虽然日本先于其他国家经历了泡沫经济崩溃、通货紧缩、少子老龄化等诸多艰难时刻，但仍始终在摸索中前行。泡沫经济的出现和崩溃在历史上也曾多次出现，撼动过整个金融系统。发达国家中，类似的危机最早可以追溯到第二次世界大战前的经济大萧条时期，物价水平下滑也可以追溯到同一时期，而率先实行零利率政策的国家也是日本。作为一个“难题先行国”，日本一直是在摸索中勇闯难关、寻找对策的。
战后的日本经济经过复苏期，20世纪70年代初期，无论名义经济增长率还是实际经济增长率都在经济高速增长期。即使因石油危机实际增长率放缓，经济仍处于发展的平稳增长期。20世纪80年代后半期迎来了泡沫经济时代，但是泡沫经济崩溃后，经济增长率急转直下，特别是进入21世纪后大多数都处在负增长状态。10年间的名义日本生产总值增长率平均值也为负。名义日本生产总值增长率低于实际增长率的时候，就会出现通货紧缩的情况。进入20世纪90年代后，持续不变的低增长率备受瞩目，成了日本经济学领域讨论的焦点问题。
预期经济增长率往往因短期内需求变化的影响而产生波动，如果要考察中长期的经济增长情况，就必须要观察能证明经济基础的供给面。
20世纪90年代实际经济增长率大幅下降，低于潜在增长率的时候越来越多，日本生产总值缺口一直存在。21世纪早期，经济实际增长率、持续超过潜在增长率，负增长的日本生产总值缺口终于消失。但因世界金融危机导致需求减少，在这一重大冲击下，日本生产总值缺口再次变成负值。
后来，经济实际增长率再次超过潜在增长率，2010年后开始呈现持平状态，日本生产总值缺口基本消失，接近零。
与其他国家相比，20世纪80年代，日本的潜在增长率比德国、美国、英国、法国高，但日本从90年代到21世纪初期急转直下，2010年后比这几个国家的潜在增长率都低。而且，在此期间，这4个国家虽然没有出现日本这般急转直下的情况，但潜在增长率也都呈现下降趋势，尤其是德国，经济潜在增长率飞速下降。
那么到底是什么原因导致了经济潜在增长率的下滑呢？潜在增长率和实际增长率一样，都可以从劳动投入量、资本投入量以及全要素生产率三个方面进行解释。20世纪80年代潜在增长值的支柱因素依次排序为全要素生产率、资本投入量，最后才是劳动投入量；进入20世纪90年代，劳动投入量转为负值，全要素生产率与资本投入量也在减少；21世纪初期资本投入量进一步缩减，进入2010年后基本为零。最终演变成只能通过全要素生产率的增长率来说明经济潜在增长率的局面。
日本经济全要素生产率的提升是一个长期而复杂的过程。近年来，日本在改善全要素生产率方面取得了一些进展。例如，加强创新和研发投入，推动数字化转型，以及提高劳动力参与度等措施，有助于提高生产率水平。此外，政府还积极推动结构性改革，包括放宽监管、改善商业环境等，为企业创造更好的发展条件。
只有在各个层面共同努力下，包括政府、企业和社会各界，才能够有效应对挑战，提高全要素生产率水平，实现可持续的经济增长。
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2023.7.7
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