对于阿联酋，大家可能并没有什么印象，然而另一个词“迪拜”，却是被大多数人熟知的土豪之城
今日的阿联酋，已经是一个人均GDP高达5.1万美元，GDP总量全球前三十的经济强国
不过就如同迪拜不是阿联酋首都这个冷知识一样，作为阿拉伯半岛上的典型阿拉伯国家，阿联酋正在扮演一个阿拉伯的“叛徒”
在2015年开始的南也门内战中，阿联酋曾经暗中支持南也门反对派，以平衡沙特在阿拉伯半岛的影响力
而对此只能抗议的沙特，实际上已经承认了阿联酋“阿拉伯二哥”的地位，阿联酋如何从沙漠小国成功逆袭？故事，还要从阿联酋建国讲起
阿联酋全名“阿拉伯联合酋长国”，同建立于上世纪初的沙特相比，1972年才完全成型的阿联酋，各种意义上来说都是一个相当年轻的国家
上世纪初，英国通过接手奥斯曼帝国的遗产，获得了阿拉伯半岛大多数地区的委任统治权，然而阿拉伯半岛因自然环境过于恶劣，在进入现代以前，此处的社会形态，多半都是部落制的酋长国
英国人不是做慈善的，在认识到阿拉伯半岛榨不出来什么收益之后，英国人于二战后开始着手结束对阿拉伯半岛的保护条约
在沙特率先独立建国之后，阿拉伯半岛南端的阿曼与南也门，也于上世纪六十年代走向独立
然而如何处理波斯湾南岸的最后一块中东托管地，英国人却犯了难，在当时的波斯湾南岸，其社会形态比前面几个国家还要原始
此处零零星星的分布着九个阿拉伯人的酋长国，人口规模都仅有几万人，面积也小的可怜
不过既然已经决定撤出中东，英国人也管不上那么多了，甚至于因为这些酋长国的面积实在太小，英国人都没像印巴分治那样给他们埋雷
在英国人走后，当地的九个部落酋长坐在了一起，开始商讨起他们的未来，此时，有两个方案摆在他们面前
第一，各自为政，建立九个国家，好处是自己能当家做主，而坏处则是有可能被旁边强大的沙特阿拉伯吞并
第二，成立一个联合酋长国，好处是能联合应对沙特的威胁，而坏处则是部分酋长国在联合体内部会沦为小弟
阿拉伯的酋长们吵了几天，最终确定了一个方案，卡塔尔半岛上的卡塔尔和巴林岛上的巴林表示，和你们这些阿拉伯半岛边缘的酋长聊不来，我们独立建国
而剩下的七个酋长国一合计，大家都是邻居，再分开的话万一被沙特分化打压，晚上睡觉都睡不踏实
就这样，剩下的七个酋长国展开了重新谈判，并最终于1972年2月，联合建立了一个新的政权，这，便是阿拉伯联合酋长国
沙特小弟刚刚成立的阿联酋，是一个不折不扣的草台班子，整个国家的总人口不过34万，面积也仅有8.3万平方公里，就连这巴掌大点的地方，还有90%都是沙漠
祸不单行，阿联酋刚成立，沙特就找上了门来，所为何事？阿拉伯半岛所谓的酋长领地，在现代国家建立之前其实是一个很模糊的概念
所谓的酋长国，就是围绕沙漠绿洲存在的一个部落，而绿洲中间的大片沙漠以及那些无人绿洲，谁来算谁的
在沙特建立之后，就曾频繁声称日后位于阿联酋境内的大片绿洲、特别是可能蕴藏石油的布赖米绿洲，本来是沙特酋长的
然而在英国控制阿拉伯半岛的时代，英国人根本不屑与同当时穷的要死的沙特讨论这些问题，如今英国人走了，沙特就要同阿联酋好好说道说道了
而早在1935年，阿联酋的酋长们就曾听闻沙特试图与英国展开谈判的消息，因此对于沙特的上门，他们也并非没有准备
然而刚刚建国就割地，这种事放谁身上都绷不住，于是阿联酋一方面紧急思考对策，另一方面开始三番五次地找沙特求情，希望看在同为阿拉伯人的份上，能多给小弟留点土地
而沙特就是吃准了阿联酋此时的孱弱，他们表示要么乖乖把绿洲交出来，要么拿别的地方换，你阿联酋不想割地，我沙特也不想丢这个被小弟拒绝的脸
不过“别的地方换”这句话，不仅不是沙特在敲诈勒索，反而是对阿联酋人的提点，当初卡塔尔虽然没有加入阿联酋
但是卡塔尔人并没有完全控制卡塔尔半岛，在半岛最南端，有一片海岸通道（Khawr al-Udayd），属于阿联酋内的酋长们
对于阿联酋而言，离开了卡塔尔之后，此地是一片可有可无的飞地，而对于沙特而言，获得此地的港口，意味着沙特油轮进出波斯湾不需要再绕行卡塔尔半岛
