说起飞艇，浮现在你脑海中的大概是动画片里或是历史书上的梭形飞行器，皆是庞然大物。用于考古的飞艇却不同，它们必须要足够小，小到足以在不破坏古建筑结构的情况下进入其内部探索。法国一家研究机构就开发了一款迷你飞艇，用于考古。
这款迷你飞艇的最初设计目的是为了探索埃及的胡夫金字塔。2017年11月，日本和法国的科学家发现在胡夫金字塔中隐藏着一个中空结构。
那么，这个中空结构到底有什么用？里面有什么东西？科学家需要对此探寻一番，然而他们却陷入了两难境地，他们既不能“破墙而入”，这会破坏金字塔，也不能在不确定中空结构是否潜藏着危险的情况下贸然进入。
就在这时，迷你飞艇登场了。
这款迷你飞艇由两部分组成，一为折叠迷你机器人，别看它体型小巧，却是装备齐全，配有传感器、照明装备、摄像仪器等。另一部分是一个收缩的氦气球，藏在小机器人身上。整个迷你飞艇的重量不超过50克。
这小小飞艇是如何探索胡夫金字塔的呢？
首先，考古人员需要在胡夫金字塔的墙壁上开一个直径3.8厘米的小洞，然后在小洞里插上一条管道，管道的另一端在插入洞后会展开一个平台，以供小飞艇伸展、起飞，类似停机坪。
小飞艇从管道进入后，在“停机坪”处停下，折叠机器人伸展开来，并控制氦气球膨胀起来，完全膨胀的氦气球直径可达到80厘米，膨胀后的氦气球拖着机器人在胡夫金字塔中的中空结构里穿行。氦气球的膨胀与收缩由小机器人控制，比如，有些地方可能比较狭小，小机器人可以控制氦气球放气收缩，使小飞艇尽可能飞遍整个中空结构。在小飞艇不小心“碰壁”时，氦气球还可以起缓冲作用，最大程度地减小机器人损坏的风险。
另外，小飞艇带有照明装备，边飞边拍，记录墙上的壁画、图腾以及内部的微小结构等。由于在封闭的空间中，GPS不管用，小飞艇的飞行路线就由微型光学传感器控制，即使是在自身携带的照明装备微弱的光线下，微型光学传感器也能帮助小飞艇尽可能地避开障碍物。
探索完毕，小飞艇飞回“停机坪”，控制氦气球放气收缩，折叠起来，靠着微型光学传感器准确找到管道入口，从管道返回。
既无需研究人员冒险进入，也不会破坏金字塔，迷你飞艇是探秘胡夫金字塔的侦察兵。相信不久后，这小小的飞艇将要帮助考古学家揭开胡夫金字塔内部中空结构的面纱。
此外，迷你飞艇的开发人员认为，虽然研发迷你飞艇的初衷是探索胡夫金字塔的奥秘，但它的作用显然不会仅限于此，它可以用于其他考古研究，还可以用于灾后建筑物检测，更多潜在价值还有待开发。
