中东地区最强大的地面武装力量
以色列陆军堪称是中东地区最强大的地面武装力量，从席卷西奈半岛和戈兰高地的第三次中东战争到入侵黎巴嫩的“加利利和平行动”，以色列陆军曾在大漠戈壁上掀起一阵阵势不可挡的装甲狂飙，兵锋所指几乎是攻无不克。
历次中东战争及其他军事行动中的一个个胜利，给以色列赢得了中东地区头号军事强国的地位和人们心目中“袖珍强国”的形象。在战争中战绩显赫、称雄中东的以色列装甲兵,为以色列立下“汗马功劳”的独具一格,特点突出的“梅卡瓦”主战坦克，其辉煌的发展历程和独特的设计思想,也倍受世人关注。
久经战火考验，以色列陆军是实战经验最丰富的陆军之一
“袖珍强国”独特国情造就世界上最重视乘员生存力的坦克“梅卡瓦”主战坦克，是号称“把75%的车重都用于防护上的坦克”，而一般的主战坦克用于防护的重量约占50%。1982年的黎巴嫩战争表明，“梅卡瓦”坦克被击穿的概率比其他坦克小得多。即使其装甲被击穿，单车伤亡人数仅是其他坦克伤亡人数的一半。“梅卡瓦”坦克强大的生存力，经受了实战的考验。
战车被击毁后，往往成员能够存活
以色列的国情来说，人口稀少，其兵源有限，战斗经验丰富的兵员更是难得，因而以色列更加看重的是士兵的生命安全，为此，牺牲一些战斗力也是可以的。
先进的武器很重要，但是人才是决定战争胜负的关键
“防护第一，火力第二，机动第三”，这种把防护力放在首位的设计理念在实战中拯救了不少士兵的生命，战车被击毁后，往往成员能够存活。
被炸毁的T-72A主战坦克底盘残骸，距爆炸中心700米范围内都有四散的零件，直接被炸成了零件状态
生存力是以防护为基础的综合战技性能，包括坦克的生存力和乘员的生存力两个方面。随着反坦克武器的多样化和威力的提高，各国的坦克设计师们都把坦克的生存力放到突出的位置。“豹”2坦克的设计过程中，军方提出了20条战技要求，乘员的生存力居于首位。“梅卡瓦”坦克就更胜一筹，说“梅卡瓦”坦克是世界上最重视乘员生存力的坦克，并不过分。
所有的几代梅卡瓦家族的设计有一个唯一的基础理念，那就是它的设计必须将装甲防护以及坦克载员的生存力作为其基本性能特征。这种坦克的防护建立在全方位间隙式防护装甲之上，将坦克的系统设备布置在载员周围，这样就能为坦克载员和坦克携带的弹药提供基础化和系统化的防护。
犹太人精明的设计：在以色列本身的工业水平和周围国家的军事威胁之间做了一个很好的折衷
梅卡瓦是一款区域性坦克，对中东阿拉伯周边国家有优势，以色列国防技术虽然很强，有些军事技术甚至处于世界前列，但复合装甲技术由于没有健全强大的工业基础而一直没有研制成功。以色列自己是没有能力设计先进复合装甲的，其防护多依靠均质钢和钢-橡胶夹层来实现，防护水平和其它国家的传统布局的坦克是没有办法比的，但却足够抵御当时以色列周边的威胁了，以色列人也当然知道这一点，所以并不是专注于如何不让坦克被击穿，而是集中于坦克被击穿后乘员的生存概率上，才有了发动机前置，车身后部水套弹药舱等设计。
梅卡瓦家族“防护第一，火力第二，机动第三”的独特设计以色列“梅卡瓦”坦克主要具有技术特点，将防护性能置于3大性能之首，为此采取了如下措施：
动力-传动装置前置的总体布置方案，使得将发动机、燃油箱等都用来作为辅助防护手段
动力舱(包括发动机和传动系统)是前置于车体的(传统的坦克动力舱安排一般都是车体后置)。动力传动前置该坦克与众不同之处是，将动力传动装置前置，主要目的是提高坦克正面防护能力，以保护乘员安全。充分利用坦克部件和设备对乘员进行保护是该坦克设计的指导思想。例如，将蓄电池、三防装置、液压动力元件、悬挂装置以及发动机和传动装置布置在乘员舱的周围，以增强对乘员的保护。
