张居正，是中国著名改革家，同时也是一个颇有手段、计谋百出的智者。隆庆皇帝去世，万历皇帝尚幼，因此张居正铁肩担责，将大明王朝扛在了自己身上。然而在张居正刚刚执政之时，却碰到了一个天大的难题。
读过《鹿鼎记》的朋友都知道，在云南有一个沐府。而沐府的由来，就要从第一代黔国公沐英说起了。
沐英，本是一名小乞丐。朱元璋刚刚起兵时，将无父无母的沐英收为养子，取名为朱英。之后，沐英随朱元璋南征北战，立下了不少战功。公元1381年，沐英以副将身份随主帅傅友德出征云南，击灭了元朝在该地的最后势力——梁王。
由于云南远离中原，且民族关系复杂，因此朱元璋决定，将沐英派驻于云南，世袭罔替，为中国驻守南大门。与此同时，朱元璋还将他的姓氏改朱为沐。之后，沐氏家族一直以黔国公的身份，为大明镇守云南，为祖国统一做出了巨大的贡献。
到了嘉靖年间，黔国公的位置传到了沐朝辅。但不幸的是，沐朝辅英年早逝，而他的儿子沐融、沐巩都未成年。因此嘉靖皇帝命沐朝辅的弟弟沐朝弼担任代理，代镇云南。等沐融成年，即还政于他。
然而沐朝弼十分贪婪，妄图窃据黔国公之位。三年后，沐融神秘去世。而沐巩的奶奶李氏看出了自己次子的狼子野心，于是将沐巩送往京师，希望让他逃离叔父的暗害。然而没成想，幼小的沐巩承受不了路途的颠簸，最终病死在路上。最终，沐朝弼如愿以偿地继承了黔国公的职位。
虽然沐朝弼“得国不正”，但确实有两下子，他与都御史石简曾先后讨平当地土蛮那鑕、 阿方发动的叛乱。 隆庆初 ， 又平 “武定叛酋凤继祖 ， 破贼巢三十余。”因此，沐朝弼多次得到朝廷的嘉奖。
在沐朝弼积累功劳的同时，其野心和贪欲也在不断滋长。他自恃云南太高皇帝远，因此在云南为非作歹。他不仅言语傲慢， 事奉母亲和兄嫂非礼， 而且犯有三方面 的罪行： 一是不顾亲情， 霸夺亲兄弟大量田宅； 二是违犯国法，藏匿罪犯蒋旭等人； 三是公然违反明代军兵制度规定，派自己的亲信前往京师刺探消息。
而沐朝弼的不法行为，最终还是为朝臣们所获知。因此，朝臣们纷纷商议，应当将沐朝弼绳之於法。但与此同时，也有朝臣认为，沐朝弼不是那么好抓的。在他手下，有上万名士兵。一旦打草惊蛇，熟悉当地且善于用兵的沐朝弼必然举兵造反，到时候云南局势就不好收拾了。
沐朝弼很强横，但是咱们的张居正也不是好惹的。当时，张居正正要推行改革，消除大明行政之弊。而沐朝弼，正好可以拿来立威。于是张居正施展一计，一方面他放出风来，要给沐朝弼的儿子沐昌祚升官，并以其为嗣子；另一方面，张居正让使者暗藏逮捕沐朝弼的圣旨。
使者与其护送兵丁到达沐府，受到了沐朝弼的欢迎，他满以为朝廷只是为了册封他的儿子。在没有任何防备的情况下，使者进入沐府，然后突然喝令身边士兵逮捕沐朝弼，随后向他宣读圣旨，公布沐朝弼的罪状。
在至高皇权的威慑之下，把沐朝弼吓得动弹不得。随后，使者押着五花大绑的沐朝弼，返回北京述职。就这样，张居正以“瞒天过海”之计，不仅逮捕了重犯，还将一场叛乱化为无形。
由于沐朝弼毕竟是皇亲国戚，因此朝廷只是将其软禁，并未进行什么惩罚。然而沐朝弼却对张居正怀恨在心，整天在软禁地说怪话。
不久后，沐朝弼上下打点，最终得到了返回云南的许可。然而朝廷规定，沐朝弼不得干预政事。到了云南后，沐朝弼却兽性大发，竟欲加害自己的亲生儿子沐昌祚，以重夺黔国公之位。然而张居正早有准备，巡抚 、 巡按交章弹劾 ， 并揭发他“*人通番诸不法事”。
之后，沐朝弼再次被逮捕。而这一次，张居正建议万历，应当将他即刻正法。但是沐朝弼毕竟是贵族，享有“八议”的优待。因此，沐朝弼被免去死罪，被判处无期徒刑，关在南京的监狱中。不久后，沐朝弼病死。
沐氏家族从沐英开始，一直镇守云南，对当地农业的开发 、水利事业的兴修、民族的团结、 西南边疆地区的稳定 、社会经济的发展具有历史功勋和积极作用。云南自唐朝时起，曾脱离中原政权控制数百年。即使元朝灭大理，云南仍是一个若即若离的省份。而沐氏家族，让云南永远留在了中国，可谓是功不可没。
然而沐家世代镇守云南，天长日久 ， 威权日盛，加之天高皇帝远，使得一些不肖子孙纵诞不法、*人越货、招降纳叛，以至于骨肉相残，行夺嫡之阴谋。而沐朝弼，就是其中典型。
而张居正，一直以一位改革家的形象出现。但从逮捕沐朝弼的一系列事件来看，张居正还是一个奇计百出的智者。而正是因为有这样的智慧和手腕，张居正才能让明朝改变往日的颓势，短暂地实现了中兴。
