如上图所示：mararetia dorus化石，一种来自美国犹他州的5亿年前的藻类。
地球大约在46亿年前形成，第一批植物大约在27亿年前进化。这些是藻类，是一类主要生活在水中的多样化群体。所有现代藻类的祖先，以及第一个进行光合作用的生物是蓝藻。绿藻类植物从这些蓝藻进化而来，是所有现代植物的祖先。
我们呼吸的空气是由植物提供的。在26亿年前，随着光合作用产生氧气，地球上的气候发生了剧烈的变化。这一事件被称为“大氧化事件”，它极大地增加了大气中的氧气，减少了二氧化碳。
无花植物：裸子植物如上图所示：生长在植物园室外睡莲池中的藻类。
15亿年前，植物的进化才真正开始。为了离开水域到陆地上生存，植物需要保护自己不被干燥。在陆地上繁衍的物种被称为苔藓植物，包括苔纲、藓纲和角苔纲。
苔藓植物是简单的植物，没有真正的根或维管组织，如木质部或韧皮部。苔藓植物可能是从浅水和淡水中的绿藻进化而来，并在这些池塘干涸时发展出了在陆地上生存的能力。4.7亿年过去了，今天你仍然可以看到许多苔藓植物在潮湿的栖息地生长。
如上图所示：一种叫地钱的苔藓植物。
第一批维管植物出现在大约4.3亿年前。最早的例子之一是光蕨类植物，由一根没有叶子的简单分枝的茎组成。
如上图所示：光蕨类植物化石，最早的维管植物之一。这块4.2亿年前的化石来自英国什罗普郡。
石松大约在3.5亿年前进化而来，它也有维管系统，可以使水分和营养物质在植物中流动。这推动了更复杂的多细胞植物的进化。
抽水的能力使石松生长到45米高，形成了广阔的森林。它们的遗迹也构成了我们今天使用的煤炭、石油和天然气。现在有超过1200种石松，分为3个目：石松、鹅毛苔和刺藓。
如上图所示：已灭绝的原始石松类鳞木植物的化石遗迹。
如上图所示：石生复苏植物：卷柏。
在植物园里可以看到一种“活化石”是木贼，通常被称为马人参。木贼大约在3.5亿年前进化而来，尽管今天活下来的物种是草本植物，但已经灭绝的木贼纲植物，如芦木，曾经形成了大树。博物馆收藏的芦木化石遗迹显示了维管组织，这些维管组织将水和营养物质输送到巨大的树干上。
如上图所示：像这种已经灭绝的木贼纲植物曾经是大树。这块3亿年前的化石来自英国威尔士的朗达谷。
如上图所示：植物园里的木贼。
苏铁、石松和木贼在同一时期进化。它们很容易和棕榈树混淆，但不像棕榈树，它们不是开花植物。苏铁属于裸子植物，这个名称的字面意思是“胚珠裸露”，指的是这种植物用不被子房包裹的种子进行繁殖。苏铁可以存活1000多年，生长非常缓慢。如今，200个幸存物种中的大多数都面临灭绝的威胁。
如上图所示：一种生长在植物园温室里的苏铁。
如上图所示：与苏铁一起进化的其他现存裸子植物包括针叶树（数量众多）和银杏（如今仅存一种），上图显示的是生长在植物园里的银杏。
与苏铁和石松一起进化的另一种古老而不寻常的裸子植物，包括麻黄属植物、百岁兰属和买麻藤属植物。现在有40种左右的买麻藤属植物，它们是热带常绿乔木、灌木和藤本植物。在DNA测序技术出现之前，它们被认为是现存的开花植物的近亲，因为它们产生的含糖汁吸引授粉昆虫，就像花产生的花蜜一样。
如上图所示：扩张短叶杉，一种已灭绝的针叶树，属于南洋杉科，以包括猴迷树而闻名。
麻黄属植物的化石可追溯到1.2亿年前。它们通过风和昆虫授粉，在除澳大利亚以外的所有大陆都能找到。由于叶片小，鳞片状，它们高度适应干旱环境，生长在阳光直接照射的沙质土壤中。
但也许最常见的裸子植物是针叶树。针叶树包括世界上最古老的树——狐尾松和世界上最大的树——巨杉。有超过615种针叶树，大多数属于松科。
有花植物：被子植物如上图所示：一棵生长在植物园的猴迷树：智利南洋杉。
在1.25亿年前的进化，开始了一场全球被子植物与裸子植物的竞争，这场“你追我赶”的竞赛，永远地改变了我们星球的面貌。化石记录显示，最早的开花植物与白垩纪的恐龙同属一个时代，很可能看起来像木兰。
如上图所示：在植物园盛开的木兰。
与裸子植物不同，被子植物通过花繁殖，它们的种子被保存在保护性的子房中。尽管开花植物的出现相对较晚，但它们与传粉的昆虫一起进化，加速了开花植物物种的多样性。如今，在大约35万种已知的植物中，有32.5万种是开花植物。
如上图所示：虽然槭树的叶子更出名，但它也是被子植物。这具来自瑞士的三角槭化石距今已有3000万年。
如上图所示：这是许多槭属植物之一的鸡爪槭。
