作者：RUSS BENGTSON 译者：JabariIverson
审稿：JabariIverson 编辑：棒棒木有糖
现在的安托万-沃克已经72岁了，2012年从篮球世界退役之后他半辈子都没有再碰过篮球，离他在1996年第6顺位被选中也已经是半个世纪前的事情了。但是当他拿起NBA比赛用球，让球在手中开始旋转，并且站在波士顿红衣主教奥尔巴赫花园球馆的四分线前时，你依旧可以看到外表历经岁月磨砺却内在运动员本质不改的他。他抬头看到了离自己28英尺外的篮筐，也看到了出手的篮球在空中旋转。
沃克是我们这个故事中的一部分，如果不是因为他这个故事可能将不复存在。当然，也可能会有别的故事线，但他仍然会是四分球故事中必不可少的一份子。2000年早期，在他三次全明星之旅其中一次的媒体采访中，沃克被问到为什么出手那么多的三分时答道，“因为比赛没有四分球诶。”他的回答让人记忆深刻。那个时候的沃克在某晚的比赛里能出手7到8次三分，而未来的名人堂球员斯蒂芬-库里当时甚至还没有开始读高中。他不会想到曾经的戏言也有成真的一天。
对现在的孩子而言，四分球再平常不过，所有这一代球员都明白这一点。他们从2017年的BIG3联盟的噱头式投篮开始——有点像三分球如何在NBA中首次登场之前就已经流行于ABA联盟中——而到了10年后的2028年，四分球成为了被联盟普遍认可的得分方式。身处职业生涯最后一个赛季的库里已然40岁了，领跑三分命中榜的他发现自己以往熟悉的投篮点现在变得又能多拿一分。他并没有超越贾马尔-克劳福德的四分球记录（5年前，43岁的克劳福德带着这项记录退役），但他超越勒布朗-詹姆斯成为历史得分王，并且在全明星周末的首届四分球投篮比赛中，有惊无险的战胜了特雷-杨和小勒布朗-詹姆斯拿到了冠军。
而在20年后，四分球已经是比赛中平常的一部分。你需要特别注意的是，1979年三分线的诞生，戏剧性的改变了篮球比赛的本质，以至于篮球世界花了接近40年才完成了完全的改革，而这次球员很快就接受了四分球。在NBA引入三分线的第一年，快船后卫布莱恩-泰勒78场投中90个三分球领跑联盟三分榜。这个不起眼的数字作为单赛季三分命中数保持了3个赛季，直到1984年达雷尔-格里菲斯单赛季命中91球才将其超越。而在三分球出现之后的第9个赛季，才有人单赛季命中超过100球。1988年的丹尼-安吉投进了148记三分。在2018年，一共有12名球员投进了超过200个三分，领跑其中的是MVP得主詹姆斯-哈登的265记三分。而在两个赛季前，库里单赛季的402记三分更是创下了新的记录，赛季中更是有过多次单场超过11记三分出手的情况。
随着时间推移，比赛空间拉的更开，球员身材变得更修长和充满运动能力，因此符合逻辑的下一步是扩大比赛场地。但是历史的问题和技术台（以及昂贵的场边位置）使这样的扩张变得困难。所以这会是个很好的理由。因此为了设置四分线，NBA有史以来第一次扩大了场地大小——从94英尺x50英尺扩大到104英尺x55英尺——这就可以不仅充分设置23’9”的三分线[译注1]，也可以设置25英尺的底角四分线。但无论如何，保持24秒进攻时间和8秒过半场的规则依旧会让比赛节奏变的更快。
[译注1：三分线距离为23英尺9英寸。]
同一年的大学比赛中也设立了四分线——以NBA23’9”的三分线作为四分线——但是大学比赛的主旋律已经是三分-篮下，所以对比赛的影响最多的是得分的方面而不是其他角度。像特洛伊州立大学单场258分以及手枪皮特-马拉维奇的场均44.2分的记录似乎已经准备好接受挑战。
在四分球的领域里也有好玩的事情出现。随着场地的扩大，以及球队经常从25英尺外发起进攻让一些其他事情也发生了变化——内线大个子们的重生。随着球场空间更大，更多争抢篮板球的机会，有些记录也等待着被改写。阿米尔-考辛斯在2030年为肯塔基野猫队出场时单场拿到50个篮板球，打破了73年之后单场37个篮板的记录。7尺长人沙奎尔-刘易斯在他唯一一年代表路易斯安那州立出战的赛季里场均45分，在随后的2031年选秀大会上他被金州勇士用状元签选走。
对NBA的大个子而言，同样也有了更多的比赛空间，但是四分线的出现对投手而言意义更为重大。毕竟，他们等待这个出现已经等了许久。斯蒂芬-库里和他的金州勇士在25尺外的能力让他们在当时的青少年面前拿到了6个总冠军，而在20年代早期，2018年的时候费城76人甚至已经把四分线设置在他们的训练场地上了，这时候离四分线正式出现在NBA中还有10年之遥。
