古人创立天干地支这一符号体系不是任意的，而是赋予了每个符号独特的含义，并在对其进行运用的过程中将这些含义与阴阳五行等其他文化符号相联结，形成了一套认知世界的符号体系。干支是十天干和十二地支的简称。传说干支是黄帝命大挠氏创制的，"干"原意是指树干。"支"原意是指树枝，以此计算时日。
现在我们已经知道，五行分天干、地支。干支性情各有所别，天干喜动，动而不息；地支喜静，静而有常。天干流行十二地支之间，根据得地气之旺衰，有旺像休囚死。五行的“旺相休囚死”和四时密切相关。其主要内容是春夏秋冬四个季节里，每个季节都分别有一种五行处于生旺死绝表，即：旺、相、休、囚、死的状态。
什么叫做生旺死绝表，旺、相、休、囚、死呢？解释是：
“旺”指处于旺盛状态。正当时令，犹如国王；
“相”指处于次旺状态。被王所生，扰如宰相；
“休”指休然无事，亦如退休状态；
“囚”指衰落被囚，扰如犯人；
“死”指克制而生气全无。。
五行在四季中旺、相、休、囚、死的情况如下：
春：木旺、火相、水休、金囚、土死；
夏：火旺、土相、木休、水囚、金死；
秋：金旺、水相、土休、火囚、木死；
冬：水旺、木相、金休、土囚、火死；
四季月：土旺、金相、火休、木囚、水死。
五行的“旺、相、休、囚、死”是指五行周游于四时，四时寒、暖、燥、湿不同，五行也会受到影响，发生旺衰起伏的变化，这样的变化状态被称为旺、相、休、囚、死。
这里以木为例来说明：
【春】：木旺，火相，水休，金囚，土死。
【夏】：火旺，土相，木休，水囚，金死。
【秋】：金旺，水相，土休，火囚，木死。
【冬】：水旺，木相，金休，土囚，火死。
【四季】：土旺，金相，火休，木囚，水死。
接着，我们来说说天干地支。
所谓天干地支是古人用于记忆年，月，日，时，方位，数据等的方法符号，年月日时为时间，方位为空间，所以。天干地支就是代表时空体系的符号。
天干代表天，地支代表地。天干与地支组合在一起，就完整地表示了天地宇宙的结合体，代表了天地宇宙万事万物的信息库。天干与地支的配合，必须以阳干配阳支，阴干配阴支。例如，甲为阳干，就要与子，寅、辰、午、申、戌等阳支相配。干支的排列组合，天干由甲起首，地支由子起首，排列均依天干地支的次序循环搭配。
天干地支简称干支。依据战国末年各国使馆长期积累下来的材料编成的史书《世本》中说：“容成作历，大桡作甲子”，“二皆黄帝之臣，盖自黄帝以来，始用甲子纪日，每六十日而甲子一周。”由此可见，干支是大桡所创制，大桡“采五行之情，占斗机所建。识做甲乙之名日，谓之干，作子丑之名月，谓之支，有事于天则用日，有事于地则用月，阴阳之别，故有支干名也。”
干乃天行之气，故称为天干。天干共有十个，其固定的顺序为：甲、乙、丙、丁、戊，己、庚、辛、壬、癸。天干简称为“干”。其中甲、丙、戊、庚、壬为阳性，乙、丁、己、辛、癸为阴。
根据《群书考异》的记载，十天*含义各不相同：
“甲”是“拆”的意思，比喻草木冲破铠甲而萌发。指万物剖符而出；
“乙”是“轧”的意思，比喻草木刚刚萌芽，枝叶柔软屈曲的样子。
指万物出生，抽轧而出；
“丙”是“炳”的意思，比喻如太阳一般的火光，万物皆得光明。指万物炳然著见；
“丁”是“强”的意思，比喻草木成长丁壮，又好比人的成丁。指万物丁壮；
“戊”是“茂”的意思，象征万物茂盛繁荣。
“己”，即“起”，是“纪”的意思，比喻万物生起，欣欣向荣的样子。指万物有形可纪识；
“庚”是“更”的意思，比喻时间更替，秋收已毕而待来春。指万物收敛有实；
“辛”是“新”的意思，比喻万物肃然更改，秀实新成。指万物初新皆收成；
“壬”即"妊"，是“任”的意思，比喻阳气潜伏，万物怀妊。指阳气任养万物之下；
“癸”是“揆”的意思，比喻万物潜藏于地下的样子。指万物萌芽。
