员一起待在观众席上。假如没有合适的目标。但是她必须看看。确认了再说。
莱拉沮丧地喝干了酒杯，起身离座，踏上回旅馆的路。
途中，她不知不觉改变了路线，等到回过神来，她发现自己身处通向王宫的大道上，正在抬头仰望。她并不意外。她的双腿一整天都不听使唤，巴不得来到这里。她的视线一整天都在飘忽，移向金碧辉煌的王宫。
进去，一个声音说。
莱拉哼了一声。她要怎么做？爬上前门台阶？她来过一次，但那时候的身份是贵宾，手里有一张偷来的请柬。当时大门敞开，如今关闭着，一队身披闪亮盔甲和红色斗篷的卫兵守在门前。
她该怎么说呢？我来找黑眼王子。英语或许有助于她进门，可是进去之后呢？国王和王后还能认出她就是那个帮助凯尔拯救他们城市的、枯瘦如柴的女孩吗？莱拉甚至怀疑莱也不记得她了。一想到王子，她的心里就暖暖的——不是他被阿斯特丽德·戴恩束缚的时候，也不是他躺在圣堂里流血不止的时候，而是后来，他周围全是靠垫，琥珀色的眸子底下，眼圈发黑。疲惫，痛苦，依然和颜悦色，甜言蜜语。
凯尔呢？
黑眼王子又会如何呢？凯尔会欢迎她吗？是递来一杯美酒，关切地询问她去了哪里，还是皱着眉头，追问她何时离开，回到属于她的世界？
暮色中，莱拉眯起眼睛——夜晚的寒气使得王宫高处的阳台掩在光晕之中——似乎看到最高处的阳台上有个影子。距离太远了，一切都变得模糊不清，想象力可以将其幻化为任何事物。然而，她看见的那个影子似乎在弯曲，倚着栏杆，酷似一位身着高领外套的魔法师。莱拉张望着，直到影子消失，被渐浓的夜色吞没。
她的目光向下移动，落在一对外形别致的黑色占卜板上——它们犹如两根华表，立在王宫的台阶前。几个月前，凯尔的肖像出现在那里，一开始写的是寻人，后来变成了通缉。此时，幽灵般的粉笔字迹播报着开赛前的各种新闻——见鬼，太多宴会了——不过其中一则通知吸引了她的注意，叫做Is Gosar Noche。
选旗之夜。
她刚刚注意到这则通知，占卜板上的字迹就消失了，她不得不原地等待十分钟，直到通知重播。然后，她飞快地读了一遍，连猜带蒙地理解那段阿恩文字。
以她的理解，三个帝国的参赛选手将于明晚——大赛开幕的前夜——进宫，接受国王的招待。选择各自的旗子，不知道是什么意思。
那不正是她想要的吗？
进入红王宫的借口。
万事俱备，只差一个名字。
钟声敲响，莱拉暗自咒骂。一整天过去了，事情毫无进展。她灰心丧气地拖着疲倦的脚步，返回徘徊之路酒馆。
“你来了。”她刚一进去，就听见船长的声音。
阿鲁卡德手下的几个船员都在大堂里。他们的装束既不像是准备出海，也不像是上了岸或者入住旅店。塔维、斯特罗斯和瓦瑟瑞身着带兜帽的短斗篷，做工精良，手腕、领子和袖口处缝有锃亮的银纽扣。阿鲁卡德一身考究的深蓝色外套，内衬则为银色，卷发束得规规整整，头戴一顶海浪造型的帽子。他一手按着短剑的剑柄，羽毛形状的银戒指在昏暗的灯光下闪闪发亮。不考虑右边眉头上的蓝宝石，他一点儿也不像夜峰号的casero。不过，他既不像海盗，也完全不像王子。他的形象光鲜而又凌厉，犹如一把保养得当的利刃。
“你去哪里了，巴德？”
她耸耸肩。“转悠。”
“我们差点就不等你了。”
她皱起眉头。“你们要去哪里？”
阿鲁卡德咧嘴一笑。“参加聚会。”他说。不过，阿恩语中的聚会一词含义复杂。莱拉早就发现，阿恩语中有不少词语的含义随着语境而改变。阿鲁卡德刚才说的这个词含义最多：tasura有聚会、活动、宴会和集会等意思，从庆祝活动到非法活动，统统囊括其中。