当改变出现，忽然间那些曾抱怨他们手下的年轻球员总是尝试超远距离三分，试着像斯蒂芬那样的教练们也觉得这可能毕竟不是件坏事。火箭和勇士在一定程度上领跑联盟，而其他球队——比如像历经了25任主教练更迭的中距离之王尼克斯——或多或少假装四分线并不存在。这也对投手有额外加成。有消息称马刺有意在2028-29赛季开始前联系52岁的名人堂球员雷-阿伦，看看是否值得给他一次尝试的机会。已经获得了高级PGA巡回赛资格的阿伦婉拒了这次邀请。
26岁的扎伊尔-韦德很快就适应这样的超远投篮，场均得到34.6分超过他名人堂父亲德韦恩-韦德最高的单赛季场均30.2分，也在四分球榜上仅次于库里位列第二。老韦德确实很高兴，但是同样骄傲的表示：“我们的时代并没有四分球，”韦德说，“如果我们有四分球，你绝对可以肯定我能场均35分。”年轻的韦德其实知道他在23’9”以外的生涯命中率低于30%，所以他聪明点的话应该少说几句。
四分球出现的第一年有着属于它的时刻。4分的领先优势可以在一个回合内追平，在刚开始的时候教练们很少会意识到这一点——或者在不应该犯规的时候出手犯规。而那对2018年来自维拉诺瓦的17号新秀唐特-迪温琴佐来说很重要，他在来到明尼苏达之前已经从联盟中辗转许久。在助理教练贾马尔-克劳福德的帮助下，迪温琴佐成为了第一位五分球专家，能在吸引对抗制造犯规之后依然把球从四分线外投进。两位数的分差在两个这样的回合之后就可以追平。以前的一句玩笑正在逐渐变成现实：领先多少都不保险。
当球队适应了更远距离的投射之后，大个子们也找到了属于他们的定位。进攻端空间拉开，让一些老将像沙里夫-奥尼尔和波尔-波尔变得更加重要。有投手的球队更希望与有像能拼抢长篮板，然后能重新开始进攻又或者强势终结进攻回合的精英大个子波尔和奥尼尔一起配合。湖人总经理科比-布莱恩特用6年3亿的中产签下的奥尼尔，在2028到2030年之间拿到几近于两倍之前的数据，场均可以拿到35分18篮板。他被证明是科比的一次捡漏之举。
波尔-波尔坐镇金州勇士的内线——这支联盟最非主流的三分投射大队之前还签下过他7尺7身高的父亲。他们之前的王朝建立要归功于三分投射，库里更多统治于这个领域，以及在四分球领域也是同样如此。他们以更平衡的进攻方式，凭借来自拉梅洛-鲍尔的四分球——在雇佣了他的父亲拉瓦尔作为总经理鲍勃-梅耶斯的特别助理之后，勇士从竞争对手湖人手中签下了他——并且有波尔在内线的翻江倒海，复刻了20年代的成功。
但正如其他球队适应了勇士在10年前后的跑轰（就是投）风格之后，他们同样也适应了勇士四分球拉开空间的20时代。凯尔特人主教练安托万-沃克鼓励他的球队去出手每一次投篮——管他什么的计时器——而小勒布朗-詹姆斯和扎伊尔-韦德带领的迈阿密热火更多的用比赛前计划好的进攻对手防守弱点的方式进攻。与此同时的芝加哥公牛依旧在漫漫重建路中。还有尼克斯——没人知道纽约城在做些什么。
这或多或少让我们回到了今天。没有人可以让库里单赛季的402记三分球记录黯然失色，看上去也没有人可以再做到。肯定不会是现在。当三分球和四分球同时出现的时候，有一天也许会有人打破这个记录，也会有更多的球员接近这个数字。休斯顿火箭的后场双枪锡安-韦德和克里斯-保罗二世非常接近了这个记录，而森林狼后卫DJ-罗斯也如此。36岁的罗斯还会有新的机会。当然也会有新的挑战者对王座发起冲击，像新秀特雷-艾弗森和斯姆瑟[Smoothie（手感顺滑般）]-阿德托昆博。
四分球的出现对篮球发展是否有好处？这甚至是不是个合适提出的问题？篮球世界绵延许久，一直都会有人对每次和每个变革哀鸿遍野，不管那是跳投，还是扣篮，抑或是三分球。但即使反对者的IHomes里的3D GIF再不计其数也没法改变这一切。老实说，那是他们的问题。比赛在改变，比赛也在继续。
现在的球迷不记得没有四分线的日子，但那没关系。依然会有人——虽然不是很多人，但总有一些——依旧记得三分线出现之前的比赛。现在85岁的迈克尔-乔丹，依旧认为，无论四分线是不是存在，之前的他都比其他任何人要好。7届总冠军和6届MVP得主勒布朗-詹姆斯已经63岁了，也同样这么认为。
也有像沃克这样的，知道自己会因为四分线的存在而大量出手四分球，他们就是为此而生的。但那是在很久以前，今朝的沃克射程远不如以往。他的投篮更多只是投出去，他的第一次出手砸到了篮筐前沿。他朝球童挥挥手，球童又把球扔给了他。他转了转球，这个球皮中心有着总裁乔尔-恩比德签名的篮球就在他手指下，抬手，又一次投篮。
“唰！”
空心入网。
沃克看着球入筐，感伤的摇摇头。他没有说一个字。不过没关系。一切尽在不言中。
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