距离星舰第三飞最早发射日——π日已不到24小时,但无论是发射商SpaceX,还是监管机构FAA的官方消息都还没有更新。也就是说,原定3月14日发射窗口很可能不会出现星舰一飞冲天。
●发射许可证啥时颁发?
如无意外,很可能就在美东时间3月14日。来自《华盛顿邮报》航天领域记者克里斯蒂安·达文波特、Ars Technica高级航天编辑艾瑞克·伯格的最新推文都已声称这一点(见下图)。据FAA空间管理办公室内部人士透露,许可证将在发射日颁发。
之所以发射许可证迟迟未发,据知情人士分析,选在发射日当天颁发,这是为了保险起见。SpaceX和FAA希望不给一小撮极端环保主义者申请发射禁令的时间,避免节外生枝。因为一直存在极少数人以环保之名极力阻挠星舰项目的麻烦。
●3月14日π日到底会不会发射?
目前来看很可能不会发射。即使FAA如期在3月14日颁发许可证,也不意味着一定会星舰第三飞。因为决定是否发射的主因并非只有许可证,还有老天爷。不巧的是,根据天气预报显示,从3月14日一直到18日,老天爷并没有好脸色,德州博卡奇卡发射场将遭遇雷暴。尽管是零星的雷暴,但也没必要冒这种不值得的险。
除非在既定发射窗口期,老天爷偶露好脸,收回雷暴,让SpaceX有足够时间和充足把握打出星舰第三飞,而不冒风险。不是没这种可能,而是要看具体状况。
未来5天的发射窗口:美中时间3月14日、15日、18日上午7:00~9:00,以及3月16日、17日上午7:00~7:30。换成北京时间:3月14日、15日、18日20:00~22:00,以及3月16日、17日20:00~20:30。让我们耐心围观,坐等其成。
●如果成功第三飞,接下来将会怎样?
与其苦等第三飞,不如畅想近未来。如果星舰第三飞一战而成,也就是顺利拿下各个测试目标——再度平顺完成热分离、顺滑演示部署卫星能力、顺溜实现几吨液氧转移加注、星舰顺利再入大气层,接下来SpaceX将会如何安排后续测试?
据FAA空间管理办公室内部人士透露,SpaceX正在寻求FAA批准与配合,努力推进今年发射多达9次星舰的激进计划。马斯克最低期望值至少6次。这就意味着:3月星舰第三飞之后,必须实现高频发射节奏——5月第四飞、7月第五飞、9月第六飞、11月第七飞、12月第八飞。平均每两个月发射一次,年底两月两次。
再展望一下星舰第四飞测试目标:如果顺利完成第三飞全部目标,那么接下来第四飞将会挑战更高目标——从跨大气层轨道发射升级到真正的入轨发射,轨道高度从50×235公里改成200×200公里。甚至可能会率先尝试部署星链卫星。既然都有入轨能力,何不更进一步直接部署自家星链呢?
更乐观设想,一旦进入快速测试期——每两月发射一次的高频节奏,SpaceX很有希望赶上原本的星舰开发进度:2024年发射入轨、部署首批星链、演示在轨加油技术;2025~2026年进行转轨能力演示、无人绕月测试、无人登月演示、载人能力测试……直到有能力担纲阿尔忒弥斯3号载人登月任务。
这种狂飙模式不是不可能,而是能不能挑战成功。就像马斯克所说:「唯一要遵守的规则,就是物理定律推导出来的规则,其他都只能算作建议。」这对于开发一款前所未有的星舰系统来说,尤其适用。
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