“我讨厌聚会。”她说着走向楼梯。
然而阿鲁卡德不肯善罢甘休。他追了上来，抓住莱拉的胳膊肘——动作很轻，一抓即放，因为他知道莱拉在不愿意被人触碰时有多么危险。“这种聚会你肯定喜欢。”他用英语低声说道。
“为什么？”
“因为我知道你对即将开始的比赛有多着迷。”
“所以呢？”
“有这么一个约定俗成的传统，”他说，“大赛开始前，本地选手都会聚在一起喝酒。”莱拉立刻来了兴趣。“我承认带他们去是为了装门面，”他示意那些船员们，“但我真心希望你也参加。”
“为什么带我去？”
“因为这是一个评估选手的机会，”阿鲁卡德说，“你的观察力最敏锐。”他眨了眨眼。
莱拉极力掩饰内心的兴奋。“好吧，”她说，“既然你非要我去。”
阿鲁卡德笑着从兜里掏出一条银色围巾。
“这是什么？”他将围巾松松垮垮地绕上莱拉的脖子时，她问道。
“今晚你是我的随从。”
莱拉放声大笑，笑声刺耳，人人为之色变。“你的随从。”接下来还有什么？她心想。侍从吗？
“你就当成在陆地上对船员的称呼吧。”
“我希望你别指望我喊你主人。”她整了整围巾。
“圣徒啊，千万不要，这个词只能在床上喊喊。喊大人我都浑身起鸡皮疙瘩。船长就行了。”他摆手示意一众等待的船员。“好了吗？”
莱拉笑得更厉害了，然后冲着大门点头。“带路吧，船长。”
★★★
酒馆大门的招牌上写着Is Casnor Ast。
落日。
莱拉放慢脚步，停了下来。真是怪了，似曾相识的感觉挥之不去。她当然不可能来过。在经历孪生戴恩的痛苦考验之后，成为夜峰号的船员之前，她在红伦敦仅仅逗留了几天而已——时间都用来疗伤和回答问题了——而且始终没有离开王宫。
可是身处此地，站在门前，感觉如此熟悉。她闭上眼睛，似乎就在……不可能。莱拉眨眨眼，左右张望，试着将这座城市的画面和另一座城市的叠加在一起，她生活多年的那个伦敦。等画面重合，她立刻知道自己身在何方。另一个伦敦的方位。就在灰伦敦的街角，距离河边同样远近的地方，也有一家酒馆，她再熟悉不过的酒馆。
比邻。
怎么可能呢？酒馆和麻烦一样多如牛毛，可是真有两家酒馆位于同一个位置吗？虽说从外表上看，两者毫无相似之处，然而这个地方深入骨髓的吸引力，与她在家里感受到的一模一样。家。生活在比邻酒馆的时候，她从未把那里当做家，如今却是唯一适合的表述。但她心中挂念的并不是酒馆本身。真不是。
她一手插进兜里，握着银怀表。它在绸布内兜的最底下，沉甸甸的。
“Kers la，巴德？”
她抬头一看，发现阿鲁卡德为她拉着门。她摇摇头。
“Skan。”她说。没事。
进了酒馆，力量扑面而来。她不能像阿鲁卡德那样看见魔法，但可以感觉到，众多魔法师散发的力量，犹如弥漫在空中的蒸汽。不是所有选手都带着一众随从。有人——比如墙边那个古铜色肌肤的女人，黑发编成辫子，金线夹杂其间——自成一派，也有人三五成群地坐在一起，或者独自游荡，魔法的光影紧随在魔法师身后。
同时，似曾相识的感觉依然存在。她极力将其摈弃，集中精神。毕竟，她到这里来不仅是为阿鲁卡德壮声势的，还要寻找目标，伺机耍点把戏。酒馆里到处都是魔法师，迪莱拉·巴德打算让其中一个消失无踪。
有人高声问候阿鲁卡德，两人握手时，随从们也停下了脚步。塔维去买酒，斯特罗斯东张西望，目光锐利。莱拉猜测他来的目的也是评估阿鲁卡德的对手。
瓦瑟瑞的眼神就好像这里正在举办一场盛宴。
