人类文明的进化可以追溯到几千年前，具体时间因地域和文化而异。在世界各地，早期的文明可以追溯到公元前4000年左右的古代文明，如古埃及、古希腊和古罗马等。此后，随着时间的推移，许多其他文明相继兴起，如古印度、古中国、古巴比伦、古波斯、古阿拉伯等。这些文明在政治、经济、文化等方面都有着独特的贡献和发展，对人类文明的演进和进步产生了深远的影响。
大约450万年前，人和猿开始分化，产生腊玛古猿，以后在由腊玛古猿演化成200万年前的南方古猿，进一步再发展为现代人类。关于人类的发展过程，一般将其划分为四个阶段：
1、早期猿人阶段。
大约生存在300万年到150万年前，已具备人类基本特点，能直立行走，制造简单的砾石工具。
2、晚期猿人阶段。
大约距今200万年到30万年前，身体象人，脑量较大，可以制造较进步的旧石器，并开始使用火，如我国北京周口店的北京猿人。
3、早期智人（古人）阶段。
距今10-20万年到5万年前，逐渐脱离猿的特征，而和现代人很接近，如德国的尼安德特人。
4、晚期智人（新人）阶段。
大约4-5万年前，这时的人类的进化出现了明显的加速，在形态上已非常象现代人，在文化上，已有雕刻与绘画的艺术，并出现装饰物。
如1933年发现的周口店龙骨山山顶洞人。
此时原始宗教已经产生，已进入母系社会。
在晚期智人阶段，现代人开始分化和形成，并分布到世界各地。
