近年来天文学家已经发现数以千计的行星围绕着附近的恒星运行，鉴于小行星撞击，流行病等潜在的威胁，这不是一个无所事事的问题。2016年天文学家发现了一个潜在的可居住的地球大小的行星围绕着比邻星运行，而比邻星是距离太阳最近的恒星，所有这些都让人类思考：如果我们只有一个星球居住，我们是否太容易受到小行星撞击和其他灾难的影响，我们是否可以在新的宜居星球安家，来保证人类物种存活下去。
斯特拉斯堡大学的天体物理学家FrédéricMarin正是那些正在进行类似问题思考的人之一。他并不关注星际旅行的工程技术问题，而是关注问题的生物学方面：星际航行需要搭载多少人才能让人类文明持续下去？换句话说，顺利到达另一个地球并能够成功进行自我持续发展的智人群体所需的最少人数是多少？
天体物理学家FrédéricMarin拥有巨大的计算能力和最先进的模拟工具，因此决定在业余时间解决这个问题。马林（Marin）创建了一个名为Heritage的计算机程序，模拟种群繁殖的进程。然后，他使用这个程序来模拟太空上的地球人口将面临的风险，包括近亲繁殖的影响以及灾难性流行病或被某些天体撞击等灾难性事件。他的研究发表在2月份的《英国星际行星学会》期刊上。
马林的研究，给出了一个神奇的数字：98。他估计只需要98名健康的地球人就可以操作太空船，并在另一个星球建立一个健康的非近亲人口，然后传宗接代。这个数字甚至适用于他进行的另外一个测试案例，一艘可以使用6000年的太空方舟任务，他允许方舟上的人口随着时间的推移而增长，最高可能容纳500人左右。
配图：电影中人类搭乘星际飞船逃离地球
这一发现的含义远远超出了我们可能在最近一两百年内建造的各种太空船。马林认为，这个研究结果适用于任何无法进行移民的封闭环境，同样的元素对于任何自我持续的群体都是必不可少的，因此程序代码也可以轻松地计算出一群人在全球毁灭性灾难后的生存重建数据。即使数十亿人被一些灾难所摧毁，只要一个98人的健康群体幸存并能够生殖，他们可以携带足够的遗传多样性来繁殖物种并重建人口。
马林承认98是一个非常小的数字。但他坚持认为这是有道理的，而我们知道俄勒冈州波特兰州立大学的人类学家卡梅伦史密斯在2014年曾经研究过同样的问题，当时他提出至少需要最小14,000人。史密斯的计算基于地球上实际人口的人口统计数据。他认为根据基因推算最小种群生存人口没有现实意义。
原始的狩猎部落会在大约100人的群体中生存，但即使是孤立的部落也总是与邻近群体互动并拥有后代。即使史密斯提出的14,000人用来维持我们的物种，假设又发生了一场灾难，它灭绝了其中70％的人口，人类的人口结构已经被破坏，你再也找不到合适的交配伙伴了。一场小灾难，整个事情可能会崩溃。
南太平洋的人群定居是一个有趣的案例研究。那是因为波利尼西亚人居住在这些岛屿上并且繁衍，就像我们最终可能居住在其他星球上一样。当然，波利尼西亚人拥有丰富的开放土地用于人口增长，并且之后又有一群其他移民定居，如果他们灭绝了，后来的移民可以继续繁衍。
尽管两人的观点存在差异，史密斯和马林仍然认为现在是时候开始考虑这些问题了 ，无论它们看起来多么抽象，还是人类真正建造出这样的星际飞船遥遥无期。
马林正在研究Heritage程序的更新版本，将会进一步考虑辐射和基因突变的影响以及各种人群的食物需求。他的研究项目虽然与星际飞船有关，但其实对于现在的危机管理也很有用。我们很容易认为我们的物种基本上是坚不可摧的。但是当人类回顾过去的文明衰落时，即使是最强大的文明，：阿兹特克人，印加人，玛雅人，希腊人，如今不也一样消亡了。
地球上的人类文明失败率目前看来是惊人的。按化石记录排序，几乎所有古代物种现在都消失了。这种推理激发了无数科学家 - 包括斯蒂芬霍金 - 想象人类文明会扩散到地球以外的宇宙世界。科学家的研究并不是要试图引起恐慌，反而是要人类了解过去，应对现在的危机。给文明做一个备份计划似乎是很有必要的。也许是火星？也许搭乘星际飞船奔向更远方。