“那是卫冕冠军，克什米尔。”他用阿恩语低声对莱拉说，与此同时，一头发辫的女人迎面走向阿鲁卡德，靴子踩在陈旧的木地板上，咚咚作响。等她靠近，问候阿鲁卡德的那群人纷纷退了几步。
“埃默里，”她的笑容酷似野猫，口音极为浓烈，“你真的不懂如何不惹麻烦。”她不是伦敦人。她说的虽然是皇家语言，但字字粘连——不是法罗人的抑扬顿挫，而是她吞掉了尾音，省略了停顿。她的嗓音低沉而又洪亮，说话时犹如阵阵雷鸣。
“只要有趣，惹上麻烦又何妨。”阿鲁卡德说着鞠了一躬。两人开始低声交谈，克什米尔的笑容更加灿烂了——她笑得有几分夸张，配合五官的表现，比如歪斜的眉毛和直勾勾的目光，似在嘲弄对方。或者挑衅。这个女人相当自信。那不是傲慢——傲慢常常是毫无缘由，而克什米尔的一切都在表明，她热衷于借机展露实力。
莱拉喜欢她的表情，而且情不自禁地效仿对方，不知道自己做出来是什么样子。
她不清楚此人是敌是友，但取代对方是不可能的。莱拉的目光转移了，掠过两个身强力壮的家伙，还有一个容貌出众的蓝衣女孩，秀发如瀑，翻卷如云，实在惊艳。这里没有合适的目标。阿鲁卡德的随从们走向一处位于角落的卡座，莱拉仍在观望。
克什米尔回到了自己人当中，正在对身边一个深肤色的年轻人说话。后者体格瘦削，胳臂裸露在外，双耳戴满金耳环，款式与克什米尔的相同。
“罗森，”阿鲁卡德轻声说，“她的门徒。”
“他们有没有可能对阵？”
他耸耸肩。“要看抽签的情况。”
有人抱着一摞文件，出现在克什米尔身边。
“那家伙为占卜师干活儿，”斯特罗斯说，“最好躲开他，除非你希望自己出现在占卜板上。”
话音未落，酒馆的门忽然打开，一个年轻人飞了进来——毫不夸张——乘着一阵风。风在他周围盘旋，吹过酒馆，一时间烛火摇曳，提灯晃动。阿鲁卡德扭头一看，笑着翻了个白眼。“吉纳尔！”他喊的时候，莱拉难以分辨他是呼名唤姓还是在咒骂。
即使有体格魁梧的威斯克人，和在沙森罗什见过的珠光宝气的法罗人在场，莱拉也得承认，刚刚进来的这位最吸引眼球。他身材纤细，犹如黄昏的影子，皮肤是阿恩人的棕铜色，黑发茂盛，根根竖立。乌黑的眉毛底下，有一双银色的眸子，在昏暗的酒馆中闪闪发亮，仿若猫眼，一颗黑点居于正中心。银波上下生着浓密的黑睫毛，笑起来酷似豺狼，谈不上凶恶，但是嘴巴张得很大。看到阿鲁卡德时，他笑得更肆无忌惮了。
“埃默里！”他喊道，然后拽着肩上的斗篷飞奔而来，两个动作浑然一体，天衣无缝。他穿在斗篷里面的衣服何止修身，简直就是量身剪裁的，衣领和袖子的前半部分镶有银色滚边。
阿鲁卡德起身迎接。“他们放你出来了？”
年轻人勾搭着船长的肩膀。“只在Essen Tasch期间。你知道的，老提伦有把柄在我手里。”
他语速太快，莱拉几乎跟不上，但是伦敦首席牧师的名字蹦进了耳朵。
“吉，来见见我的船员。我最喜欢的几个。”
那人的目光扫向卡座，飞快地掠过莱拉——犹如一阵清风——然后回到阿鲁卡德身上。凑近了看，他的眸子富有金属质感，令人心惊肉跳。
“现在我们怎么称呼你为好？”
“船长就行。”
“太正式了吧。但我觉得至少强过维斯特拉的头衔。”他压低身子，做了个复杂的动作，类似于鞠躬，但又带有粗鲁的手势。“阿鲁卡德阁下，埃默里王族的次子。”
“你这是自讨没趣。”
“不，我是为你讨个没趣，”吉说着，直起腰来，“二者是有区别的。”
阿鲁卡德请他落座，但他拒绝了，直接坐在阿鲁卡德的椅子扶手上，轻如鸿毛。“我错过了什么吗？”
