纸牌起源于9世纪的中国，之后传播到东南亚、中东和北非，最后传入了欧洲。从那时起，英法殖民主义无意中将它们带到了地球的四个角落。虽然没有人知道现代扑克牌构造背后的确切象征意义，但一些学者推测它受到了日历的启发。
毕竟，一副牌有52张牌，一年有52周。12张朝堂牌可能对应12个月，而每个花色有13张牌则暗示了13个月亮周期。有人说红牌和黑牌象征着白天和黑夜，如果将所有牌的点数相加，得到的是365！
然而，在二战期间，纸牌中的秘密信息变得格外紧急。事实上，英国和美国情报部门利用它们向敌占区的战俘走私逃跑地图。
1944年，美国纸牌公司（USPCC）向美国和英国战俘赠送了一份完美的礼物。这是一副纸牌，在里面隐藏着秘密逃生地图。战俘只需涂抹少量水分，便可揭下纸牌的两面，露出藏在里面的地图。
这些纸牌代表了美国邮政局、美国战略情报局和英国特别行动执行局之间一次令人印象深刻而独特的合作。它们为囚犯提供了希望和一个可行的计划，让他们有办法逃离困境。
扑克牌成为理想的逃生地图媒介有几个原因。自一战以来，扑克牌就成为战场上的必备物品。自从美国扑克牌公司开始廉价生产扑克牌，确保即使是最贫穷的士兵也能轻易获得。
为什么打牌变得如此受欢迎？因为成为一名士兵代表了一场匆忙和等待的游戏。打牌游戏最终使这个等待的部分变得更加可忍受。尤其是对于被囚禁在监狱里数天、数月甚至数年，并几乎没有其他事可做的战俘来说。因此，监狱里的卫兵们毫不犹豫地向囚犯们派发纸牌。
但是卫兵们所不知道的是，标准纸牌由两层纸张层叠并胶合而成，这种结构使得隐藏额外材料变得轻而易举。美国纸牌公司发现在这些纸张之间夹入微型地图非常简单，同时这可能具有挽救生命的意义。
毕竟，作为一个德国战俘的生活远非一场派对。虽然纳粹通常遵守《日内瓦公约》的规定，但仍存在残忍的例外。此外，口粮不足，士兵面临繁重的劳动，很容易耗尽他们的体力，使逃跑几乎不可能。换句话说，时间被证明是至关重要的。
为了确保玩牌中的微型地图能保持隐蔽，USPCC将它们与真正的牌组一起印刷和分发。所有的牌组都有自行车徽标，并有精美的蓝色和白色设计的盒子。通过扭曲的塑料封条，可以区分出带有秘密制图的牌组和普通的对应物。
历史学家还猜测，美国纸牌公司（USPCC）印刷不同地区的扑克牌变种，以帮助被囚禁在不同地点的囚犯。例如，在冷茨堡（Colditz Castle）的战俘收到了一系列微型地图，以帮助他们穿越萨克森地区。总共有48张牌上包含了一个更大的地图的各个部分，通过依靠小丑牌上的地图密钥将它们组装起来。此外，A牌中还包含了关于道路和河流等地图细节的特殊信息。
除了这些基础知识，微地图还提供了有关电缆和其他用于导航目的的基础设施的信息。它们还包含了有关危险区域、囚犯可以得到最好视野的山丘、可以用来导航的地理特征等的警告。
在第二次世界大战期间，最臭名昭著的“装有暗器的纸牌”空投给英美战俘的事件发生在1944年的特殊红十字圣诞礼物中。但这并不是唯一一次“装有暗器的纸牌”运送到海外的情况。事实上，从美国和英国接收特殊包裹成为囚禁生活的常态。
据说，每天有多达100份关怀包裹从位于弗吉尼亚州亚历山大市的一处临时陆军基地寄出，许多学者认为这些关怀包裹中包括可用于导航的纸牌。特殊的寄送还从伦敦的各个地址寄往德国的监狱。然而，由于战争轰炸，许多这些地址现在已经不存在了。
然而，对这些地图成功的最佳证明来自囚犯。至少有32名战俘成功从科尔迪茨城堡逃脱，得益于这些地图，还有300多人尝试过逃跑。国际间谍博物馆的安德鲁·哈蒙德花时间研究了这段引人入胜的历史。他指出，由于有太多未知变量，我们无法清楚地了解曾经存在的卡牌的数量，以及它们所帮助的逃跑次数。如今，仅存两副原版卡牌，都存放在华盛顿特区的国际间谍博物馆。Bicycle还发布了两款“逃跑地图”纪念再版卡牌，分别是1990年和2013年推出的。
由Engrid Barnett撰稿，作者为Ripleys.com。
