王充认为世界的本源是“气”，即宇宙中最基本的物质。他认为，所有事物都是由气组成的，气是万物的本原，是宇宙的基础和根源。气的运动和变化构成了世界的万物，它是一种无形的、不可见的物质，具有强大的能量和运动力。王充认为，只有通过对气的认识和掌握，才能理解世界的本质和规律，从而达到改变自然和掌握自然的目的。这种思想对后来的中国哲学和科学发展产生了深远的影响。
王充提出了元气自然论。他用元气解释自然现象和生命现象，论证了世界的物质性，并把元气当作解释一切自然和社会现象的出发点。这就是他有名的元气自然论。这种论见，是对古代唯物主义思想的重大发展，也是他用来批判汉儒唯心主义天人感应思想的有力武器。它对后来唯物主义的发展产生了深远的历史影响。
