地球上最大的10个撞击坑

古代伤痕

不管是山丘大小还是山脉大小，陨石撞击都是太阳系中最具破坏力的力量之一。在地球上，飞行的太空碎片触发了生物大灭绝，但同样致命的小行星也可能在地球诞生后不久就提供了生命的种子。小行星的影响持续了数十亿年。这是已知的10个最大的撞击坑，从最大到最小。

地球上最古老的撞击坑也是最大的。科学家估计，南非的Vredefort陨石坑也称为Vredefort圆顶，原本横跨185英里（300公里）。比南非的桌山大的陨石或小行星在20.2亿年前炸毁了巨大的火山口。

加拿大安大略省的萨德伯里火山口的时脉宽达81英里（130公里），具有18.5亿年的历史，其年龄和大小与南非的弗雷福福特火山口相当。原始的火山口被认为已经蔓延了160英里（260公里）。在距明尼苏达州500英里（800公里）以外的明尼苏达州发现了撞击造成的碎石。

Chicxulub火山口的发现打破了曾经是一个荒谬的理论：流星撞击消灭了恐龙。在发现Chicxulub之前，在白垩纪大灭绝的世界范围内已检测到流星撞击产生的稀有铱金属薄层。现在，人们普遍认为，在墨西哥尤卡坦半岛的Chicxulub火山口上雕刻的陨石是在6500万年前白垩纪末期（包括恐龙末期）灭绝或造成灭绝的。一些科学家认为，Chicxulub的原始火山口可能比安大略省的萨德伯里火山口更大。其原始直径的估计范围最大为直径150英里（240公里），而当前尺寸为93英里（150公里）。

罕见的发现被埋在俄罗斯的波皮盖火山口：钻石。大约3500万年前，陨石撞到了西伯利亚富含碳的石墨岩矿床中，撞击的巨大压力和温度将碳转化为钻石。俄罗斯政府称，该火山口宽62英里（100公里），拥有大量钻石储备。

我们的第一个充满湖泊的火山口，魁北克的Manicouagan，是地球上最大，保存最完好的火山口之一。火山口长62英里（100公里），有2.14亿年的历史。

阿克拉曼湖充满了这个圆形撞击坑，它是在5.8亿年前在南澳大利亚挖掘的。环形山的直径为56英里（90公里）。火山口的撞击弹射器位于东面185英里（300公里）的弗林德斯山脉中，与地球上第一种复杂生命形式的化石化石一起存在。

埋在海底泥浆中的弗吉尼亚州切萨皮克湾火山口估计有3500万年的历史。切萨皮克湾的弯曲西部海岸线形成于53英里（85公里）的海洋环形山。钻芯揭示了第一个迹象，即1983年，一个巨大的撞击坑被埋在海湾下方，当时该钻芯产生了一个8英寸厚（20厘米）的撞击弹射层。

Morokweng火山口埋在南非的Kalahari沙漠下：地质学家通过遥感调查发现了它。但是，当科学家钻进陨石坑寻找岩石样本以确认其影响时，他们感到惊讶。造成这个陨石坑的陨石遗骸仍在其深处。钻机从地表以下约842码（770米）处带回了一块10英寸（25厘米）的原始陨石碎片。Morokweng成立于1.45亿年前，宽44英里（70公里）。

卡拉火山口是暴露在俄罗斯尤戈尔斯基半岛上的一个7030万年前的侵蚀性火山口。研究人员认为，直径40英里（65公里）的环形山的直径曾经超过75英里（120公里）。

这个拥有6亿年历史的火山口横跨蒙大拿州和爱达荷州，是美国第二大撞击坑。37英里（60公里）的火山口表面几乎没有残留，直到1990年代才发现。那时，在蒙大拿州西南部的比弗黑德（Beaverhead）发现了圆锥形，剧烈震动的岩石。火山口位于爱达荷州的查利斯。