“我俯身把那耀眼的东西捡起来，仔细看了看，心脏简直要跳出来，因为我肯定那是金子，足足有半颗豌豆大小……”——詹姆斯·马歇尔
淘金者
19世纪的美国西部淘金热，充满了传奇的故事。无数人千里迢迢来到荒凉的加利福尼亚，有些人一夜暴富，有些人命丧黄泉。再回顾那段历史的话，人们才慢慢发现，淘金的故事比想象中更为传奇。
我们先来说说，“诡异”的淘金热起源。
加利福尼亚淘金者
早在1841年的洛杉矶附近，以及1842年的南加利福尼亚地区，就已经有人发现了黄金。对于早期的移民者来说，黄金的价值不言而喻。但是，这两次的黄金发现并没有引发淘金热潮，甚至人们谈到“西部淘金热”，都是直接从1848年开始的。
为什么？同样是黄金，难道在1842年没人知道它的价值？当然不是，原因也很简单，1848年以前发现的黄金，大多数都位于印第安人控制的地区——印第安人并没有意识到黄金的价值，而他们对殖民者的仇视，也让很多白人望而却步。
更为关键的是，虽然也有少数人找到了部分黄金，但是他们并不愿意把消息传出去。对于这些冒险者来说，冒着生命危险找到的宝藏，宁死也要守住秘密。所以，少量淘金者的低调行事，让人们对发现黄金的传言半信半疑，极少有人真正的行动起来。
在这里我们不得不提一下加利福尼亚州，这个充满传奇的地方。最早，这里是西班牙的殖民地，1821年墨西哥独立之后，就开始统治加利福尼亚。但是当时的墨西哥人，并不知道这里有黄金存在。
一直到1839年，一个名叫约翰·萨特的德裔瑞士人从夏威夷来到了加利福尼亚，他说服当时的加利福尼亚总督出让了5万英亩土地给他。这片土地位于美洲河和沙克缅多河交汇的地方，土地肥沃，森林面积广大。约翰·萨特在这里建立了一个大型的锯木厂，并且开挖水道，用河水驱动锯木厂的水车。
而黄金的发现者詹姆斯·马歇尔出生于新泽西，1844年加入到了西进大军之中，第二年他就认识了萨特。两人很快就达成了合作协议：萨特出资修建了锯木厂，马歇尔负责日常运营和管理，所得利润的四分之一归马歇尔所有。
淘金者
1848年1月24日，马歇尔按照惯例去巡视锯木厂的水车时，忽然在水道中看到了一个闪亮的黄色东西。这次发现被马歇尔写到了日记中，他当时还有所怀疑，所以骑马来到萨特堡，把自己发现的黄金递到了约翰·萨特的手中。两人激动的找到了一本破旧的百科全书，仔细对比，才确定真的发现了黄金。
但是，和几年前南加利福尼亚的情况一样，约翰·萨特静下心来一想，决定和马歇尔一起隐瞒这个消息：对于他们来说，自己的锯木厂才是立身之本，如果河中有黄金的消息传出去，手下的工人一定不会继续干活，那自己就只能*，和大家一起辛苦的淘金了。
但是，尽管两人千方百计的隐瞒消息，还是有人知道了河中发现黄金的事情——不过和1842年一样，人们半信半疑，不愿意前去冒险。
1848年5月12日，一个名叫萨姆·布兰纳的人来到了圣弗兰西斯科城，把手中的瓶子四处向人们展示，大喊着：“金子，金子！这是美洲河里的金子！”布兰纳告诉城里的居民，他专门跑到了美洲河传说中发现金子的地方，挖出了这些金沙！
人们不再犹豫，立刻回家打点行装，放弃自己的工作，赶往美洲河淘金。三个月之后，美国纽约的《先驱报》也收到消息，刊载了加利福尼亚发现黄金的事情。整个美国，随后是整个世界都沸腾了……
事情发展到这个地步，不知道大家有没有发现一个问题：萨姆·布兰纳这个人，为什么不偷偷淘金，非要广而告之，增加竞争对手？
真正的财富不是河里的黄金，而是来淘金的人。
加利福尼亚州
当时的加利福尼亚移民还没有很多，大片土地荒芜，那些小镇上的商店根本没有多少客人，惨淡经营。萨姆·布兰纳是一个商人，一个投机者。他在加利福尼亚有自己的“连锁杂货店”，但是生意并不好。
