“紫薇花放鸟先知 戊子秋夜剪烛山阴 任颐伯年甫写”清 任伯年 《紫薇》
宋 卫升 《写生紫薇》
“得子秋风近紫薇”清 王武 《梧禽紫薇图》
紫薇花在古代被称为“百日红”“官样花”“紫绶花”等，是深受人们幸爱的吉祥花。但古代的文人画家往往淡泊名利，对做官不感兴趣，所以在古代以紫薇为题材的绘画作品并不多见。
古人留下的“紫薇花”墨迹较少
紫薇花，有一个很高贵又很女性化的名称。在我国的传统花卉中，它的地位虽不及梅花、兰花、牡丹、芙蓉、芍药、荷花等，也算得上是传统名花之一。紫薇树姿优美，花色艳丽，花期可长达数月，素有“百日红”之美誉，南宋《全芳备祖》的作者陈景沂，甚至将紫薇花赞为“花之圣”。
《群芳谱》云：“紫薇花一枝数颖，一颖数花。每微风至，妖娇颤动，舞燕惊鸿，未足为喻。”按常理来说，这种艳丽如霞的奇葩，应深受历代文人墨客的青睐。但奇怪的是，古人虽留下许多歌咏紫薇的佳作，却在“绘事”方面甚少留下墨迹。在历代花鸟画中，以紫薇为题材的作品屈指可数，寥寥无几。这是一种颇为奇特的文化现象，令很多人百思不得其解。
有人认为，历史上流传下来的紫薇绘画作品之所以不多，大概是因为紫薇的花形太过复杂，不易处理的缘故。紫薇每朵花有6瓣，瓣多皱褶，若以工笔为之，则易失之繁琐，若用大写意手法，则易失真，使人不知所画为何物。这种说法虽有一定道理，但并非主要原因。从表现手法来讲，描绘花卉的手法，除工笔和大写意外，尚有兼工带写或小写意等手法，要表现紫薇花的自然美，对于古代许多绘画高手来说，并非难事。
所以我们不能从紫薇花的外形上去查找原因，而应从其文化内涵上去一探究竟。我国传统的花鸟画，早期以院体画为主流，宋以后则以文人画为主流。院体画追求工整、形似，文人画则藉绘画以抒发胸中之逸气，并不追求工整与形似，也不讲目的与价值，只是“适一时之兴趣”，画外流露出作者独特的情趣和思想。因此院体画家和文人画家不仅创作手法不同，在题材的选择上也大异其趣。院体画家重外形美，喜以名花奇木为描绘对象。文人画家则不然，他们选择的题材多为梅、兰、竹、菊之类的“君子花”。在文人画家心目中，描绘对象的文化内涵才是最重要的取舍标准。
唐代以后，
紫薇花有了“官样花”之名
而历代文人画家之所以不甚喜欢画紫薇，就可能与紫薇的文化内涵有关。前面说过，紫薇的名称很高贵。高贵在哪？在中国传统文化中，不仅紫色很高贵，与“紫薇”谐音的“紫微”更高贵。“紫微”即古代天文学上“三垣”中的“紫微垣”，位于北天中央位置，又称“中宫”。古人认为，“紫微垣”内是天帝居住的地方，故自汉代起，常用来比喻人世间的帝王居处。而早在东晋时期，人们就将紫薇花和天上的“紫微垣”联系在一起。据东晋王嘉的《拾遗记》记载：“怀帝末，民间园圃皆生蒿棘，狐兔游聚。至元熙元年，太史令高堂忠奏荧惑犯紫微，若不早避，当无洛阳。及诏内外四方及京邑诸宫观林卫之内，及民间园圃，皆植紫薇，以为厌胜。至刘、石、姚、苻之末，此蒿棘不除自绝也。”文中的“荧惑”即火星，“荧惑犯紫微”就是火星接近帝星，古人认为是凶兆。因“紫薇”与“紫微”谐音，所以东晋皇帝下诏，令包括京城宫宛在内的所有地方都要种植紫薇，以“厌而胜之”。这是古代的“厌胜术”之一，是对禁忌事物的克制办法。由此可见，“紫薇”这个名称，在晋代已有了。