“暂时没有。”
吉环顾四周。“本届大赛奇怪得很。”
“怎么讲？”
“一年到头都弥漫着神秘的气息。”
“你是在拿元素开玩笑吗？”
“哈，”吉说，“我都没想到。”
“我以为你储备了一大堆关于风的笑话，”阿鲁卡德戏谑道，“我还真的替你留意了。我把它们分成寒气笑话、大风笑话、蒸汽笑话……”
“就像你的船帆，”吉一下子跳了起来，打断他的话，“满满的全是风。不过，我说真的，”他凑近了说，“我见到的选手还不到一半。也许是为了追求效果躲了起来。而且赛场太华丽了！三年前我在法罗，你也知道他们有多么喜欢金子，但是相比本届大赛，简直是小巫见大巫。要我说啊，大赛的气氛也没了。都怪王子。他天性浮夸。”
“一个浮在半空中的人好意思说这种话。”
莱拉低头一看，暗暗吃惊，吉纳尔果真浮在半空中。虽然他不是始终飘浮着，但每个动作落定的时间都比较长，仿佛重力对他的影响与众不同。或者，他可能被什么东西抬了起来。
“好吧，”吉耸耸肩，说道，“我可能就适合华丽的大场面。你也一样。”他拨弄着阿鲁卡德帽子上的银色羽毛。“恕我失陪，我该去转一圈打个招呼了。一会儿回来。”
他说完便离开了。莱拉扭头面对阿鲁卡德，一脸茫然。“他一直都是这样吗？”
“吉纳尔？他一直比较……热情。不过，千万别被他孩子气的性格蒙蔽了。他是我见过的最强大的风法师。”
“他飘在空中。”莱拉说。她见过不少魔法师施展魔法。而吉纳尔就是魔法。
“吉纳尔来自一所特殊的魔法学校，他们相信不应该仅仅操纵元素，而要成为元素的一部分，”阿鲁卡德挠着头，“就像孩子们学习打鹿皮球一样，无论到哪里，他们都得随身带球，培养球感。所以，吉从来球不离身。”
莱拉望着风法师轻快地飞来飞去，问候克什米尔和罗森，还有蓝衣姑娘。然后他停了下来，坐在沙发边上，与莱拉不曾注目的一个男人说话。准确地说，她早就注意到了，但以为对方是某人的随从，被晾在了一边。他身着式样简朴的黑色外套，一枚S型彩色徽章贴在喉头。不久前，他离开人群，端着一杯淡啤酒独居一角。他的举止与其形容为鬼鬼祟祟，不如说是忐忑不安，最后他在沙发上落座，安安静静地喝着酒。
此时，莱拉眯着眼睛，透过弥漫的烟雾和重重暗影观察他们，吉和对方握了握手。那人肤色白皙，深色头发——比莱拉的还深——剪得很短，体格清瘦。他有多高呢？莱拉估摸着他的肩宽和臂长。一阵凉意拂过脸颊，她眨了眨眼，发现吉回来了。
他再次坐在阿鲁卡德的椅背上，一声招呼都没打。
“如何，”阿鲁卡德仰头问道，“所有人都到场了吗？”
“差不多了，”吉纳尔从兜里掏出一份选手名单，“没看到布罗斯特。凯梅拉夫。还有泽尼斯拉。”
“赞美圣徒。”听到最后一个名字，阿鲁卡德喃喃道。
吉轻轻一笑。“你的敌人比好多人的床伴还多。”
阿鲁卡德眉头上的蓝宝石闪闪发亮。“噢，我的床伴也不少，”他点头示意坐在沙发上的男人，“那家伙是谁？”
“高个子，闷头闷脑，沉默寡言的？他名叫斯塔希安·埃尔索。挺和善的。依我看，很害羞。”
斯塔希安·埃尔索，莱拉反复咂摸着这个名字。
“或者说很聪明，没有亮出底牌。”
“也许吧，”吉说，“总之呢，他是第一次参赛，来自贝萨奈尔，在海边。”
“我的船员斯特罗斯就是那里的人。”
“是啊，但愿斯塔希安在赛场上的表现比他在酒馆里强。”
“又不是时时刻刻都要表演。”阿鲁卡德说。
吉咯咯一笑。“就你能说会道，埃默里。”他说着离开椅子，飞走了。