天干配方位为：甲乙东方，丙丁南方，戊己中央，庚辛西方，壬癸北方。
天干五合为：甲己合化土，乙庚合化金，丙辛合化水，丁壬合化木，戊癸合化火。
天干亦可配人体，配身体：甲头，乙肩，丙额，丁舌齿，戊己鼻面，戊又为肋，己又为腹，庚为脐轮及筋，辛为胸，壬为胫，癸为足。配脏腑：甲胆，乙肝，丙小肠，丁心，戊胃，己脾，庚大肠，辛肺，壬膀胱，癸肾。
地支中的支乃四时运行的顺序。地支共十二个，固定的顺序为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。地支简称为“支”。其中子、寅、辰、午、申、戌为阳，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴。
以一年而言，则为十二个月；以一日而言，则为十二个时辰；以太阳运行黄道一周而言，则为十二宫。地支共有子，丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二支。
同样，《群书考异》也指出十二地支的含义：
“子”即"孳"，阳气萌发，在地下开始孳生。指万物繁茂；
“丑”即"纽"，草木屈曲着将要冒出地面的意思。指萌而系长；
“寅”即"演"，万物开始生长的意思。指开始生长；
“卯”即"冒"，万物从地上冒出的样子。指万物冒地而出；
“辰”辰：即"伸"，是“震”的意思，指万物得以舒伸。物经震动而长；
“巳”即"已"，指万物已成的意思。指万物已成；
“午”即"仵"，指万物已过极盛之时，阴阳相交的时候。指万物盛大枝柯密布；
“未”即"眛",日中则昃，阳气开始减退。指阴气已长，万物稍衰，体暧昧；
“申”即"身"，是万物初具形体的意思。指万物的身体都已长成；
“酉”即"就"，是“老”，万物已经成熟的意思。指万物老极而成熟；
“戌”即"灭"，万物即将灭尽的意思。指万物消灭归土；
“亥”即"核"，万物收藏，以核的形式藏于地下的意思。指万物收藏皆坚核。
地支配属五行：寅卯属木，寅属阳木，卯属阴木；巳午属火，已属阳火，午属阴火；申酉属金，申属阳金，西属阴金：子亥属水，子属阳水，亥属阴水：辰戌丑未属土，辰戌属阳土，丑未属阴土，辰丑藏干有水故为湿土，未戌藏干有火故为燥土。
地支配属方位及季节：寅卯辰东方，属春季；巳午未南方，属夏季；申酉戌西方，属秋季；亥子丑北方，属冬季。
地支配属生肖：子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。
地支亦可配人体。配身体：子耳，丑肚腹脚，寅手发，卯指，辰肩胸，已面咽齿，午眼，未脊梁，申经络，酉精血，戌命门及腿足，亥头。配脏腑：子膀胱及三焦，丑脾，寅胆，卯肝，辰胃，巳心，午小肠，未脾，申大肠，酉肺，戌胃，亥肾及心包。
就阴阳五行等配合而言：
甲为阳木，为东，纯阳之木，体本坚固，参天之势，又极雄壮。
乙为阴木，为东，花草灌木，春如桃李、夏如禾稼、秋如桐桂，冬如奇葩，乃甲之质，而承甲之生气。
丙为阳火，为南，纯阳之火，其势猛烈，欺霜侮雪，有解寒除冻之功，如太阳之火。
丁为阴火，为南，火性属阴，较丙火而柔中，类似于灯烛之火。
戍为阳土，为中央，为高亢之土，比已土高厚刚燥，乃已土发源之地，得乎中气而且正大。
已为阴土，为中央，田园之土，阴温之地，中正蓄藏，贯八方而旺四季，有滋生不息之妙用。
庚为阳金，为西，乃天上之太白，带热而刚健，似秋天肃*之气，如刀斧之金。
辛为阴金，为西，人间五金之质，清润可观，似珠玉之金。
壬为阳水，为北，癸水之发源，昆仑之水，江河之水。
癸为阴水，为北，纯阴之水，壬水之归宿，纯而至弱，其性弱，其势静，似雨露之水。
就阴阳五行等配合而言：