动力舱(包括发动机和传动系统)前置于车体
采用双层装甲构成的车体和炮塔
外层装甲构成车体的外形轮廓，内层装甲构成驾驶室、战斗室等隔舱。双层装甲板之间分别放置了工具备品箱、燃油箱等，构成了特殊的防护层。尤其是车体的首上装甲，有3层钢装甲，再加上一层特种装甲，防护力更强。炮塔正面也是3层装甲。重要部分采用间隙和(或)间隔装甲技术 该坦克在最容易受攻击的车体前上装甲、炮塔顶部和四周部位以及战斗舱顶部、后部和两侧重点保护部位，均采用间隙和(或)间隔装甲结构。夹层空间有的储存燃料，有的存放机枪弹，以增强防护和防二次效应。
弹药防殉爆附加防护
总体布置为减少弹药爆炸引起的二次效应，车体前部和炮塔座圈以上部分不放置弹药。为保障乘员安全，尽可能使座位靠车体后部和相对较低的位置布置。用于保护乘员的装甲重量占坦克战斗全重的70%，大大高于其他坦克。该坦克将弹药放在可耐高温的特制容器内，布放在不易受攻击的炮塔座圈以下的车体中后部。 机枪弹存放在间隙装甲的夹层空间里，同样可防枪弹爆炸对乘员的伤害。
“梅卡瓦”坦克的个独特设计：坦克有个后舱门，经常让人戏称其为重型步兵战车
“梅卡瓦”主战坦克“防护第一”、“乘员的生存力第一”独特设计思想的奠基者——塔尔将军
在介绍“梅卡瓦”坦克时，不能不提到被称为“梅卡瓦之父”塔尔将军
塔尔将军是以色列国防军装甲兵部队的著名将领，1924年生于马哈奈姆(今以色列特拉维夫附近)。塔尔先后入赫布莱大学及英国的参谋学院学习，攻读哲学、政治学和军事学。1942～1946年间，塔尔在英军陆军的犹太旅中服役，参加了英军在二战中意大利战场的战斗。
二战结束后，塔尔于1948年回到刚刚建国的以色列，转入以色列国防军，先是步兵，后转入装甲部队，历任以军装甲师的团长、师长和装甲兵总监，获得了少将军衔。1961年和1973年，他两次获得以色列防卫奖章。长时间的作战实践，使塔尔获得了丰富的坦克使用和作战经验，后来出任“梅卡瓦”坦克的总设计师，也是众望所归。设计中，塔尔将军大胆地提出了“防护第一”、“乘员的生存力第一”的独特的设计思想，造就了“梅卡瓦”主战坦克的特殊“性格”。
时至今日，犹太人的“梅卡瓦”战车已经发展四代，最新的型号被称为梅卡瓦Mk.4M
“梅卡瓦”坦克已发展了四代(分别为MK1、MK2、MK3、MK4)，是当今世界经历实战次数最多的主战坦克。纵览以色列“梅卡瓦”系列主战坦克的研发历程，可以说，“梅卡瓦”每一步的发展，都凝聚着一场场战争中血与火的经验教训。
梅卡瓦Mk.4M
梅卡瓦主战坦克发展史，国防工业还是自己的好
20世纪50年代，以色列从法国得到改进的谢尔曼（Sherman）坦克和AMX-13轻型坦克，从英国得到逊邱伦主战坦克（Centurion），构成以色列装甲战车的主体。1967年中东战争前，英国邀请以色列购买酋长主战坦克，以色列受邀并为此向英国支付的大量资金。然而阿拉伯世界国家向英国施压，使英国外交部不同意做这笔交易，只是又向以色列供应了一批逊邱伦主战坦克。
以色列改进的逊邱伦主战坦克
联邦德国向以色列提供的M48中型坦克的计划也在阿拉伯国家的压力下中止。以色列只得到美国提供的M48中型坦克、M60主战坦克和M60A1坦克，如果美国也拒绝提供，以色列将会断绝坦克来源。为此，以色列决定利用最少的外援自行研制一种新型主战坦克。
美国M60主战坦克
在吸取实战经验的基础上，以军确立了“以防护为基础、保护乘员为中心”的设计理念。所以在研制新型主战坦克的初期便确定坦克的三大性能次序是防护、火力和机动性。