阿鲁卡德站了起来。他看着手里的酒杯，似乎不明白它是怎么来的。然后他一口气喝干了。“我最好去打个招呼，”他说着，放下空酒杯，“等会回来。”
莱拉心不在焉地点头，目光再次转向坐在沙发上的人。然而他不在那里。她四处搜寻，视线移到大门时，正好看见斯塔希安·埃尔索消失在门外。莱拉喝完了酒，起身离座。
“你去哪里？”斯特罗斯问。
莱拉冲他露出凌厉的笑容，然后竖起衣领。“去找点麻烦。”
Ⅴ
他们的个头差不多。这是莱拉跟踪时的第一印象。埃尔索略高一点，肩膀也稍宽，腰细腿长。莱拉落在后面，与他保持同样的步调，然后模仿他的姿态。
街道紧邻河岸，熙攘的人群足以掩盖莱拉的踪影，她逐渐觉得这次行动不像贼偷东西，更像猫抓老鼠。
回头的机会随时都有。但她继续前行。
莱拉从未真正相信过命运，但与大多数抵制宗教的人一样，需要的时候她不介意来点儿信仰。
埃尔索不是伦敦人。他也没有随从。莱拉加快脚步，心里想的是早先在酒馆里有多少人注意到他了，吉纳尔除外。落日酒馆里灯光昏暗。有人看清了他的相貌吗？
一旦大赛开幕，他们就不用露脸了。
疯狂，有个声音告诫她，但她能有什么损失呢？阿鲁卡德和夜峰号？关心，归属，皆为浮云。
埃尔索的双手插进兜里。
莱拉的双手也插进兜里。
他转了转脖子。
她也转了转脖子。
莱拉随身带着好几把刀子，但并不打算*死他，除非确有必要。窃取身份是一回事，夺人性命则是另一回事，尽管她干过*人的事儿，但从不视其为儿戏。不过，为了她的计划得以顺利实施，斯塔希安·埃尔索必须出点事情。
他绕过街角，转上一条通向码头的狭窄街道。街面坎坷不平，空无一人，只有零星几家黑灯瞎火的店铺，以及散乱的板条箱。
埃尔索作为魔法师当然实力超群，但莱拉的优势在于突然袭击，而且不择手段。
门板上靠着一根铁棍，在灯光中闪着寒光。
莱拉抓起铁棍时蹭到了石头，埃尔索立刻转身。他反应很快，但莱拉的速度更快，就在对方的目光扫过来的同时，她迅速贴进了门廊。
埃尔索掌中冒火，高高举起，光影在街上四处跳跃。操火者。
天意不可违。
她嘴唇翕动，背诵着布莱克的诗句，魔法流遍全身。不是火之歌，也不是水之歌，而是土之歌。埃尔索头顶的窗台上，一个花盆突然滑落，砸了下来。花盆贴着他落地，摔得粉碎，他闻声再度转身。说时迟那时快，莱拉举起棍子冲过去，内疚感略有减轻。
次次中招啊，她心里想着，抡起棍子。
他抬起双手，可惜为时已晚，来不及阻挡，却仍在翻身坠地之前，手指擦到了莱拉的衣服前襟。黑暗中传来扑通一声，火焰滋滋作响。
莱拉拍熄了衣服上的火苗，皱起眉头。卡拉要是知道了肯定不高兴。
她把棍子搁在墙边，俯身端详斯塔希安·埃尔索——凑近了看，他的面庞更是棱角分明。他的额头在流血，胸脯上下起伏。力道正好，莱拉颇为得意。她拉起埃尔索的胳膊，搭在自己肩上，架着他吃力地起身。他的脑袋耷拉着，深色的头发掩盖了太阳穴处的瘀伤，在外人看来与醉汉无异。
现在怎么办？她心想。与此同时，有人在背后说：“现在怎么办？”
莱拉猛地转身，扔下埃尔索，拔出匕首。她一抖腕子，匕首一分为二，刀刃相击，火光一闪，火焰舔过刀锋。
阿鲁卡德站在街口，抄着胳膊。“佩服，”听他的口气，毫无佩服的意思，“说说，你是打算烧死我，还是捅死我，还是既烧又捅呢？”
“你在这里做什么？”她嘶声说。
“我真心觉得这个问题该我来提。”
她示意躺在地上的人。“看不出来吗？”