阿联酋人心领神会，1974年，沙特与阿联酋签订协议，沙特获得海岸通道，同时承认阿联酋对于布赖米绿洲的全部主权
交了保护费之后，阿联酋的独立地位算是有了保障，然而此时的阿联酋对于如何把经济搞起来，还是一点头绪都没有
在领土交易中心满意足的沙特，此时又提点了一下自己的小弟，沙特自五十年代，已经在石油经济中豪取数百亿美元，沙特人告诉阿联酋
我沙特能挖出来石油，你阿联酋说不定也可以，不如这样，既然布赖米绿洲曾经存在争议，那么我沙特出资帮助你阿联酋勘探石油资源，事成之后分我一半，如何？
正愁着找不到发展方向的阿联酋，听到大哥的如此表态，当即同意，幸运的是确实如同沙特人所说，阿联酋南部沙漠与绿洲附近，同样存在大量石油资源
而更加幸运的是，阿联酋的石油资源虽然远不如沙特丰富，但是因人口数量实在太少，在获得石油之后，几乎所有阿联酋人都完成了一夜暴富的美梦
凭借着沙特的庇护与石油经济，自独立之后不到十年，阿联酋就从一群沙漠中的穷鬼，霸榜人均GDP排名
1980年，阿联酋的人均GDP高达4.3万美元，排除为富人供应奢侈品的摩纳哥，阿联酋人均GDP近四倍于美国，高居世界第一
然而一夜暴富之后，在阿联酋内部，各个酋长国之间的分配不均，让整个酋长国亟待变革，于是自上世纪八十年代，这个新生的暴发户内部，开始了一场悄无声息的转型
内部竞争在七个酋长国宣布携手联合之前，他们之间的实际地位并没有日后那么悬殊，虽然阿布扎比酋长国占据了整个国家总面积的85%，但这主要是当地阿勒纳哈扬家族宣称对沙漠主权的结果
可是在发现石油之后，曾经被认为广袤而无用的沙漠彻底改变了阿布扎比的命运，依靠着沙漠中的油田，阿勒纳哈扬家族成功垄断了阿联酋总统的宝座
而通过垄断总统地位，阿布扎比开始试图全面控制剩余的六个酋长国，虽然内部集权可以让阿联酋更加强大
但是其他酋长国并不甘心被阿布扎比统治，于是在石油收入的帮助下，一场良性竞争开始在七个酋长国之间展开
为了影响剩余的六个酋长国，阿勒纳哈扬家族就要以更合理的方式将石油收益分配给所有阿联酋人
而为了抵抗阿勒纳哈扬家族，剩余六个酋长国就要在石油收益之外，寻找能让自己富裕的途径
统治阶级之间的竞争，不仅让阿联酋没有像沙特那样死气沉沉，还让部分酋长国内部真的找到了出路
阿联酋总理位置的获得者、阿联酋内部的二哥迪拜，不仅是最害怕被阿布扎比控制的家族，同时也是最积极寻找出路的家族
迪拜仅仅只有阿联酋内部5%的石油，贫乏的资源让他们无法与阿布扎比正面竞争，于是在阿布扎比撒钱收买人心的时候，迪拜小心翼翼地使用石油带来的资金，为日后的经济腾飞添砖加瓦
七十年代独立后，迪拜做的第一件事就是兴修各项基础设施，利用总理职位，迪拜的阿勒马克图姆家族在七个酋长国之间兴修公路，并在波斯湾海岸兴修运河
在完成了基础建设之后，迪拜在八十年代大量引入西方经济顾问，试图以西方模式将迪拜建设成一座商贸中心
阿勒马克图姆家族虽然缺乏专业知识，但正因为对专业知识一窍不通，他们对于聘用的专家是一百个放心
在西方人的帮助下，迪拜在波斯湾沿岸的一系列城市中迅速脱颖而出，成为该地区乃至整个中东首屈一指的商贸与旅游中心
在迪拜不依靠石油就实现经济崛起之后，阿布扎比的阿勒纳哈扬家族一方面出于对迪拜的尊重，一方面也同意迪拜是阿联酋未来
他们放弃了在联盟内部寻求霸权，同意与迪拜分享权力，于是，一个由阿布扎比与迪拜联合统治，同时拥有石油与发达商贸旅游业的阿联酋，在上世纪横空出世
凭借着迪拜以商贸中心地位吸引来的海量外国人，阿联酋成为全世界人口增长最快的国家，在建国之初，阿联酋人口仅沙特的二十分之一
而到了2005年，人口近500万的阿联酋已有沙特人口的两成，人口膨胀让阿联酋有足够的基础同沙特展开竞争
2004年，来自阿布扎比的哈利法·阿勒纳哈扬接任总统宝座，野心勃勃的哈利法与更加强大的阿联酋，决定是时候走出沙特的阴影，开始在中东棋盘上，扮演一位棋手了