1967年初以色列新坦克的设计前期工作启动。1970年8月由塔尔（Tal）将军领导的具体设计开始。为研制该新型坦克美国向以色列提供了1亿美元援助。新型坦克命名梅卡瓦（Merkava）坦克，又称查尔特（Chariot）战车。
梅卡瓦是希伯来语，意为“战车”。在制造第一辆样车之前，以色列曾用M48主战坦克和逊邱伦主战坦克底盘制造了许多试验车，以验证梅卡瓦主战坦克的设计思想：Telescopic Development（伸缩式发展）。
梅卡瓦主战坦克样车，感觉缺点什么的样子
1974年制成第一辆梅卡瓦主战坦克样车。1977年以色列对外宣布梅卡瓦主战坦克正处于研制阶段，准备批量生产。首批生产型梅卡瓦Mk1型主战坦克40辆，1978年10月第1辆“梅卡瓦”主战坦克正式交付以色列部队 。在1982年夏季的黎巴嫩战争中第一次使用，首次参战的梅卡瓦坦克即创下以微小的代价击毁叙利亚陆军苏制T-54/55坦克19辆的战绩，从而一战成名。
中东战争中，苏制T-54/55坦克丢尽了脸面，原因有很多方面
以色列“魔改”了许多缴获的苏制T-54/55坦克
“梅卡瓦”1
“梅卡瓦”1坦克的战斗全重为60吨，乘员为4人，主要武器为1门由以色列军事工业有限公司制造的M68型105毫米线膛炮。这种火炮还安装到以色列改装的其他坦克上，其技术也出口到其他一些国家，具有20世纪七八十年代初的先进水平。当然，到了20世纪90年代，其穿甲威力已显不足。不过，到了20世纪90年代后期，一些“梅卡瓦”1坦克在返厂时换上了“梅卡瓦”3坦克的一些部件，唯独没有更换其105炮。这说明它的威力还是可以发挥作用的。其火控系统为扰动式，包括数字式弹道计算机、炮长瞄准镜、激光测距仪、炮控装置、微光夜视仪以及炮塔倾斜传感器、目标角速度传感器。这种火控系统只适于短停间对固定目标和运动目标进行射击。105炮的弹药基数为62发，居当代主战坦克之最。
“梅卡瓦”1——开山之作
辅助武器为3挺7.62毫米机枪和1门60毫米迫击炮。在3挺机枪中， 1挺为并列机枪，其他2挺分别由车长和装填手使用。有的“梅卡瓦”1坦克还在主炮的上方装1挺12.7毫米重机枪。辅助武器的强大，是“梅卡瓦”坦克的重要特点，同时这也是它用来对付步兵和游击队的主要兵器。弹药基数：7.62毫米机枪子弹10 000发；60毫米迫击炮炮弹30 ～44发(包括烟幕弹、照明弹和*伤爆破弹)。
动力装置采用美国的AVDS-1790-6A型12缸柴油机，最大功率900马力。与它匹配的是美国阿里逊公司的CD-850-6BX型液力机械式自动变速箱，有2个前进档，1个倒档。借鉴别国经验，采用“拿来主义”，对于“梅卡瓦”坦克能尽快研制成功并保证有较高的可靠性，具有重要意义。行动装置的特点是采用平衡式螺旋弹簧悬挂装置和钢质单销履带，主动轮在前，诱导轮在后。总的来讲，其推进系统在技术上不是很先进。坦克的最大速度为50～58千米/小时，最大行程500千米。
防护系统的特点是采用双层装甲和动力传动装置前置带来的辅助防护作用，再加上楔形小炮塔，使得“梅卡瓦”1坦克成为当时防护力出众的主战坦克。
在火炮威力、火控系统性能、机动性等方面，“梅卡瓦”1坦克只具有战后二代主战坦克的技术水平。
“梅卡瓦”2
“梅卡瓦”2——不断改进
在“梅卡瓦”1坦克装备以色列军队4年之后(1983年)，以色列又研制出改进型的“梅卡瓦”2主战坦克，这一方面说明了以色列军方对提高“梅卡瓦”坦克性能的重视，另一方面也反映出“梅卡瓦”1型还有许多不足之处亟待改进。改进的重点是进一步提高整车的防护性能，火控系统也有较大改进。