阿鲁卡德的目光从匕首掠向铁棍，又投向蜷缩在莱拉脚边的黑影。“不，完全看不出来。因为你不可能蠢到*死一位参赛选手。”
莱拉“咔嚓”一声收起刀子，火焰随之熄灭。“我没有*他。”
阿鲁卡德低声*。“圣徒啊，你真是找死，”他抓着帽子叹道，“你有什么想法？”
莱拉环顾四周。“有很多船来来去去。我打算把他送上其中一艘。”
“等他醒了，掉转船头，及时归来，逮捕了你，然后继续参加比赛，你又作何打算？”莱拉不吭声——她压根没有考虑到那么远——阿鲁卡德直摇头。“你确实有把东西搞到手的天赋，巴德，但对怎么扔东西就不太在行了。”
莱拉不肯示弱。“我能解决。”阿鲁卡德嘴里骂骂咧咧的，各种语言轮换着上场。“你一直在跟踪我？”
阿鲁卡德举起双手。“你袭击了一位参赛选手——做这种傻事，我唯一能想到的动机就是你打算取而代之——你还好意思指责我的行为？你有没有想过这件事对我来说意味着什么？”他似乎有些歇斯底里。
“这件事跟你一点关系都没有。”
“这件事跟我关系大了！”他厉声说道，“我是你的船长！你是我的船员。”话中带刺，锐不可当。“等管事的发现我船上的船员伤害了一名参赛选手，你觉得他们会怎么想？是你疯狂到无可救药，独自一人干这种蠢事，还是受我的指使？”他气得脸色发白，周围的空气嗡嗡作响。莱拉恼羞成怒，很快又愧疚难当。复杂不清的感觉令她反胃。
“阿鲁卡德——”她刚一开口就被打断了。
“他看到你的脸了吗？”
莱拉抄起胳膊。“应该没有。”
阿鲁卡德来回踱步，喃喃自语，然后跪在埃尔索身边。他把对方翻了个身，开始掏口袋。
“你要劫财？”莱拉难以置信地问道。
阿鲁卡德一言不发，把埃尔索口袋里的东西放在结冰的石地上。一把客房钥匙。一些硬币。几张折起来的纸。莱拉发现，塞在中间的是参加Essen Tasch的邀请函。阿鲁卡德从埃尔索的衣领上摘下彩色徽章，然后摇着头把散落的物件拢成一堆。他站起身来，将其塞到莱拉手里。“等到事情暴露了，暴露是必然的，你不能连累夜峰号。懂吗，巴德？”
莱拉生硬地点头。
“丑话说在前头，”他说，“这是个馊主意。你必然被抓。可能不会很快。但终究逃不掉。等到那时候，我是不会保护你的。”
莱拉眉毛一挑。“我没有请你保护我。信不信由你，阿鲁卡德，我能保护自己。”
他低头看着那个不省人事的家伙。“你的意思是，不需要我帮你处理掉他？”
莱拉撩起头发，塞到耳后。“我不知道需不需要，但如果你肯帮忙，我感激不尽。”她跪了下来，拽着埃尔索的一条胳膊，阿鲁卡德伸手去拉另一条胳膊，途中停止了动作，似有反悔之意。他抱着胳膊，眼神复杂，紧抿嘴唇。
“又怎么了？”莱拉直起身子问道。
“这个秘密很有价值，巴德，”他说，“我可以守口如瓶，但要有回报。”
该死，莱拉心想。在海上的几个月，凡是不想透露的事情，她始终不曾松口。“你可以提一个问题，”她终于开口，“我给你一个答案。”
阿鲁卡德一遍又一遍地提出过同样的问题：你是谁，你是什么人，你来自哪里？她一次又一次的回答都不是谎话。迪莱拉·巴德。独一无二的人。伦敦。然而，站在码头上的那晚，阿鲁卡德没有提到那些问题。
“你说你来自伦敦……”他盯着莱拉的眼睛，“但你说的不是这个伦敦，对吗？”
莱拉心里一沉，笑容却不期而至，尽管她不能撒谎。“的确不是，”她说，“现在帮我处理掉这个家伙。”
★★★
事实证明，阿鲁卡德“毁尸灭迹”的熟练度令人不安。
