美国加州，一个全球领先的航天技术研究基地，计划发射一架革命性的飞机冲上云霄，这架飞机采用火箭驱动，取名为太空船2号。
它将悬挂在一架名为白色骑士2号的飞机机翼上，等白色骑士2号将它带到1.4万米的高度时，太空船将从运载飞机上脱离，然后点燃火箭发动机，继续往上冲三万米的高度，直到到达太空边缘，体验三到四分钟的太空美景，然后再滑翔降落到地面。
可就当顺利点燃火箭发动机14秒后，意外突然发生，这架名为太空船2号的飞机，在空中爆炸解体，让人难以置信的是，机长靠着跳伞成功逃生，而副驾驶则被困在机舱坠毁遇难，那么这个项目究竟是怎么回事，为什么会出现意外呢，今天让我们一起回到事发当天。
在2014年的10月31日，加州南部，坐落于沙漠的莫哈韦航空航天港，今天计划发射一架革命性的飞机，这个计划是由亿万富翁理查德·布兰森发起的，目的就是开拓太空旅游，一旦测试成功，那么就会直接商用，冒险者需要花费25万美元，折合180万人民币左右。
全程飞行11.2万米，到达地球的引力边缘，亲眼观看太空的美丽，整个过程极度刺激，中间还会感受三到四分钟的无重力状态，体验当宇航员的乐趣，在试飞之前，已经有数百名顾客订好了机票。
首批乘客中包括著名科学家斯蒂芬·霍金以及《超人归来》的导演布赖恩·辛格，所有人都在期待试飞结束，而在14年10月31日试飞当天，官方组织了一群参观者，他们将见证这革命性的一刻。
飞机名叫太空船2号，是一家名为缩尺复合体航天公司设计研发，这个项目已经延误了整整七年，现在终于到了见证结果的时候，试飞员分别是43岁的机长皮特·西博尔德，和39岁的副驾驶麦克·艾尔斯伯里，两人的飞行经验相当丰富，驾驶过的机型也很多，可以说是精英中的精英。
为了这次任务，他们接受了将近9个月的训练，他们驾驶的这艘太空船，将悬挂在一架喷气机的机翼上，再被带到1.4万米的高空时，太空船将从运载飞机上脱离，在飞上太空边缘，试飞途中，地面也会实时监测数据，避免出现意外。
而在正式商用之前，太空船2号已经试飞过35次了，尽管今天这次飞行高度更高，火箭发动机燃烧的时间更长，但所有人都充满了信心，上午9点20分，再检查无误后，飞机在飞行总监的允许下起飞了。
起飞过程非常顺利，而这次试飞的总时间大约是一个小时，机长西博尔德负责驾驶，副驾驶艾尔斯伯里负责监控太空船的运作，机翼降落时的设定，刚开始一切顺利，而当太空船爬升到发射高度的时候，驾驶舱里的一个多功能显示器突然熄灭，然后又突然亮起。
这种情况之前从没有发生过，所以两人立刻联系地面报告了情况，地面收到消息后并记录了下来，让他们继续按计划脱离，飞行员做了一遍检查后，按照地面指挥进行了脱离，整个过程非常成功，但最难的还在后面。
再脱离之后，副驾驶将火箭发动机点火，这个火箭发动机是实验型号，可以提供六万磅的推力，将飞机的飞行速度提升到音速，而这架名为太空船2号的飞机，最高飞行速度可以接近音速的三倍，时速超过3600公里，速度可以说是非常快。
在提速的过程中，飞机会非常颠簸，大概是普通飞机遇到最强烈的气流在乘以十倍，发动机的燃烧时间应该是在38秒左右，然而就当时间过去了14秒的时候，地面从太空船上收到了一组令人不安的数据，为了避免意外发生，地面要求立刻终止任务，可时间已经来不及了。
整架飞机在天上爆炸解体，参观者都发现了这个情况，事发之后，地面开始紧急救援，让人意外的是，机长西博尔德成功跳伞逃生，而副驾驶则困在驾驶舱遇难了，这次任务的失败，对于项目发起人理查德·布兰森来说，是一次重大的挫折，他决心要找出原因加以纠正，而这项工作就落在了国家运输安全委员会身上。
