清王朝的奠基者努尔哈赤以十三副铠甲起兵，南征北讨，百战黄沙，征战四十年，终于统一女真各部，平定中国关东部，于明神宗万历四十四年，建立后金，割据辽东，建元天命。萨尔浒之役后，迁都沈阳。尔后，席卷辽东，攻下明朝在辽七十余城，为清朝入关定鼎中原奠定了坚实的基础。清朝建立后，被尊为清太祖，谥“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”。
对于努尔哈赤的谋略、用兵、征伐，世称其能，历史对他评价很高。
《清史稿》称他：“天锡智勇，神武绝伦”。甚至说他所指挥的萨尔浒之役可比周武王战商纣于牧野。
《清太祖实录》则称：“武艺超群，英勇盖世，深谋远略，用兵如神”“兴国开疆，以创王基”。
后世文豪金庸因此心悦诚服地赞：“自成吉思汗以来，四百多年中全世界从未出现过的军事天才努尔哈赤。这个用兵如神的统帅，传下了严密的军事制度和纪律，使得他手下那批战士，此后两百年间在全世界所向无敌。”
清史研究专家阎崇年更是说：“在我国五十五个少数民族历史人物的星海中，有两颗最明亮的民族英雄之星——一颗是蒙古族的元太祖成吉思汗，另一颗是满洲族的清太祖努尔哈赤。爱新觉罗·努尔哈赤奠基的清帝国，绵祚二百六十八年，他是我国历史上杰出的政治家、军事家和民族英雄。他的姓名与业绩，不仅垂诸于中国史籍，而且载记于世界史册。他活跃在中华统一多民族大家庭的历史舞台上，他一生十功四过，瑕不掩瑜。爱新觉罗·努尔哈赤是中华民族发展史上杰出的政治家、军事家。”
不过，努尔哈赤的威名和事业毕竟是建立在血腥*戮的基础上的，其所作所为，凶悍而残暴，也很让许多富于人文情怀的有识之士的深恶痛绝。
著名历史学者李亚平就对阎崇年等人的评论颇不以为然。
李亚平在接受媒体采访时，就坦言，努尔哈赤只是一个“嗜血成性的军事*人抢劫集团的屠夫首领”、“一个大型军事屠掠集团的强盗头目”，其最大的“功劳”就是把抢劫、*人、叛乱更加“合法化”，但“至死也没有完成从一个部落酋长到一位政治家的转变。更遑论伟大的政治家了”。李亚平还说，把努尔哈赤这样的“*人魔王”赞作伟大君主，违反了人类发展进步规律。“努尔哈赤是打仗很厉害，但是碰到的都是不太懂得对抗骑兵战术的明朝军队，如果他们碰到的是当时注重冷热兵器结合火枪方阵的西班牙军队，得死一百次了。”
大史学家顾诚也说：“清廷统治者从努尔哈赤、皇太极到多尔衮，都以凶悍残忍著称于史册。”
一句话，努尔哈赤“用兵如神”是不假，但也强悍残忍，*人不眨眼。
那么，努尔哈赤到底有多强悍、多残忍呢？让我们来看一则《太祖高皇帝实录》上的记载吧。
万历十二年九月，努尔哈赤率兵攻打翁科洛城。努尔哈赤亲临一线，站在城外村落庐舍的屋顶上，布置士兵纵火焚烧城楼。大火焚烧，屋庐崩塌。守城勇士鄂尔果尼登高向努尔哈赤施放冷箭，一箭射中了努尔哈赤的额头偏上的头盔，箭劲惊人，贯穿头盔，射入额头半指深。努尔哈赤大喝一声，将箭拔出，看见有敌人策马*来，便以所拔的前从烽烟中迎射来敌，敌人应弦而倒。努尔哈赤额头上的血汨汨直流，从头流到脚。努尔哈赤犹自奋战不已。又有一个叫科罗的守城战士，乘着烈焰腾烟，悄悄逼近努尔哈赤，突然射出一箭，正中努尔哈赤脖颈，硅然有声，穿透锁子甲护项。努尔哈赤咬牙拔箭，箭镞带钩，箭拔出之后，带出一块肉，血涌如注，差点昏厥过去。部众看见情形危急，纷纷冒着敌人的箭雨向努尔哈赤靠拢，要爬上屋顶扶掖努尔哈赤撤退。努尔哈赤制止说：“尔等勿来，恐为敌窥，我当徐下。”彼时，努尔哈赤浑身是血，征袍湿透，一手扪着颈脖伤处，一手拄着长弓，缓缓而下，在众将的掩护下，撤离了战场，弃垂下之城而还。努尔哈赤伤愈之后，率兵攻陷翁科洛城，生擒了射伤他的鄂尔果尼和罗科。众人要乱箭将二人处死，努尔哈赤钦佩二位勇士的英勇，有意收为部下。于是说：“两敌交锋，志在取胜。彼为其主射我；今为我用，不又为我射敌乎。”说罢，亲为二人解绑，好言安慰。鄂尔果尼和罗科终于被这一举动感动得流下了热泪，当即表示愿意归顺。努尔哈赤授二人为牛录额真，各统辖三百名壮士。鄂尔果尼和罗科此后英勇作战，为努尔哈赤立下了汗马功劳。
对别人狠，对自己也狠，却又能化敌为友，收买人心，努尔哈赤不愧是能成就事业的一代狠人。