布兰纳听到发现黄金的消息后，敏锐的意识到，如果能吸引尽量多的人来淘金，他们需要的工具和衣食住行，都是巨大的商机——自己完全可以依靠和淘金者交易，获得巨大的财富。所以，他努力的宣传发现金子的消息。
实际上，早就有一些冒险者来到布兰纳的小店，用刚刚找到的黄金购买物品。当源源不断的淘金者来到加利福尼亚之后，布兰纳商店中的铲子、金属盘、斧子等等商品，价格大涨。比如之前20美分的金属盘，很快涨价为15美元一个，还是供不应求。淘金者用黄金购买工具，同样用黄金购买食物和威士忌，布兰纳在极短的时间内，就成了圣弗朗西斯科城的大富豪。
淘金热不断地发酵，工人离开工厂、士兵离开营房、农民离开土地、公务员离开办公桌……到1848年6月的时候，圣弗朗西斯科城几乎一半的房子空无一人。周围城市的人也纷纷赶来，俄勒冈州当年就有3000多名成年男性赶来，连即将成熟的谷物都不要了。
当然，看到商机的人越来越多。比如当时《印第安人报》宣传一种药膏，只要将其涂满全身，然后从高处滚下来，身上就会沾满金粒。5美元一瓶的药膏十分昂贵，而且很明显没什么用，不过销量依然火爆。
更著名的例子是李维·施特劳斯，这个年轻人发现淘金者的裤子极容易磨损，所以使用帆布制成结实耐磨的裤子卖给淘金者。后来又把面料替换成法国进口的面料，取代了传统的帆布。而李维还发现淘金者习惯把矿石装进裤袋里，就用黄铜铆钉钉在裤带上方的两角上，还在裤袋周围镶了皮革边，这样更耐磨损——于是，最传统的牛仔裤出现了。
总之，美国人、墨西哥人、中国人、爱尔兰人、德国人、法国人等等，都源源不断的来了，大多数人淘金者并没有成为大富豪，但是那些在淘金区做生意的人，反而轻松赚了大钱。
更大的赢家，其实是美国政府。
淘金者
当时的美国政府，对于领土的扩张有着极强的*。美国刚刚打赢了对墨西哥的战争，加利佛尼亚这块肥肉已经到了嘴边，唯一需要做的就是让这个地方有足够的人口，至少要达到以“州”的名义申请加入联邦的法定数额——政府当然也可以鼓励移民前往加利福尼亚，但是移民安置所需要的巨额财富，很难一下子拿出来。
当加利福尼亚发现黄金的消息传来，政府高层非常兴奋。美国驻加利福尼亚总督梅森还专门给美国第11任总统詹姆斯·波尔克递交报告，表示金矿的发现“足以支付几百倍以上的墨西哥战争的费用”。波尔克为了鼓励大众前往加利福尼亚，专门在国会上说：“那个地方发现大量金矿的报道非同寻常，若未经权威报道的证实，实在令人难以置信。”
很快，美国的报纸开始跟进，不断报道加利福尼亚淘金的事情，人们经常能在报纸上看到这样的描述：遍地黄金，就像烂泥一样到处都是……
成千上万的人涌入加利福尼亚，圣弗朗西斯科1848年3月还只有812人，1849年初已经达到了5000人，1850年增长到了25000人……淘金热给美国西部带来了难以想象的变化，不仅是加利福尼亚，内华达、亚利桑那、科罗拉多、爱达荷、蒙大拿、怀俄明等等地区，也纷纷出现了金矿区，殖民者不断的涌进西部，建立城镇，圆自己的淘金梦。
淘金者
当浅层金沙被挖掘殆尽的时候，深层的金矿采挖就需要大公司了。商人、工业家和银行纷纷合作，开办规模庞大的采矿公司，他们将巨大的设备运往西部，雇佣工人开采深层金矿——大的采矿公司的进入，迅速带动了矿区城镇的发展，铁路运输纵横东西部，极大的改变了美国西部的社会面貌。
美国西部被淘金热“盘活”了，美国政府成了最大的赢家。
对于那些单枪匹马的淘金者来说，梦想并非伸手可及。以当时的交通条件，无数人死在了漫漫路途中，连金沙的样子都没有见到；那些有幸淘到金子的人，又要花费极高的代价购买工具和食物；更有一些淘金者在极度苦闷中，沉迷赌博和酗酒，把好不容易到手的金子送给了别人……千千万万的淘金者，能一夜暴富安享晚年的少之又少。
笑到最后的，是那些类似布兰纳的投机商人，还有幕后赢家美国政府。
