近日，Meta宣布裁员超11000人，被Meta寄予厚望的元宇宙平台Horizon Worlds月活用户不足20万，元宇宙开发部门2021全年亏损超100亿美元。元宇宙时代，似乎还没有那么快来到，但越来越多国内高校已经开始拥抱元宇宙。
10月17日，中国首家元宇宙新闻与传播学院在南开大学推出。该“元宇宙新闻学院”意在“通过元宇宙沉浸式教学”——将南开大学秀山堂以数字化方式在虚拟空间呈现，学生可以化身虚拟形象游览学院。
南开大学学生小彩短暂体验了元宇宙学院。她称用头戴式设备体验会比较沉浸，电脑远程也可以进入，“和玩电脑游戏一样”。在B站、微博等平台上，网友们也用“开放性游戏”、“早年页游”、“模拟人生ol版”评论相关视频。
图片来源：南开大学新闻传播学院官网
不只南开大学这一所大学涉足元宇宙，各类元宇宙校园、实验室等已纷纷出现。
哪些高校在试水“元宇宙”？
国内已超17家高校率先吃下螃蟹，其中包含13所双一流高校。
今年9月23日，国内第一个以元宇宙命名的院系落地南京信息工程大学，人工智能学院（又名未来科技学院）宣布其下属的信息工程系正式更名为“元宇宙工程系”。
虽然院系更名，但元宇宙工程系下设专业仍然是原来的信息工程专业。但该专业的培养方案有所修订，增加了与元宇宙相关的选修课，比如人机交互技术、虚拟现实技术基础、区块链技术、脑机接口等。据院长潘志庚介绍，如果申请的智能医学工程专业通过审批，也将归入元宇宙工程系，后续他们还将申请加入虚拟现实专业。
目前来看，建立实验室、研究中心是高校参与元宇宙的主要方式。北邮、清华、人大等高校已成立相关实验室。
清华大学元宇宙文化实验室成立于今年四月，负责人沈阳教授告诉澎湃新闻记者，实验室在成立前已有虚拟社区、虚拟人等研究，他认为元宇宙的研究是接续着之前的XR(扩展现实)、人工智能这些领域，是目前的各类技术的综合体。
沈阳的团队面向该校本科生开设了元宇宙选修课，其中有部分课程是在VR环境，也就是在元宇宙平台里上课。他提到，在元宇宙里和现实空间中上课的区别主要是时空点更加自由，比如可以进入“火星”、“太空站”等场景，不仅如此，未来也许会引入更多虚拟人进入课堂，比如让孔子的虚拟人来当老师。
而在这堂课上，有一半的学生认为新款VR带来的沉浸和交互体验效果较好，但只有28%的学生认为，当下的VR真正满足了他们对元宇宙的想象力。沈阳认为，大概十多年后，XR会和今天的手机一样成为一种广泛普及的设备。
目前我国尚未有教育部审批通过的元宇宙专业，而在今年10月，香港理工大学工程学院电子计算学系宣布新设“元宇宙科技理学硕士学位”，于2023年开始招生，2024年，该校元宇宙学位将迎来第一批毕业生。
除了在教学、科研中探索元宇宙，部分高校还搭建了元宇宙交流平台以及开发孵化元宇宙相关产品。中传、东南大学、西北大学等高校已在各类元宇宙平台推出了“虚拟校园”。体验者可以通过VR、移动端或PC端接入合作平台，以虚拟化身游览元宇宙校园。
事实上，国外高校早已拥抱元宇宙。
2021年的夏天，斯坦福大学开设了虚拟人课程，报名的数百名学生头戴VR头显，持手柄在VR场景中上课、互动。在今年7月，东京大学宣布将从今年下半年开设“元宇宙工程学系”，不过，该元宇宙工程学系并非正式的学院，而是面向初、高中学生、家长、校内外学生、在职成人，开设一系列元宇宙领域的课程。
哪些地区在支持高校布局“元宇宙”？
随着近两年元宇宙概念的大热，国内不仅腾讯、字节跳动等巨头布局元宇宙，自今年起，各地政府也纷纷参与其中。
据南都记者梳理公开资料发现，截至目前，国内已超过30个地市颁布了元宇宙相关的支持性政策或征求意见稿，政策文件名中明确包含“元宇宙”一词的就有近20份。其中，不少地市明确支持高校布局元宇宙。
曾经站在时代风口的专业，不止“元宇宙”
元宇宙时代如果到来，会带来新一批的元宇宙专业吗？我们回溯了自2002年来井喷式出现的新专业，来看看这些年时代的风都在往哪个方向吹。
2002年，电子商务时代正蓄势待发，全球最大的电子商务网站美国eBay以3000万美元收购易趣网33%股份。次年五月，淘宝网上线。顺应这一时代浪潮而生的电子商务专业也在这一年开始招生，当年即有56所院校增设该专业。
近年来，电商平台依然持续火热，但电子商务专业却屡遭吐槽。知乎用户“喝25度水牙不疼”是电商专业2014届毕业生，他认为电商专业“说的好听，叫培养全方位人才，其实哪方面都学的肤浅”。
浙江大学、汕头大学等高校已于2018年裁撤电子商务专业。在撤销电子商务专业前，浙江大学该专业已经连续多年未招生。2019年有媒体报道，记者曾致电电子商务专业所属的学院时，工作人员表示“很久不招生，差点忘了学院里还有这个专业”。
而自2010年起，井喷式出现的新专业越来越多了。
“大数据”时代催生了一众火热的新专业，比如网络与新媒体、数据科学与大数据技术、大数据管理与应用。其中，数据科学与大数据技术是20年来本科院校增设最多的专业，7年间有715所高校开办该专业。
随着人工智能热的兴起，一批带着“智能”、“智慧”头衔的专业也如雨后春笋般涌现。二十年来共诞生了36个“智慧农业”、“智慧水利”、“智能制造工程”这类“智”字号专业，而有1397个“智”字号专业被不同高校开办。其中，自2018年教育部设立人工智能专业后，四年来共计440所高校纷纷开设该专业。
1992年，尼尔·斯蒂芬森在《雪崩》中描绘了元宇宙（Metaverse），三十年后，这一概念大爆发，有人戏称“万物皆可元宇宙”。而这次，元宇宙之风吹进高校，是新瓶装旧酒，还是未来可期的教学科研力量？不如让元宇宙再飞一会儿。
文中采访者小彩为化名
