尽管事实上，仅有不到550人进入过太空，但太空旅行的想法一直在吸引着人们的眼球。
随着长期太空旅行的前景越来越光明，越来越多的人想知道如果人在太空中死亡会发生什么？无论是在漫长的太空旅程中死亡，还是在太空行走中失去控制，或者是在没有宇航服的情况下进入真空……究竟会发生什么呢？此时，人的身体会腐烂吗？会冻结？还是会爆炸？
简短答案：根据死亡的环境，人体将被冻结、干瘪、慢慢腐烂或正常分解。
在太空中死亡
每当仰望夜空的繁星之时，我们很多时候会幻想着生活在这些星星上，当然大家都不想死在那里。让我们先从太空死亡的最基本场景开始——没有穿着宇航服从宇宙飞船上飞出来。首先，这个不幸的人只有15秒到2分钟的生命，在这段时间内，由于缺乏气压，身体中的水会开始膨胀。
如果屏住呼吸，肺部的空气会膨胀，就会使肺破裂，并迅速置人于死地。如果没有屏住呼吸，人可以保持意识长达两分钟。几乎一瞬间，宇宙辐射将开始灼烧皮肤。但是，在这种情况下，人的死亡很可能是由于窒息而导致的。
如果在地球上，此时尸体将会开始腐烂分解，因为空气中的细菌和身体内的细菌开始了漫长的分解过程。然而，在太空中，没有氧化作用，所以身体不会腐烂，而是被冻结（如果没有靠近热源的话）或变成木乃伊（所有的水分将被排出身体）。如果身体被木乃伊化，所有的生物过程将会很快停止，所以不会再进一步分解身体。如果没有碰到与之作用的东西，被冻结或木乃伊化的身体可能会在宇宙之中飘荡数百万年。
不过，如果穿着宇航服，情况就会有所不同。宇航服包含人体所呼出的空气，并且如果有足够的热量，人在宇航服中的死亡与地球上并没有多大区别。体内细菌将分解身体，尽管细菌会迅速耗尽宇航服内剩余的氧气。在那时，厌氧过程将占据主导，因此细菌呼吸将转向发酵。然而，有一个恒定的热源，以防止身体的温度降到接近绝对零度的可能性相当小，除非身体持续暴露于太阳辐射之下。
虽然裹在宇航服中四处漂浮，身体慢慢腐烂，这听起来不大好，但这不会是最终的归宿。最终，周围的辐射将开始分解宇航服的材料。这个过程可能需要几年甚至更长的时间，但是最终宇航服会被损坏，使内部的空气压力被释放，空气的迅速膨胀将导致小规模爆炸，这会破坏太空服以及内部正在腐烂的身体。
死在去往未来的路上
最后，对于那些正在把火星视为退休地点的人来说，如果有人死在漫长太空之旅的宇宙飞船上，会发生什么？
目前，被送上国际空间站的任何人都必须身体健康，在空间站上从未出现过死亡情况。然而，随着未来几十年，太空旅行越来越多，新的问题就会出现了。如果发生死亡，第一个要考虑的问题是其他乘员的安全。正在腐烂的身体是一种生物危害，在太空船密闭的气氛中，身体分解过程中可能释放出的气体、气味和潜在的病原体会威胁到其他人，甚至是致命的威胁。
虽然没有航天机构公开发布这种事件的应急计划，但是关于处理尸体的决定将由太空船指挥官负责。最合乎逻辑的解决方案是将尸体装在加压的太空服之内，虽然这不会阻止分解，但能与飞船上的空气隔绝开来。在这一点上，身体很可能会存放在飞船最冷的地方，就像潜艇上的一样（潜艇上死亡的海员被存放在靠近鱼雷的地方，这是潜艇最冷的部分）。
在国际空间站上，身体也可以存放在气闸中，并可能随补给飞船返回地球。当然，更为病态的选择之一就是将身体扔进太空，而不是长期储存。对于那种可能有去无回的漫长太空之旅，将身体带回地球将不大可能。例如，如果有人死在火星上，他们很可能会留在那里。为了确保他们完全没有地球微生物——为了保护这颗红色星球的原始环境——他们很可能将被火化。
鉴于人类朝着深空探索的迈进，毫无疑问，人们将会死于太阳系的广大空间之中。虽然这些情况还没有发生，但这只是一个时间的问题，每次悲剧的死亡都必须根据太空任务的具体情况来处理。
