《一个都不能少》是继《秋菊打官司》之后在威尼斯再次夺得金狮奖，张艺谋成为第一个在威尼斯双冠的亚洲人。影片《一个都不能少》改编自《天上有一个太阳》，讲述的是一个山村代课教师魏敏芝奉行高老师的嘱咐——一个都不能少，从而展开的一系列故事。从中反映出农村的教育落后，得不到物质保障，教学质量差的问题。
当今中国有13亿人口，而农村就有8亿，上不起学，中间辍学的人基数很大，虽然有希望工程但是只是饮鸠止渴不能解决根本问题。农村生活的落后是中国长久以来的重大问题。而农村的教育问题更是重中之重。但是也反映了魏敏芝的诚信和坚持
影片讲述了一小学老师教一班穷苦的农村学生，因要回家放假回乡一个月，村长找来只有十三岁的魏敏芝担任代课老师，并答应给她工钱五十块。因为她答应了高老师“一个都不能少”，并且每天抄一篇课文，什么也不讲，也不上学生出去，就按点下课，天天查人。做着自己所答应的诺言“一个都能少”。
当其中一个学生因为跑得快被拔尖去县里的学校上学，魏敏芝硬是不给人，最后让村长硬把人带走。而另一个学生张慧科因为家里贫穷欠钱，上不起学去城里打工去了，又失了一个学生，魏敏芝一连不见了两个学生，不知如何向高老师交代好，于是就决定到城里找张慧科。为了凑够足够上县城的钱，她带领学生去搬砖，想尽办法去赚钱，甚至逼学生交钱。最终混上车，但是半路被发现，一路艰辛地走到城里。
到了城里为了找到张慧科先是发小广播，然后写寻人启示，最后在电视台门口站了一天半，终于见到了台长，上了电视节目，找到了张慧科，并且得到社会上热心的的帮助，得到了许多学习用品和资金。《一个都不能少》反映了农村教育的落后和贫苦。也突出了魏敏芝作为一个小学老师的责任心。
影片刚开始魏敏芝因为高老师的一句话“一个都能少”而天天看着学生，甚至不教课，也要保证人数。刚开始观众可能不理解魏敏芝的做法，只顾保证人数而不保证质量。到了后来因为明星之被县里选上而不放人，更是感觉百思不得其解，认为她不懂得变通，一昧地遵循规章制度，其实这正是一种可贵的品质，似雷锋般的执着与倔强，认定了一件事就会义无返顾的做下去。
影片在后面更体现得淋漓尽致，观众也深深被这个只有13岁的小学代课老师所打动，被她那种品质和责任心所信服。魏敏芝为了去城里找张慧科想尽了办法，而到了城里又为了寻找走丢的张慧科而苦苦地寻找三天，不吃不喝，所有的钱都买了笔和纸，张贴寻人启示。电视台门卫以没有身份证明而不让进，魏敏芝在门口苦苦等了一天半，见带眼镜的就问是不是台长，晚上吃别人剩下的面条充饥。为了一个不相识的人，只是有一个月的师生关系，为了一句“一个都能少”的诺言，而付出了那么多，这就是人性的真善美，这就是农村人的淳朴民风。
在张慧科的要饭过程中，遇到了各种各样的人，有的人给他吃的，有的人给他活干让他自力更生。而城市中的热心人士和冷眼旁观的人士，形成了鲜明的对比，充分体现出了人性的恶与善。
当今的世界物质与精神发展极不平衡，人们只重视物质生活而放弃精神享受，导致自私自利，以自己为中心，贪图享乐。在魏敏芝为了能在电视台登上寻人启事，没有任何证件的她就在电视台门口死等台长，每碰到一个戴眼镜的人就追上去问人家是不是台长。最终她用自己的执着打动了台长，当台长得知魏敏芝已在门口等了一天，他怒斥女门卫的怠慢行为。人物身上的正义感和同情心被加深刻画。也让观众看到，城市中不仅仅是赤裸裸的金钱与金钱的关系，而且还有人道主义，充满着人文的气息。
在面对摄像机镜头，循循善诱的女主持人让魏敏芝讲话，魏敏芝却无言以对，甚是木讷。但当主持人要她对电视机前的张慧科讲几句内心话时，这个女孩再也控制不住委屈，泪流满面地说，张慧科，你跑到哪里去了呀？我都找你三天了，你怎么还不回来啊？魏敏芝的真情告白再次令观众动容。年仅十三岁的乡村教师竟有这样的毅力与执着精神，竟然有这样的责任心。魏敏芝的举动不仅感染了群众纷纷捐款捐物。又一次证明了人性的真善美，人心的善良与美丽。
影片的结尾，魏敏芝让学生们用手中的彩笔在黑板上每人写一个字，魏敏芝先写了一个字：天。接下来是同学们写，轮到张慧科的时候，他说，老师我可不可以多写两个字？得到老师的肯定答复后，他写下三个字：魏老师。这是一个意味深长而又颇给人一种温暖启示的结尾。
