在江南的一个小镇上，住着一个叫李氏的寡妇，她的丈夫早年去世，留下她和一个十岁的儿子李小六。李小六也是一个聪明孝顺的孩子，他每天早起帮母亲做家务，然后去学堂读书，放学后还会去菜场帮母亲卖菜。他的成绩很好，老师和同学都很喜欢他，他的梦想是考中进士，报答母亲的养育之恩。
有一天，李氏得了重病，需要一味贵重的药材才能治好。李小六急得团团转，他到处借钱，却没有人肯借给他，因为他们都知道他家的穷困，怕他还不起。李小六只好去找镇上的富豪张老爷，希望他能施舍一些钱。
张老爷是一个贪婪残忍的人，他有很多田地和店铺，却从不帮助穷人，还经常欺压百姓，收取高额的利息和租金。他见李小六来求钱，心中一动，想到了一个邪恶的计划。
他对李小六说：“小六，你想要钱，我可以借给你，但是你要答应我一个条件。”李小六问：“什么条件？”张老爷说：“你要去后山给我打一只老虎回来，我要做虎皮大衣，你要是能做到，我就借你钱，还不收利息，你要是做不到，你就把你母亲卖给我，做我的小妾，怎么样？”
李小六听了，心中十分恐惧，他知道后山有一只凶猛的老虎，经常伤害村民和牲畜，很多人去打它，都没有回来，他根本不是它的对手。但是他又想到母亲的病情，如果不及时治疗，恐怕会有生命危险，他更不忍心把母亲卖给张老爷，那样母亲会受尽折磨。
李小六咬了咬牙，决定冒险一试，他对张老爷说：“好吧，我答应你，你先借我钱，我明天就去打老虎。”张老爷得意地笑了，他觉得李小六肯定会死在老虎的口中，到时候他就可以得到他的母亲，他便拿出一些银子，交给李小六，说：“这是你要的钱，你可要记住，明天必须把老虎打回来，否则你就等着把你母亲送来吧。”
李小六拿着钱，快步回家，他给母亲买了药，煎好后喂给她喝，母亲的病情有所好转，她问李小六：“孩子，你是从哪里借来的钱，你可别欠了人家的债。”李小六不敢告诉母亲真相，只说是一个好心人借给他的，让她不要担心，好好养病。
第二天一早，李小六偷偷拿了一把菜刀，背上一袋干粮，向后山走去，他心里很害怕，但他想到母亲的期望，他就鼓起勇气，决定与老虎一战。他走了一会儿，就听到树林中传来一阵沉闷的呼吸声，他定睛一看，发现一只老虎正躺在一棵大树下，显然是刚吃饱了，正在打盹。
李小六心中一紧，他悄悄地靠近老虎，想趁它不备，给它一刀。他刚走到老虎身边，就见老虎睁开眼睛，发现了他，立刻露出獠牙，发出一声震天的吼叫，朝他扑来。李小六吓得魂飞魄散，他拼命地挥舞菜刀，想要抵挡老虎的攻击，却无济于事，他很快就被老虎抓伤，倒在地上，血流不止。
李小六以为自己要死了，他心中想着母亲，泪水涌了出来，他对老虎说：“老虎，你就饶了我吧，我是为了救我母亲才来的，她是个寡妇，没有别人照顾，如果我死了，她就没法活了，你就当是施舍我一条生路吧。”老虎听了，竟然停下了动作，它用它那双绿色的眼睛，仔细地看着李小六，似乎在思考着什么。
老虎说：“既然如此，我就给你一个机会，你如果能答对我一个问题，我就放你走，你如果答不对，我就吃了你，怎么样？”李小六想了想，觉得没有别的办法，只好答应了。他问：“你要问我什么问题？”老虎说：“我要问你，为什么我会说人话？”
李小六一听，心中一沉，这是一个很难的问题，他从来没有听说过老虎会说人话的原因，他想了想，说：“是不是因为你吃了很多人，所以学会了人话？”老虎摇了摇头，说：“不对，我吃了很多人，但我并没有学会他们的话，我只是吃了他们的肉，没有吃他们的灵魂。”
李小六又想了想，说：“是不是因为你修炼了很久，所以得到了神通，可以变成人形，说人话？”老虎又摇了摇头，说：“不对，我虽然修炼了很久，但我并没有得到神通，我只是增加了一些力量，没有变化我的本质。”
李小六再想了想，说：“是不是因为你有一颗善良的心，所以能够理解人类的语言，说人话？”老虎点了点头，说：“对了，你答对了，我确实有一颗善良的心，虽然我是一只老虎，但我并不喜欢*戮，我只是为了生存，才不得不吃一些人和动物，我能够理解人类的语言，是因为我曾经救过一个人，他是一个道士，他教会了我人话，还告诉了我很多天地间的奥秘，他说我是一只有缘的老虎，如果我能够放下屠刀，立地成佛。”
李小六听了，很惊讶，他说：“你真的是一只有缘的老虎，你既然有善心，为什么还要吃我呢？”老虎叹了口气，说：“我虽然有善心，但我也有饥饿，我也有*，我也有烦恼，我还没有能够完全放下屠刀，所以我还不能成佛，我还是一只老虎，我还是要吃人。”
李小六说：“那你现在还要吃我吗？”老虎说：“我本来是要吃你的，但是你答对了我的问题，我就不吃你了，我放你走，你快点回去，救你母亲吧。”李小六说：“谢谢你，老虎，你真是一只好心的老虎，我不会忘记你的恩情，我希望你能够早日成佛，不再吃人。”老虎说：“不用谢我，这是你自己的机缘，你也是一个孝顺的儿子，我希望你能够考中进士，报答你母亲的养育之恩。”
说完，老虎就把李小六放了，李小六拖着伤口，艰难地走回了家，他给母亲讲了他的遭遇，母亲听了，非常感动，她抱着儿子，流下了感激的泪水，她说：“孩子，你真是我的好儿子，你为了救我，不惜冒着生命的危险，去打老虎，你真是太勇敢了，太孝顺了，我为你感到骄傲，我为你感到高兴，你一定会有一个美好的未来。”
李小六说：“母亲，你不要哭，你要好好养病，等你病好了，我们就搬到城里去，我要好好读书，考中进士，给你一个幸福的生活。”母亲说：“好，好，我相信你，你一定能够实现你的梦想，我们一定能够过上好日子。”
就这样，李小六和母亲渡过了难关，他们搬到了城里，李小六努力学习，终于考中了进士，成为了一名朝廷大官，他给母亲买了一座大房子，让她享受了荣华富贵，他还经常回到故乡，帮助穷苦的百姓，他受到了皇帝和百姓的敬重和爱戴，他过着幸福快乐的生活。
而那只老虎，也因为放过了李小六，得到了善果，它不再吃人，而是吃一些野果和草，它渐渐地放下了屠刀，修炼了佛法，终于在一天，它化成了一道金光，升入了天界，成为了一位菩萨，它还时常保佑着李小六和他的母亲，让他们平安幸福。