子为阳水，为北，代表冬，属相为鼠；
丑为阴土，为北，代表冬，属相为牛；
寅为阳木，为东，代表春，属相为虎；
卯为阴木，为东，代表春，属相为兔；
辰为阳土，为东，代表春，属相为龙；
巳为阴火，为南，代表夏，属相为蛇；
午为阳火，为南，代表夏，属相为马；
未为阴土，为南，代表夏，属相为羊；
申为阳金，为西，代表秋，属相为猴；
西为阴金，为西，代表秋，属相为鸡；
戌为阳土，为西，代表秋，属相为狗；
亥为阴水，为北，代表冬，属相为猪。
天干地支作为我国独特而又运用广泛的符号体系，不仅每个符号都有独特的含义，而且与阴阳五行等其他文化符号联系紧密，在传统文化中，尤其是有办法与命理学中发挥着重要作用。
就天干地支的“合、冲、化、刑、害”来说，天干地支作为古代代表时空体系的符号，天干与地支各自的相互组合代表着不同的含义，不同搭配合则利，冲则斥，化则生，刑则伤，害则不古。
合则利：甲已，甲为破甲而出，已为奋然而起，二者相合为中正之和。
冲则斥：己亥，己为水，亥为火，二者组合为水斥火。
化则生：寅午，寅为万物生长，午为阴阳相交，二者组合生火。
刑则伤：子卯，子为万物繁茂，卯为冒土而出，二者组合则伤。
害则不古：丑午，丑为扭结，午为极盛，阴阳相交，二则组合不吉。
至于天干和地支的特殊关系，主要体现在天干五合、天干相冲、地支三合、地支半三合、地支六合、地支六冲、地支六害、地支三刑这几方面。
在天干方面，主要体现以下两个方面：
1.天干五合：
甲己合（中正之合），化土，主信；乙庚合（仁义之合），化金，主义：丙辛合（威势之合），化水，主智：丁壬合（仁蠹之合），化木，主仁：戊癸合（多礼之合），化火，主礼。
2.天干相冲：
甲庚相冲、乙辛相冲、丙壬相冲、丁癸相冲。
在天干方面，主要体现以下六个方面：
1.地支三合：（力量仅次于地支三会）
申、子、辰三合，化阴水；亥、卯、未三合，化阳木；寅、午、戌三合，化阴火；巳、酉、丑三合，化阳金。
2.地支半三合：（以地支三合的子、午、卯、酉为中心，而分为地支前半三合和后半三合）
前半三合：申、子半三合，化水；亥、卯半三合，化木；寅，午半三合，化火；巳、酉半三合，化金。
后半三合：子、辰半三合，化水；卯、未半三合，化木；午、戌半三合，化火；酉、丑半三合，化金。
3.地支六合：（力量再次于地支后三合）
子、丑合，化阴土；寅、亥合，化阳木；卯、戌合，化阴火：辰、酉合，化阳金：巳、申合，化阴水；午、未合（日月、阳阴之合），化阳性火，阴性土。
4.地支六冲：
子、午相冲；巳、亥相冲（为水克火）；卯、酉相冲；寅、辰相冲（为金克木）；辰、戌相冲；丑、未相冲（为同类朋冲）。
5.地支六害：
子、未，丑、午，寅、巳，卯、辰，申，亥，酉、戌相害。其中，子、未，丑、午象征不平衡（即*的不满或失衡，对疾病的推占尤其重要）；寅巳、申亥代表困逆、受阻：卯、辰，酉、戌象征转机。
6.地支三刑：
无礼之刑：子、卯相刑，代表刚直、粗暴、怠惰、姑息；无恩之刑：丑、戌，戌.未，丑、未相刑，代表冷酷无刑；恃势之刑：寅、巳，寅、申，巳、申相刑，代表狡猾、粗暴：自刑：辰、辰，午、午，酉、酉，亥、亥自刑，代表愚痴。
所以说，天干地支和五行理论作为中国传统文化的重要组成部分，天干地支作为我国独特而又运用广泛的符号体系，不仅每个符号都有独特的含义，而且与阴阳五行等其他文化符号联系紧密，不仅用来计算时间，还被用于占卜文化和命理学中，用来预测个人的命运和运势。
这些预测往往没有科学依据，但给人们提供了精神上的安慰和指导。被一代又一代的中国人传承下来，这些概念在民间信仰、艺术创作和日常生活中都有所体现，成为中华文化的重要组成部分。它们不仅被广泛应用于各种传统文化领域，还深刻影响了中国人的思想和行为
