如今，每个爱书之人可能多少都读过几本电子书，要么下载过几个APP，要么在已安装的社交平台如微信或豆瓣上读过一些书，或者，至少见过别人打卡。然而，当我们把目光转向童书领域却发现，这还是一个混沌的市场。
我们不妨做一点简单的归纳。
首先，在应用市场上，缺乏能被大多数家长认识或认可的、可以多样化选书阅读的儿童电子书平台。其次，虽然也有一些将童书电子化的平台，但有的只是搭建了一个比较简单的图书库，缺乏有吸引力的内容，有的则充斥着大量需要付费的经典绘本解读、绘本教学和阅读打卡等功能性设置，对于孩子来说，无法满足选书的好奇心，也提供不了阅读的乐趣。加之，这些平台以绘本为主，阅读受众是0到6岁的孩子，他们的阅读完全由家长决定。而针对小学高年级以上的童书要么没有电子书，要么电子书是归属到成人电子书平台。总而言之，目前国内童书电子化的一些尝试与成人电子书市场相比还有相当大的差距，有的甚至沦为自媒体时代维系和开拓私域流量的一种工具。
造成这种现状的原因很多，也很复杂，尤其是童书比成人书有更多分类方式，每个年龄段孩子阅读的童书差异也大。
在国外，儿童电子书平台也同样处于发展中，并且也遇到诸多争议。在本文，我们以美国的儿童电子书平台Epic为案例观察。
这家号称世界上最大的儿童电子书阅读平台于2013年创立，专为12岁及以下的儿童提供电子书、有声书和相关视频。目前它有网页版和APP，涵盖了语言艺术、社会科学、历史、音乐、艺术、科幻等多个主题，以英文童书为主，兼有西班牙文、中文和法文童书，它同我们熟悉的成人电子书一样，会根据孩子的阅读兴趣和水平进行个性化的算法推荐，也可以让家长或教育工作者根据孩子年龄段来选书。
Epic上的中文书。
虽然这个平台已经很庞大了，其实也不能将所有童书一网打尽，还有相当多的童书依然只有纸质书而不会有电子书。另外，它也没有成为例外，一样被质疑可能帮助家长完全操控孩子阅读。
撰文丨申璐
疫情之下，
儿童阅读电子化加速
Epic首页。
2022年3月，Epic组织了一次关于儿童电子阅读趋势的在线调查，对象是来自美国的1000名（孩子为5-12岁儿童）家长。
调查结果显示，孩子们对阅读的需求达到了历史最高水平。从2019年到2020年，阅读时长总体增加89%。与2020年相比，2021年期间46%的孩子在阅读上花费的时间大致与上年相同，44%的家长还表示他们的孩子甚至花更多时间阅读。
值得注意的是，这一调查也反映出电子阅读在海外儿童中开始普及的趋势。据称，2021年美国6-12岁的孩子每月用于电子阅读的时间平均为99分钟，而3-5岁儿童花费在电子阅读上的平均时长约为81分钟。这些数据与2020年基本持平。由于新冠肺炎疫情，学校曾暂停线下授课，学生转为居家线上学习，电子阅读时长大幅增加，加速了电子阅读在孩子们中的普及。
除了阅读时长的增加，电子阅读也被认为扩充了孩子们自选书籍的范围。当暂时抛开来自父母的选书干预，热搜词条往往能看出新冠肺炎疫情期间，孩子自发关心的是什么。调查显示，排在首位的是幽默类书籍，其次是冒险故事，同时奇幻小说跃升至第四位。此外，在排名前10的阅读类别中，科幻类位列第五，童话类位列第七。调查还发现，2021年的热搜主题书目中，有关魔法和神话生物的图书颇受小读者们的青睐。
以小狗为故事题材的经典童书《小狗钱钱》。图为中国工人出版社、中信出版社、南海出版公司的中文版。
有趣的是，老牌热门话题——与“狗和怪物”相关的书籍——却意外被挤出榜单，这些昔日童书中的“常客”对孩子们的吸引力明显下降。据Epic报告分析，这很可能是因为孩子们在结束居家学习后，身体虽重返校园，但心思却并未如期回归课堂。他们再次在现实中和老师相处，接受监视，重新适应紧凑的日程安排，却依然渴望游历魔法世界，探索不可预测的他乡。
在书目选择方面，受访家长一致认为，当孩子们自主选择书籍时，他们的阅读动力往往更充足。如果父母和老师为他们指定书目，那么71%的孩子花在阅读上的时间则会少得多。
另外，据不少家长反馈，电子书形式还意外促进了亲子共读。围绕主题词进行搜索，不仅提升了孩子们对特定领域的求知欲，而且在自主探索中，孩子们更愿意主动与家长分享阅读中的新发现。超过一半的受访父母表示，这类书籍帮助他们与孩子沟通一些相对复杂的话题，比如新冠肺炎疫情、气候变化，甚至是“黑人命也重要”运动（Black Lives Matter）等。这也是越来越多的家长允许孩子进行电子阅读的原因之一。
受访父母使用Epic主题书籍与孩子们讨论社会话题，其中包括新冠肺炎疫情、心理健康、气候问题等。（图源Epic）
规模性增长，缘于学校课堂