其实调查太空事故对于他们来说并不是新鲜事了，早在零三年哥伦比亚航天飞机失事之后，就有超过50名委员会的工作人员参与了调查，而那起事故是因为隔热物体脱离击穿左翼，导致飞机返回地球时解体，机上的七名宇航员全部遇难。
为了揭开这次事故的原因，委员会经过讨论后，得出了几个可能造成飞机解体的因素，因为太空船2号配备的新型火箭发动机，使用了一种混合一氧化二氮，以及一种尼龙的实验性燃料，虽然这种改进的发动机能用更少的燃料飞向更高的高空，但它是可能存在风险的，一旦燃料没有正常点燃，那么很有可能会导致发动机爆炸。
为了确认这种猜测，调查组检查了飞机残骸，最终还是把发动机爆炸的可能排除了，排除了一个原因，调查进程也随之迈进了一步，接下来，调查组将目光转移到了飞行数据，问地面监控有没有发现什么异常。
在点燃火箭发动机后，太空船2号在飞行过程中，会改变形状，飞机到达最大高度时，飞行员会将羽翼转到顺翼位置，这样的目的是增加阻力，减慢下降的速度，等降落到大气层后，在滑翔返回跑道。
在观看了驾驶舱的录像后，调查组发了一个奇怪的情况，如果要让太空船进入順翼模式，需要两个操作，首先需要解开羽翼系统锁定，然后再拉出羽翼的控制杆，这样才能将尾桁架放出，而监控录像中的副驾驶，只是解开了羽翼系统锁定，并没有将控制杆拉出，但外部摄像头竟然拍到飞机的羽翼移动了。
简而言之就是，这个用来在降落时减速的系统，竟然在飞行员加速到音速的时候自己启动了，由于制动器系统将尾桁架固定在了特定的位置，当飞行员进行放出的操作后，制动器就会伸出，从而带动尾桁架进入順翼模式，所以调查组决定检查制动器有没有出问题。
在经过检查之后，调查组发现制动器上面的痕迹，都是在坠毁时造成的，也就是说，制动器没有出问题，再将这个可能排除后，调查组决定完整的将飞机数据和驾驶舱飞行员操作一一比对，而这一比对，问题出现了。
数据显示，飞行员在很短的时间内，进行了一系列的关键操作，但是有些操作，他们并没有在规定的时间进行，比如说解除羽翼系统的锁定。
解除羽翼系统锁定，需要飞机达到1.4到1.8马赫之间，如果太空船速度远低于音速的时候，气动负载会将机尾下压，使太空船保持平衡，接近音速的时候，受力方向会改变，机尾会被向上抬起，而当太空船在接近超音速飞行的时候，气动负载会再一次将机尾下压。
所以在进行训练的时候，飞行员就被要求在飞机爬升的最后阶段才可以将系统解锁，可他们却在0.8马赫的时候就解锁了，在这种接近音速的情况下，机尾会遭受强大的压力，这种压力会将机尾拉到放出的位置。
一个原本用来增加阻力的设备，在飞机向上猛冲时开启了，飞机材料根本无法负荷，所以造成了飞机解体，而这个结果，在驾驶员过早的开启解锁后就已经注定了，因为羽翼解锁后是没有办法在锁上的。
可让调查组感到奇怪的，两个试驾员都有着丰富的经验，不可能会出现这种低级错误，就在这个时候，调查组突然灵光一闪，在训练的过程中，有没有告诉过两位试飞员不能过早的解开锁定呢。
为了证明这个猜测，调查组翻查了飞机制造公司给出的训练材料和操作手册，在这些资料上，完全没有显示过早解除会有什么后果，随后调查组又找出了一封2010年的邮件，和2011年的幻灯片，虽然它们都提醒了后果，但这已经是四年前的内容了，所以驾驶员不太可能会注意到这件事情。
也就是说，这场意外的发生，就是飞机制造公司没有明确告知驾驶员，过早解锁羽翼后会发生什么后果，导致驾驶员在不清楚后果的情况下过早解锁了羽翼系统。
而在得知调查组给出的结果后，项目发起人理查德·布兰森决定，他们会吸取教训，建造第二艘太空船，同时确保百分百的安全。直到2018年12月14日，新的太空船二号已经成功进行了第四次飞行测试，冲到了八万两千多米的高度，首次跨入了太空的门槛。
