鸡是我们最常见的家禽，它们不但好养活，还能几乎天天产蛋为人们提供优质的蛋白质，所以，以前的农村家家户户都会养几只母鸡。以前家里养鸡与如今的养鸡场有着很大的区别，因为以前鸡是相对自由的，它们白天会被放出去，自己觅食、活动，到了晚上就会乖乖的回来。
不过，南北方以前养鸡有一定的差距，因为南方以前养鸡，鸡晚上回来通常是飞到树上，而北方的鸡通常是回到笼子里。前者比较好理解，因为鸡的祖先原鸡就有晚上飞到树上栖息的习性，但后者就不太容易理解了，因为笼子毕竟是封闭的，而且通常少则五六只，多则十几只鸡挤在一个笼子里，显然空间狭小且没有自由的笼子，谁都不会喜欢。
那么，鸡为何能每天到了晚上自己乖乖的回笼呢？我们从下面四个角度来说一下原因。
鸡到了晚上回到固定的地方其实与它的祖先原鸡有关。原鸡是雉科原鸡属下的鸟类，早在距今约8000-10000年前我国勤劳的古人最先将原鸡驯化为家鸡。在野生环境下，原鸡是一种喜欢栖息在热带森林和次生竹林中的鸟类，它们会飞，但很少会，活动主要在地面上，杂食性。
图注：雄性原鸡与绿翅金鸠
原鸡在野生环境下是群居型的鸟类，通常一群原鸡中只有一只雄性，群居结构与狮子差不多，雄性原鸡有很强的领地意识，它们无论在什么地方觅食，晚上都会回到固定的地方去休息，通常的方式就是集体飞到领地中心的一棵大树或者附近多棵大树上，与南方的家鸡习性一样。
到了天亮时，雄性原鸡会用鸣叫来召集自己的同伴，当然雄性原鸡的叫声不仅仅是有召集同伴的作用，还有警示其他雄性不要靠近的作用。
其实，原鸡的习性就是归巢性，也就是说鸡本能的会返回到自己休息的地方，而原鸡被驯化成家鸡后，依然保留了这一习性，所以，即便是固定休息的地方变成了笼子，这个习性依然是存在的。
以前养鸡通常是靠母鸡孵化或者是买小雏鸡，靠母鸡孵化的小鸡，它的生长与母鸡息息相关，因为它们任何行为都是跟随着母鸡的，包括外出觅食，晚上休息，这样就使得小鸡对回笼有了一个适应的过程，久而久之就成为了一个习惯性的动作。
而买的小鸡它的生长过程就全靠人了，由于以前家里不止有一种家养动物，还有猫、狗等动物，小鸡的自保能力很差，而且危险意识也不强，如果整天散养的话，它们很容易被猫狗吃掉，所以以前的小鸡拿来之后就开始笼养了。
即便是出来溜达一下，也是在人的看护之下，溜达一会就由人抱回笼子里，这其实也是一个习惯性动作的养成，多次的抱回笼，让小鸡逐渐的也产生了习惯性的行为。
以前的鸡属于半散养的，它们白天是非常自由的，可以自己去觅食，但是人类居住地内有一个特点，那就是植被并不丰富，植被不丰富，昆虫、蠕虫、植物的种子密度也相对较少，所以它们能够寻觅的食物是极其有限的。
如果想要让母鸡保持高产蛋率就必须投喂，记得以前笔者家里散养鸡时，一天是喂两顿的，这两顿的时间和地点非常的关键。
第一顿是在一大早，我们起床之后，鸡食盆的地点是在鸡笼旁边，此时只需要掀开鸡笼的盖子，鸡就会自动的跳出来，吃点东西后再出去溜达。第二顿是在回笼后，在笼子里准备一些食物和水，而这也是它们回笼的一个诱因，毕竟到了晚上它们就停止觅食了，虽然活动也少了，但是它们通常不是饱腹状态。
食物的诱导，一方面能加强它们回笼的行为，一方面还能为第二天产蛋提供先决条件，可谓是一举两得。
鸡的生存能力是很强的，这一点从它们原产热带，但驯化后可以在世界各地人工养殖就可以看出来了，而且它们对食物也不挑剔，菜叶子、五谷杂粮，甚至是肉，它们都是来者不拒的。
但是，鸡也是有弱点的，它们的弱点就是几乎没有任何的夜视能力。夜视能力通常是昼伏夜出的动物具备的一个能力，它们的瞳孔较大，有着大量的视杆细胞，还有一层绒毡层，可以将光线的利用最大化，这种动物的特点就是晚上被光照到眼睛会明显的反光，比如狗、猫等动物都具备很强的夜视能力。
但鸡的眼睛本身就比较小，视网膜中的视杆细胞也比较少，这导致了它们一旦到了夜晚几乎是看不到任何东西的，看不到对于任何动物来说是一个危险信号，因为这意味着它们很难发现潜伏在周围的危险。
虽然家鸡在人工饲养下躲开了大多数的野生食肉动物，但是野猫和黄鼬（黄鼠狼）依然会威胁着它们，而无论是南方上树的鸡还是北方进笼的鸡，都是寻找一个夜晚相对安全的一个栖息之所而已，虽然进笼会丧失自由，但是，它们知道这只是暂时的，而且晚上本身它们就不活动，所以，为了安全，它们自然会乖乖的进到铁笼里。
而公鸡会在每天固定的时间打鸣其实也与它们对光线的捕捉能力有关，由于不具备夜视能力，所以它们会保持高度的紧张，但是紧张是不利于休息的，因此，它就需要一种东西来平衡这种紧张感。
此时，大脑与小脑之间的松果体站了出来，松果体会在光线变暗时分泌褪黑素，这是一种可以帮助入眠和治疗睡眠障碍的物质，大量分泌的褪黑素可以让鸡更好的休息。
但松果体分泌褪黑素的高低与光线的明暗呈反比，而松果体本身具备对光线敏锐的洞察力，当光线变亮时，松果体分泌褪黑素就会逐渐的减弱，此时鸡逐渐的清醒，而紧张感也随着光线变亮，能看清周围的事物而消失，此时的公鸡就会“放声高歌”，这其中也有兴奋的因素（终于熬过了黑夜）。
鸡晚上乖乖的回笼其实不止是回到自己经常休息的地方这么简单，还有食物、安全性以及归巢本能多个原因，这些原因让鸡形成了习惯性的行为。
而南北方的鸡行为的差异其实是与环境有关的，因为南方地区相对来说树木较多，家鸡能够更贴近它们的祖先原鸡的行为，而北方家附近的树相对较少，所以，北方的笼养其实也是基于对鸡的一种保护。