实际上，海外儿童电子阅读自兴起至今也不过10年左右的时间。而Epic的发展在一定程度上反映了在此期间儿童电子阅读如何日渐成型。2014年，它以童书流媒体平台的面貌出现，随后以免费试用结合付费的形式推广，使用者大约每月支付8美元左右（折合人民币约50元）即可访问平台馆藏内容。
不同于面向成人读者的电子阅读，针对儿童的电子阅读项目更偏重有声读物和视频资源。它引导学生阅读的功能，是多数家长和校方对平台持开放态度的主要原因。如今，美国已有超过90%的小学与该平台签约，将电子阅读接入学校图书馆。在电子阅读普及的过程中，中小学教师是其中不可忽视的推动者。
就美国的儿童电子阅读发展情况来看，它探索的是一种从学校向家庭扩散的方式。以Epic平台为例，其最先以免费试用形式进入美国多所中小学课堂，并逐渐影响教师的授课方式，比如，它似乎有助于解决一个曾让许多教师头痛的问题——如何让课堂进度在适应多数学生接受水平的同时，也能兼顾到少数学生的差异化需求。
动画片《艾特熊和赛娜鼠》（Ernest et Célestine 2012）画面。
毕竟，我们的教室中坐着能力水平各异的学生。面对同样一项任务，率先完成的学生需要延伸阅读，否则他们很容易在失去兴趣后“神游天外”；而进度相对落后的学生也同样需要相应的查缺补漏，避免因一步掉队而逐渐被“甩出课堂”。在教师注意力有限的情况下，电子阅读的超链接和辅助检索或许能够充当课堂上那个“教学助手”。
与此同时，电子阅读内置资源的丰富性，以及不受时空限制的便捷性，都让其在课堂这一环境中显示出竞争力。据部分教师称，学生可以在不离开教室的情况下浏览十几本电子书，省去了往返图书馆时间，也省去了在书架前翻找的时间。教师还可以与学生建立共享书单，结合课程安排及时更新书目。多所学校表示已经在通过电子阅读平台尝试搭建个性化的阅读列表。
值得一提的是，虽然此类电子阅读平台如今并未向学校收取访问费用，但Epic的联合创始人凯文·多纳休（Kevin Donahue）曾在2019年接受媒体采访时透露，“你永远不知道任何企业在未来会怎样”。而显然，教师们已经日益适应了电子阅读在课堂中的角色，甚至在适应后离不开了。
课堂之外，向家庭扩展
动画片《反叛的童谣》（Revolting Rhymes 2016）画面。
当儿童电子阅读从课堂向家庭延伸，家长是否愿意为平台买单？或者说，平台提供的阅读体验在课堂之外依然能留住那些小读者吗？
前文中我们提到，Epic的付费用户每月需支付50元左右的门票。那么，在各自为营的童书市场中，这个价格究竟能给孩子换来多少本书？这同样是国内童书电子化平台需要思考的问题。据相关数据显示，截至2019年，该平台累计收录35000余本童书，这背后是它与250家左右出版商建立了合作关系。据该平台负责人此前在接受媒体采访时称，如何打破内部壁垒是（行业）当务之急。在其看来，竞争对手从来不是同类童书阅读平台，而是那些争夺孩子们注意力的其他数字娱乐项目：“是否能让孩子们自主选择喜欢的书目才是留住他们的关键。”
动画片《大坏狐狸的故事》（Le Grand Méchant Renard Et Autres Contes 2017）画面。
从中不难发现，对于一家有竞争力的儿童电子书平台而言，该平台更多考虑的是如何让海量资源最终服务于“自主”。当孩子的阅读主动性被激发，儿童电子书才可能收获真正的读者。
而此前在儿童阅读领域，纸质书曾长期占优势地位。
一方面，儿童虽是阅读的主体，却鲜少成为选书的主体。多数家长仍然抱持一种“驱赶式阅读”的观念，这就导致家长对孩子阅读的“掌控感”，远远超过海量图书资源对他们的吸引力。当阅读普遍以一种代理的形态出现，图书资源本身是不被那么关注的。但近年来家长们逐渐意识到，他们主导的阅读未必能激发孩子的兴趣。这可能使他们将目光转向电子书平台。
另一方面，儿童阅读早先更多被视为课堂的先导或延伸。不少家长担心电子设备的功能会分散孩子的注意力，加之在阅读习惯建立之初，单页停留时间过短是否会影响孩子的深度思考也备受争议。对此，Epic平台的解决方法显得有些粗暴但足够直接。在主流出版机构之外，该平台不断尝试搭建与多家独立出版机构的合作，以提供更为多元的童书类目。在其看来，当内容质量显著上升，上述纸上谈兵的问题便会迎刃而解。
一个隐忧：
孩子看什么书，家长应该监视吗？
像Epic这样的平台尝试将关注点更多放在激发儿童的自主阅读上，为儿童带去了阅读乐趣，但同时无法忽视的是，电子阅读本身让儿童选书存在风险。
相较于儿童电子阅读兴起之初各方对“便捷性”的狂热追捧，近年来更多被讨论的，其实是便捷性的双刃剑问题。美国全国广播公司NBC的一篇分析文章称，在过去的几年间，父母可能无法了解图书馆的全部藏书，这反倒给了孩子们一定程度的自由，他们可以在书架之间探索并发现那些吸引他们的小众书目。但随着电子阅读的普及，各类书目被有序分类入库，父母们可以轻松地在数字馆藏上检索，进而快速圈定哪类书目是不希望让孩子阅读的，学校管理员也可以通过轻点几下鼠标来限制孩子们的访问权限。