根据1982年黎巴嫩战争的经验，对“梅卡瓦”1坦克上防护不足之处进行了加强。在炮塔正面及两侧安装了一层特种装甲；车体首上装甲处也加装了特种装甲；将单层侧裙板改为背面附有特种装甲的钢质侧裙板；炮塔后部加金属挂链。火控系统为改进型的“斗牛士”2型，采用了更先进的弹道计算机和激光测距仪。此外，60毫米迫击炮也改为由炮塔内装弹和操纵射击。“梅卡瓦”2型于1989年停止生产。
“梅卡瓦”3
“梅卡瓦”3——走向成熟
“梅卡瓦”3坦克的研制工作始于1983年。也就是说，在“梅卡瓦”2型刚刚问世，便开始了3型的研制工作。1987年，“梅卡瓦”3型研制成功，1989年5月4日交付以色列军队。世界知名坦克专家奥格凯维奇的一句话，也很有代表性。他说：“‘梅卡瓦’3坦克实际上是一种新型坦克，而不是‘梅卡瓦’2坦克的改型”。塔尔将军还有另一句话：“(3型)所有系统和部件都是新研制的，所有的部件(发动机除外)都是以色列本国生产和研制的。”这一切都表明，“梅卡瓦”3坦克，已经走向成熟。
“梅卡瓦”3型坦克的战斗全重达65吨，基本车体加长了457毫米，炮塔铸件也加长了230毫米，并采用了模块式装甲结构，这为以后装甲改进升级或改变布置留下了余地。
“梅卡瓦”3型的主要改进有：采用以色列研制的120毫米滑膛炮，这种120滑膛炮与M1和“豹”2坦克的120毫米滑膛炮的弹道性能相同，但具有更紧凑的反后坐装置，火炮的俯仰角为-7～＋20度，由于火炮口径加大，弹药基数减为48～50发；采用模块式特种装甲，这种装甲比原来的装甲有更强的防护力，且可以在野外更换，如果将来有更新型的装甲时，可以迅速更换，有发展潜力；采用稳像式火控系统，再加上有目标自动跟踪装置，使其火控系统的性能达到世界最先进的技术水平，在当今的主战坦克中，只有“梅卡瓦”3和日本的90式坦克有目标自动跟踪装置，这使它有相当高的首发命中率；有激光报警装置，这是西方国家最先使用的威胁报警装置，3个传感器分别安装在炮塔尾部两侧和火炮身管上方，能提供音响和图像报警，使车长迅速采取对抗措施。
由于“梅卡瓦”3坦克大量采用了新技术，采购价格也节节攀升。如20世纪90年代初的“梅卡瓦”2坦克的价格为180万美元，而3型则达到了230万美元。尽管如此，它仍比M1A1和“豹”2A5坦克要便宜得多。
“梅卡瓦”3坦克的成功在于，它充分利用了以色列多年来在坦克技术方面积累的技术储备和丰富的实战经验，又充分考虑到当今世界主战坦克的发展趋向，将两者有机地结合起来。譬如，以色列在装甲技术和火炮技术上处于世界领先水平，如多层装甲防护和模块化装甲的概念，令人耳目一新。而在动力装置方面，以色列技不如人，为此便果断地继续采用美国成熟的动力装置，减少了部件研制的风险，缩短了研制周期。“梅卡瓦”3坦克的成功研制，给世人留下了许多启示。
“梅卡瓦”4
到了2002年6月，以色列人又公开展示了他们新研制的“梅卡瓦”4坦克。从总体上看，“‘梅卡瓦’4坦克是3型的改进和提高型，是一种面向新世纪初的新的主战坦克，但我们还不能说它是一种全新的主战坦克。”
“梅卡瓦”4坦克装上了以色列新研制的120毫米滑膛炮，膛压更高，从而在发射动能弹时具有更高的炮口动能。这种火炮可发射包括尾翼稳定脱壳穿甲弹在内的所有北约120毫米炮弹，还可以发射炮射导弹。炮长和车长都配有双向稳定的瞄准镜，使首发命中率进一步提高。改进的第二代目标自动跟踪系统，能锁定几千米外的敌方的地面运动目标和低空飞行直升机，即使对方采取规避机动也逃脱不了。提高防护能力，是“梅卡瓦”坦克的一贯风格，在4型坦克上，除了采用以色列第四代坦克装甲(可能是一种新型复合装甲)外，还取消了装填手门以加装顶部模块式附加装甲；改进型的LWS2型激光报警装置，可以跟主动防护系统协调工作。