到了唐代，“掌军国之政令”的中书省，也曾一度易名为“紫微省”。据《新唐书·百官志》记载：“开元元年，改中书省曰紫微省，中书令曰紫微令。”中书省不仅改了名，在中书省的庭院内，还种植了紫薇树。故曾任中书舍人的韩偓有诗曰：“职在内廷宫阙下，厅前皆种紫薇花。”白居易也曾任中书舍人，便自称“紫微郎”、“紫微翁”。他曾写过两首《紫薇花》诗，其一曰：“丝纶阁下文书静，钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫微郎。”其二曰：“紫薇花对紫微翁，名目虽同貌不同。独占芳菲当夏景，不将颜色托春风。浔阳官舍双树高，兴善僧庭一大丛。何似苏州安置处，花堂栏下月明中。”唐代中书省易名为“紫微省”的时间虽不长，但后来却成为历史掌故。唐代以后，诗人们纷纷为此赋诗，因此紫薇花也就有了“官样花”的别名。如陆游有诗曰：“钟鼓楼前官样花，谁令流落到天涯。少年妄想今除尽，但爱清樽浸晚霞。”
文人画家淡泊名利，对紫薇花不感兴趣
此外，紫薇花又称“紫绶花”。如唐人刘禹锡有诗曰：“明丽碧天霞，丰茸紫绶花。”紫绶，即紫色的丝带，古代高级官员常用作印组，或作服饰，也是一种身份的象征。称紫薇花为“紫绶花”，其含义类似于“官样花”。因有此含义，虽然紫薇花有红、紫、白等多种颜色，但古人仍然“以紫为贵”。如王世懋在《学圃余疏》中说：“紫薇有四种：红、淡红、紫、白，紫却是正色。”就连民间，也受这种观念影响，认为“门前种株紫薇花，家中富贵又荣华”。
紫薇花的这种文化内涵，固然是高贵，但不一定符合文人画家的理想和志向。文人画家多淡泊名利、超凡脱俗、性情洒脱，对“官样花”自然不那么感兴趣。相比之下，他们更喜欢画那些高洁之花、隐逸之花。即使画紫薇花，也用于与其他花卉对比，或采用紫薇花的其他含义。清代画家石涛有一幅画名为《荷花紫薇图》，绘荷塘夏日风光。画面中，一丛蒲草，几枝新荷，俯仰偃侧于清波之中，岸边的紫薇，花枝横出，盛放的紫薇花与荷花互相呼应。从画面布局来看，显然是以荷花为主，紫薇为映衬。其自题诗曰：“紫薇花放庭前树，花放紫薇郎正来。却羡繁红今日好，始知草木爱仙才。”这首诗，虽引用了“紫微郎”的典故，却意在“出淤泥而不染”的荷花，不羡紫薇而爱“仙才”（指荷花）。
明代画家陈淳的《紫薇图》，绘一枝紫薇斜出，墨色富于变化，却不着色，表现了文人画家重墨不重色的审美情趣。其自题诗云：“何处堪逃墨，园林丝正浓。晚凉临水坐，花影自重重。”画家兴之所至，便将重重花影绘出，悠闲自在，潇洒自如，并不将紫薇花视为“官样花”。清代画家任伯年的《紫薇图》，绘一鸟站立在紫薇树枝上，自题曰：“紫薇花放鸟先知。”是写紫薇于夏天开花的自然景象。
至于宋代花鸟画中的紫薇，也是凤毛麟角，甚为罕见。在《宋元集绘册》中，有一幅卫升款的《写生紫薇》。元夏文彦《图绘宝鉴》卷四称：“卫升，画花鸟甚佳。”将卫升与南宋画家并列。这幅图绘紫薇由左下方挺出，花红叶绿，欣欣向荣。画家将蕊丝如穗的花心、皱褶细碎的花瓣及饱满的花苞都描绘得非常精细，是一幅非常逼真的写生作品，与后来的文人画紫薇作品风格完全不同。从画面还可以看出，画家所画的，与如今栽培的紫薇并无二致，是颇为靓丽的复合色。工笔重彩的紫薇绘画作品，宋代以后还有明代画家陆治的《百花图》等，但依然不多见。宋代之后以紫薇为题材的画作，还是以兼工带写或小写意居多。
文、图/钟葵
