银河系会抛出自己的恒星吗？

近日新的计算机仿真显示银河系会剔除星际尘埃，但在过程中这些尘埃反而聚集在一起，在星系晕中形成新的恒星。

银河系的结构大致可分为旋臂构成的盘面、银心与外围的银晕，大多数恒星都位在盘面与银心，形状看起来像颗荷包蛋。不过，在银河系周围的球形区域内还有一小部分恒星围绕着中心旋转、构成银晕。在银晕中的多数恒星轨道离心率极高，相对银河系中心径向移动幅度也大。天文学家长期以来认为这些恒星大多数来自坠入银河系的矮星系，这些矮星系过去受到银河系的引力吸引，最后像太妃糖一样被拉伸成长长的恒星串。

然而，有些天文学家认为其中一些恒星可能是在银晕中形成的。当银晕中的气体云从银晕坠入银河系，它们可能会被压缩，并引发中重力塌缩，最终从中产生恒星。但加州大学的Sijie Yu和他的同事认为，如果气体云不是从外面掉进来怎么办？如果气体云来自银河系怎么办？

Yu利用称为FIRE-2(Feedback in Realistic Environments 2 simulation)的回馈仿真程序制造了6个与银河系相像的模拟星系，并以此模拟银河系演化过程中的细节，诸如恒星风、超新星爆炸等作用对于银河系的成长回馈过程。最后研究人员从模拟结果中发现约有5-40%的银晕恒星是源自银河系抛出的气体云，并在超新星的震波压缩下成为恒星。

尽管天文学家已经观察到许多星系（例如M82）存在抛出的气体云的迹象，但仍未明确观察到银河系有类似的特征。天文学家将希望寄托在欧洲太空总署的盖亚卫星数据库上，这颗卫星在太空中测量银河系中超过10亿颗恒星亮度及运动。透过这些数据与恒星性质地图相结合，天文学家将有机会挖掘出银河系的过去。

【图、文：转自台北市立天文科学教育馆网页】