M777超轻型榴弹炮
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文：桌面战争兵棋｜卖萌的砖头
火炮被称为战争之神，即便是在导弹技术高度发达的今天，火炮依然是不可或缺的重要火力支援手段。但是对于牵引式火炮来讲，似乎已经越来越跟不上时代的脚步。传统的牵引式火炮在现代快节奏战争条件下显得有些笨重，火炮的机动、展开都需要花费较长的时间，无论是反应速度还是技术水平，自行火炮都要更胜一筹，似乎牵引式火炮就只剩便宜这一优点了。实际上对于火炮来讲，除了自行化这一发展方向之外，还有另一条出路——轻量化。而轻量化的代表作就是M777超轻型榴弹炮。
美国陆军广泛装备的M198型榴弹炮，其战斗全重超过7吨
轻量化就是突出“轻”字M777型超轻型榴弹炮是英国BAE公司为参加美国海军陆战队超轻型牵引式榴弹炮竞标而研制的，M777型榴弹炮中标过后，不仅美国海军陆战队进行了采购，美国陆军也为其快速反应部队采购了200余门M777。之所以美国会希望购买超轻型榴弹炮，就是希望为其可进行战略部署快速反应部队提供可靠的火力支援手段。无论是美国海军陆战队，还是美国陆军的82空降师、101空降师，在投入作战时都很重视机动性，所以作为突击部队的他们很可能会面临重火力不足的问题。笨重的牵引式火炮肯定不是这些快速部队的选择，自行火炮虽然有足够的机动性能够伴随作战，但向海外战场运输这些自行火炮就是个大问题。
凭借3.7吨的超轻重量，M777可以轻松地通过CH-47“支奴干”直升机进行吊运
而M777型榴弹炮在大量采用钛、铝合金作为制造材料，并对结构进行轻量化设计后，使其战斗全重仅为3.7吨，相比之下美国装备的M198型榴弹炮全重超过7吨。极轻的重量使得M777的转移变得十分容易，在陆上美军的2.5吨级卡车就可以轻松地拖曳M777，实在是没有卡车就连悍马越野车都可以拉上M777跑上一段。如果需要远距离部署，使用C-130等战术运输机运输M777自然是不在话下，凭借超轻的重量就算是进行空投也可以实现，最为经典的是M777可以通过CH-47“支奴干”直升机进行吊载，这极大地增加了M777在部署上的战术灵活性。
CH-53“超级种马”直升机也可以吊运M777
日渐精进的超轻型榴弹炮M777成功实现了轻量化，轻量化是否会影响到火炮的性能自然是军方关注的重点。实际上这一点也完全不用担心，M777和美军之前装备的M198榴弹炮一样，口径为155毫米，采用39倍口径炮管，在硬件上保证了火炮的基本性能。M777型发射普通炮弹时射程可达24.7千米，使用底排弹时射程可超过30千米，发射火箭增程弹则可以达到40千米。 除了在射程上达到了和M198相当的水平，M777在自动化水平上也有不错的表现。M777上装备有自动底火装填装置、辅助装填机、数字式火控系统等自动化设备，可以很好地为炮兵提供辅助。在伊拉克战争中，曾有在卡车牵引状态下行进间的M777型榴弹炮在接到美国海军陆战队的火力支援请求后，8门M777在2分钟内完成了停车、展开、以及开火准备，并在3轮急速射后就进行了转移，整个过程也才不过5分钟。M777这样的灵活反应速度已经很接近自行火炮，与M198拉开了差距。
M777ER（近）采用了更长的52倍口径炮管，射程得到明显提升
M777所做的努力还不止于此，虽然美军装备的M777、M198榴弹炮采用的都是39倍口径炮管，但实际上世界各国都开始普遍采用52倍口径炮管。显然采用52倍口径的炮管能够明显提升火炮的射程，对于火炮来说提升射程无疑是极具吸引力的。为此，M777型榴弹炮推出了改进型的M777ER，其核心改动就是采用了52倍口径的炮管，炮管增长后M777发射火箭增程弹时的最大射程可以达到62公里，相比之前有了明显的提升。在进行改进的同时，M777并没有忘记保持重量上的优势，即便是换了换了更长的炮管，也只增重了453公斤。
吊运中的M777超轻型榴弹炮
结语M777型榴弹炮在火炮轻量化方向上的努力无疑是正确的，这使得现代火炮又多了一个新的发展方向。并且在实现轻量化的同时，M777在火炮性能上也有非常优异的表现，难怪可以同时获得美国海军陆战队和美国陆军的青睐。要说缺点的话那就是M777的造价比较高昂，2016年印度购买了145门M777型榴弹炮，合同金额高达7.37亿美元，如果不是太贵的话美军恨不得把所有的M198都换成M777。