“梅卡瓦”4坦克的动力装置也换装为通用动力公司和德国MTU公司合作研制的GD883柴油机，最大功率达到1 500马力，这使“梅卡瓦”坦克在动力装置上也“与国际接轨”。采用辅助动力装置，也是“梅卡瓦”4坦克“与国际接轨”的不大不小的改进。“梅卡瓦”4坦克，已经跻身于世界主战坦克十佳的前列。像以色列的“梅卡瓦”坦克这样天天“练手”，不断改进，能取得骄人的业绩也不十分令人意外。
矛与盾之争，世界上没有绝对的战无不胜、无坚不摧的武器，只有不断发展的先进的战法在近一二十年的巴以冲突中，以色列军方常常出动“梅卡瓦”坦克或“马加奇”坦克，与直升机配合作战，搞一些“定点清除行动”，这种“*鸡用牛刀”的战法，使巴勒斯坦的哈马斯组织等损失惨重。不过，“梅卡瓦”坦克也并不是战无不胜、无坚不摧。
2003年在加沙地区就发生了两起“梅卡瓦”3坦克被摧毁的事件。哈马斯组织巧妙地在“梅卡瓦”坦克必经之地布设了100千克以上的炸药，将两辆“梅卡瓦”3坦克炸毁。这说明，号称是世界上“防护性最好的坦克”，也是可以被击毁的。
2006年梅卡瓦坦克在黎巴嫩南部战场上遭遇了很先进的俄制反坦克导弹攻击，超过50辆坦克失去战斗力，5辆因为IED和反坦克导弹被直接击毁。
传奇的落幕，世界上没有击毁不了的坦克，一发反坦克导弹不行，那就两发！
坦克在发展，反坦克导弹越来越先进，反坦克导弹是当今最为有效的反坦克武器
时过境迁真主党们早已摸清了梅卡瓦的底细，各路先进与不先进的反坦克导弹纷纷招呼上来，于是就导致了最近一次入侵黎巴嫩的丢脸，按照以色列人自己的说法，被击穿22辆，导致23名乘员死亡，其中5辆全损。以军情报机构证实，击毁以色列“梅卡瓦”坦克的是俄罗斯研制的“混血儿”-M(Metis-M)反坦克导弹。此刻，“混血儿”-M一下子吸引了世界的眼球。
“混血儿”-M摧毁了“‘梅卡瓦’不可摧毁的神话”
回溯1982年6月8日，入侵黎巴嫩的以色列“梅卡瓦”坦克发射M-111尾翼稳定脱壳穿甲弹击毁了9辆T-72坦克，而T-72坦克击中“梅卡瓦”坦克的炮弹竟如搔痒痒般不起作用。这消息令以色列军政首脑兴奋难抑，宣称“打破了T-72坦克不可战胜的神话”，但他们同时又制造了“‘梅卡瓦’不可摧毁的神话”。
“混血儿”-M型反坦克导弹
然而，俄罗斯的“混血儿”-M型反坦克导弹给“梅卡瓦”“极高的可靠性”打了个大大的问号，或者说它摧毁了“‘梅卡瓦’不可摧毁的神话”。
多年来，“梅卡瓦”坦克被以色列人视为国防实力的象征。黎巴嫩真主党武装用“混血儿”-M成功地挑战了“梅卡瓦”，这对真主党是个不小的鼓舞。单价低廉的“混血儿”-M导弹击毁单价数百万美元的“梅卡瓦”坦克，这个效费比奇高的战绩确实让世界超级明星坦克“梅卡瓦”难堪。
在各路先进与不先进的反坦克导弹面前，世界上没有击毁不了的坦克
2007年以色列国防部召集产业界领袖，就关闭所有坦克生产设施一事进行协商。决定提前于2007年上半年完成正在执行的梅卡瓦Mk4坦克生产项目，2009年起开始淘汰服役时间最长的梅卡瓦Mk2和Mk3型坦克。 2013年8月16日，以色列国防部长宣布决定为装甲部队恢复生产梅卡瓦Mk4主战坦克。 以色列国防军装甲部队在2014年完成重大改组，包括让旧式梅卡瓦坦克退役、给第七装甲旅配备最新式自主防护型梅卡瓦Mk4s坦克。
配图来自网络，侵删