莱拉靠着运输码头上的一堆箱子——此处只有频繁出入港口的货船，远道而来观看比赛的客船不在这里停泊——翻来覆去地把玩着埃尔索的S型徽章。埃尔索坐在地上，软绵绵地倚着板条箱，阿鲁卡德正在说服两个满脸横肉的汉子接受临时交付的货物。她依稀听见只言片语，大多都是阿鲁卡德的话，因为对他的阿恩语很是熟悉。
“你们到哪里……所以就是，这个时节的半个月左右……”
莱拉把徽章收进兜里，借着附近的灯光，开始翻看埃尔索的几张纸。此人喜欢画画，每张纸的边边角角都有涂鸦，除了官方邀请函。邀请函制作精美，镀了金边——她想起了参加莱王子生日舞会的邀请函——唯独中间有一道折痕。埃尔索随身还带了一封写了一半的信，以及对其他参赛选手寥寥数语的备注。莱拉微微一笑，因为看到他对阿鲁卡德·埃默里的备注只有一个词：
表演大师。
她把几张纸折好了，塞进外套。说到外套——她蹲下来，解开埃尔索的外套。这件深灰色外套做工精良，有着硬挺的低领和束腰带。她考虑了一下要不要交换，但又舍不得卡拉的手艺，于是从马车上取来一条羊毛毯子，裹在埃尔索身上，以防他被冻坏。
最后，她掏出一把刀子，割下对方的一绺头发，打了个结，装进兜里。
“我可不想知道你在干什么。”突然出现在面前的阿鲁卡德咕哝道，两个水手也跟来了。他点头示意埃尔索。“Ker tas naster。”他低声说。就是这个家伙。
一个水手抬脚踢了踢埃尔索。“喝醉了？”
另一个水手跪下来，在埃尔索的手腕上戴了一副镣铐，莱拉发现阿鲁卡德本能地缩了缩脑袋。
“悠着点儿。”他说。两人拽起了埃尔索。
一个水手耸耸肩，含混不清地嘟哝着，莱拉无法判断每一个词的首尾。阿鲁卡德点了点头，什么都没说，然后他们转过身，架着埃尔索上船去了。
“这就行了？”莱拉问。
阿鲁卡德眉头深锁。“你知道生命中最有价值的货币是什么吗，巴德？”
“是什么？”
“人情。”他眯起眼睛，“现在我欠他们人情。而你欠我的。”他目送水手们带着不省人事的埃尔索上船。“我已经解决了你的麻烦，但不可能一劳永逸。他们做的是非法运输的生意。一旦船出发了，一直要开到戴伦纳才能掉头。而且他的名字不在契约上，等船靠岸，他们就会知道船上带了一个无辜的人。所以无论如何，等他回来的时候，你最好离开这里。”
意思表达得清清楚楚，但她还有疑问。“夜峰号呢？”
阿鲁卡德看着他，下巴绷紧。“船上只能搭载一名罪犯，”他轻轻地吁了口气，白雾成团，“但我没必要操心这件事。”
“为什么？”
“因为早在我们出海之前，你就会落网。”
莱拉假惺惺地笑了笑，与此同时，斯塔希安·埃尔索和水手们消失在甲板底下。“对我有点信心，船长。”
事实上，当尘埃落定，她不知道该做什么，不知道是否在无意中作茧自缚，或许不是无意，而是有意为之。毁掉了新的生活。正如当年在比邻酒馆所做的一样。
“我们打开天窗说亮话，”两人离开码头后，阿鲁卡德说，“我的忙就帮到这里。阿鲁卡德·埃默里和斯塔希安·埃尔索彼此毫无瓜葛。如果我们有机会在竞技场上对阵，我不会手下留情。”
莱拉嗤之以鼻。“你还是别手下留情为好。而且，我还准备了几手绝活。”
“那是当然，”他终于看向莱拉，“毕竟只要你跑得够远，谁也逮不着你。”
她皱起眉头，想起了刚才的一问一答。
“你知道多久了？”她问。
阿鲁卡德的嘴角浮现一抹笑意，在旅馆的门廊处犹如一幅画。“你以为我当初为什么允许你上船？”
“因为我是最厉害的贼？”
“最奇怪的贼。”
★★★
