前不久，中国神舟12号载人航天飞船带着三位宇航员登上了中国空间站，在不久的将来，这里将成为全球唯一一个在运作的空间站。这是每个中国人都值得自豪的时刻，标志着太空时代的来临。然而在拥抱太空时代的同时，“太空垃圾”的危险也在我们眼皮之下悄然发生。
太空垃圾的产生并不是一个国家的错误，而是全世界需要面对的问题。至今为止研究人员关于如何阻止他，依旧没有达成共识。这是否会成为阻挠人类迈入太空时代的绊脚石，人类又该如何处理它呢？
太空垃圾的数量
1957年10月，苏联发射了世界上第1颗人造地球卫星--斯普特尼克1号，从此人们开始了迈向宇宙的征途。截止目前为止，世界各国总共发射了5000多个航天器，人在轨道上工作的只剩下700多个，其中90%的航天器都是人造卫星。
也就是说，在我们的脑袋上还有4000多颗卫星没有处理，这些卫星要么解体、要么没能源了，仍在轨道上运动。这些就是我们所说的太空垃圾之一。
在太空中的垃圾远远不止这些，上面的卫星至少还可以统计计算，可携带它们上来的火箭推进器，如今仍然有许多残留在轨道上的。
经过计算，这两种太空垃圾（这两种是大头），截止2012年在太空轨道上残留的重量，超过了4500吨，就连1958年美国发射的尖兵1号都还在上面没有销毁。
这些太空垃圾存在于地面上空300~350千米左右，围绕着地球做高速运动，平均速度在6~7千米每秒左右，与其它航空器相撞时的速度可达10千米每秒。
因为速度太快，所以即使很小的一块太空碎片也能造成巨大的破坏。科学家曾做过一个实验，用一个小铅球以7公里每秒的速度撞击铝板，结果如下图所示。
除了这些已经存在的太空垃圾之外，各国都在研究未来的太空卫星计划。比如SpaceX公司的“星链”计划，亚马逊公司的“柯一伯项目”等等。未来的太空将更加拥挤，时间越长久，宇宙垃圾的数量也就越多。
数量众多且破坏力巨大的太空垃圾在我们头顶环绕，严重地影响了我们迈向太空的步伐，我们发射的航天器一不小心就会遭到它们的破坏。那这些太空垃圾又是如何产生的呢？
除了上面所说，失去效用的卫星和火箭舱残骸外，太空垃圾的出处还有很多，不过都比较小。
首先就是航空器爆炸产生的残骸，不同于卫星失效，这里的卫星发生爆炸，是因为上个世纪美苏两国“太空冷战”产生的。比如苏联就曾经进行过19次卫星拦截和爆炸实验，并且产生了1000块大小不等的碎片垃圾。
除了有意制造的之外，美国在1973年的时候，有7枚火箭不小心在轨道上发生了爆炸（无意的）。随后几年，欧洲也发生过火箭在轨道爆炸的事件，这些事件总共产生了3000多块碎片垃圾。
除此之外，宇航员也是制造太空垃圾的“小能手” 。前苏联“礼炮7号”空间站曾发生过这样一件事情，因一位宇航员在打开减压舱的前，忘记收拾螺套、垫圈和铅笔，导致舱门一开，巨大的吸力就让它们飘向了太空，成为了太空垃圾。
当然美国也干过一些蠢事，有研究人员曾发现在天空中漂浮了20多年的，美国宇航员手套。这些杂七杂八的东西都是太空垃圾，危害虽然没有高速运动的碎片大，可依旧让人害怕。
最恐怖的是科学界达成了一个共识，太空碎片现在已经达到了一个临界点。也就是就算不发射航空器，也依旧会有新的碎片产生。曾经的铱卫星碰撞事件，就是一个典型的例子。
所以太空垃圾的处理工作，应该提升日程了。
在处理太空垃圾这个问题上面其实很多公司都提出过不同的设想，比如太空网、激光爆炸、太阳帆等等五花八门的项目。但真正有可能实施的，还是日本一家公司的“太空清洁工”项目。
简单来说就是发射A,B两颗卫星，A卫星负责捕捉失效的卫星（携带磁性系统，捕捉运动或者翻滚碎片），B卫星负责牵引A卫星向大气层运动，最终在坠入大气层的过程中解体。
这个项目在实验测试当中是比较可靠的一种实施方法，但不能完全依靠于它。毕竟发射成本摆在那里，就算降低了成本，依旧是个庞大的数字。
我们真正应该做的应该是防患于未然，除了设计升空计划之外，更应该做好“太空垃圾”回收计划。
人类迈向太空的时代不远了，近地轨道将成为新的公共领域，我们应该共同爱护它，共同解决太空垃圾的问题。
其实当初是我们在发射卫星之前，如果能做好设计好的结尾工作，如今也不会这么头疼了。