动画片《西葫芦的生活》（Ma vie de courgette 2016）画面。
此外，新冠疫情的不确定性也刺激了父母的“控制欲”。据《纽约时报》年初的一篇评论称，居家学习让父母能在更大程度上干预孩子的学习安排，这可能会使父母产生一种错觉，认为自己对孩子的智识生活也有全面管控的可能。对此，不少小读者称，即便是被定义为“坏书”的内容，也让他们在阅读过程中不乏收获——“我和我的朋友们通过分享这些书建立了联系，而且这些书让我可以在头脑中探索各种愚蠢想法，而不必非要在现实生活中一一实践。”
上述争议，也集中体现在围绕“家长控制”（Parental Control）功能的讨论中。上半年，美国一家知名教育软件公司Follett开发出一款应用程序，据称家长可以同步获取孩子浏览书籍的历史痕迹，同时该程序还授权家长限制孩子的阅读内容。问题在于，监控服务多数时候是通过算法来跨平台扫描和检测关键词，但这些关键词的范围常常难以测量。许多关键词都是人们在日常生活中会接触到的，或是孩子们已经在讨论的，所以仅靠限制阅读似乎并不能阻止这些对话的发生。在争议之下，该公司也搁置了相关项目的推进。
学生通过Follett公司开发的图书馆查询系统浏览书籍。（图源Follett公司网站）
说到底，我们都知道阅读是一项个性化活动，当平台的图书数据无法做到多元且丰富时，就只能聚焦于少量内容的精细耕耘并精准定位用户，虽然这也是一种开发模式，但是分领域呈现割据状态就注定了只能产生碎片的、混沌的市场。确实，身处其中，不论是家长还是校方都难免会担忧孩子的书架内容。在这点上，即便是这家号称世界最大的儿童电子书阅读平台也力不能及，而这至少提醒我们，在探索一个真正的儿童电子化阅读平台的路上，需要同时站在孩子们的角度充分考虑问题，避免在最开始就因矫枉过正而走偏。
参考资料：
1.Kids’ 'Epic' Reading Habitshttps://www.publishersweekly.com/pw/by-topic/childrens/childrens-industry-news/article/89393-kids-epic-reading-habits.html2.Conservative parents take aim at library apps meant to expand access to bookshttps://www.nbcnews.com/tech/tech-news/library-apps-book-ban-schools-conservative-parents-rcna261033.The Surprisingly Big Business of Library E-bookshttps://www.newyorker.com/news/annals-of-communications/an-app-called-libby-and-the-surprisingly-big-business-of-library-e-books4.An “Epic” Risehttps://www.publishersweekly.com/pw/by-topic/childrens/childrens-industry-news/article/79536-an-epic-rise.html5.In the Field with Epichttps://www.publishersweekly.com/pw/by-topic/childrens/childrens-industry-news/article/79537-in-the-field-with-epic.html6.Book Banning Is About the Illusion of Parental Controlhttps://www.nytimes.com/2022/02/09/opinion/book-banning-parents.html7. Why are a select few adults deciding what others’ children may read? | Opinionhttps://www.floridatoday.com/story/opinion/2022/03/25/dont-let-select-few-adults-decide-what-children-may-read-opinion/7159670001/
作者/申璐
编辑/西西
校对/刘军