莱拉睡不着觉——有太多事情要做了。她和阿鲁卡德回到各自的房间，甚至没有互道晚安，几个钟头后，她带着埃尔索的东西出来了。阿鲁卡德没有跟来，但莱拉知道他醒着。
一次解决一个问题，她叮嘱自己。此时，她正在马车与城堡旅馆爬楼梯，指头钩着客房钥匙，铜制的吊牌上写有旅馆地址和房号——3号房。
她找到埃尔索的房间，开门进去。
她翻过那人的荷包，也研究过他随身携带的资料，但如果要在夜幕降临之前扮演好角色，还需要多做了解，而在这里应该能有所收获。
客房的布置相当简单。床收拾过了。窗边支着一面镜子，狭窄的窗台上搁着一个银色的折叠画框，画上是埃尔索和一个年轻女人的肖像。
在床底的箱子里，她又找到了几件衣服、一本笔记、一把短剑和一双手套。最后一件物品的设计非常特别，覆盖了手背，但手掌和指头裸露在外。操火者专用的，她心里想着，将其收了起来。
笔记本里大多都是素描——有好几张画的是那个年轻女人——还有一些潦草的记录和旅行账目。埃尔索心思缜密，而种种迹象表明，他确实独自一人。笔记本里夹着几封信和几张纸条，莱拉仔细观察他的签名，先用手指描摹，然后用铅笔头练习，直到学得八九不离十。
她腾空了箱子，把里面的东西一件一件地摆在床上。有几个盒子放在靠近箱底的位置，内有一顶既细又高的帽子，帽檐翻卷，而打开包裹布，里面都是洗漱用品。
最后，在箱子底部的一个盒子里，她找到了埃尔索的面具。
面具是木雕的，造型近似于羊，一对弯弯的羊角贴在脸颊处。面部唯一的遮挡是护鼻。不行。她将其放回箱底，合上盖子。
接下来，每件衣服她都试过了，对比两人的尺寸差异。正如她所期望的，他们的差异不算很大。试了一条裤子之后，莱拉确认自己比埃尔索矮一两英寸，但在靴子里塞些袜子就能弥补差距。
最后，莱拉拿起窗台上的肖像画，观察埃尔索的外貌。他戴的帽子很像丢在床上的那顶，帽檐底下露出几绺卷发，颜色深得近乎发黑，贴在棱角分明的脸庞上。
莱拉的发色更浅，不过等她用盆子里的水浸湿了头发，颜色就接近了。当然了，只是权宜之计，尤其在冬天，但也有助于她打起精神，拔出一把刀子。
她把肖像画放回窗台，对照着埃尔索的模样，拉起一绺头发，将其割断。在海上生活了几个月，头发长了，修剪的同时，似乎有什么东西被释放出来。发丝一簇接一簇地飘落，她剪短了后面的，又修剪前面的，在冷水和刀锋的粗暴折磨之下，发梢微微卷曲。
在埃尔索为数不多的物品中翻找，她收获了一把梳子和一罐表面光滑的深色膏体，闻起来像树上的果实，她将其抹到头上，发卷就定型了。
他那件深灰色的外套就在床上，莱拉穿上了身。她又拿起帽子，小心翼翼地戴在做好造型的头发上，转身照镜子。镜子里的陌生人盯着她，不怎么像埃尔索，但也绝对不像巴德。缺了什么东西。徽章。她从外套口袋里掏出那枚彩色领针，戴在喉咙处的衣领上。然后她歪着头，调整姿势和造型，直到以假乱真。莱拉情不自禁地笑了起来。
这种事，她心里想着，将埃尔索的短剑佩在腰间，几乎跟当海盗一样有趣。
“Avan，ras埃尔索。”她下楼梯时，一个壮硕的女人招呼道。旅馆的老板娘。
莱拉点点头，遗憾当时没有机会听那人开口说话。阿鲁卡德不是说过斯特罗斯来自帝国的同一个地方吗？他的尾音发得含混不清，于是莱拉模仿他的口吻咕哝道：“Avan。”
过关了。谁也没有注意到莱拉，于是她大步跨进晨光中，不再是街头小贼，不再是水手，而是魔法师，准备参加Essen Tasch的魔法师。
