编者按：每当人们谈起时空旅行话题，总会觉得这是一个神秘莫测的世界。本文作者Zaron Burnett III在“The Rise in Self-Proclaimed Time Travelers”一文中发现了近来时间旅行者的崛起与YouTube相关视频兴起之间的潜在联系，并分析了这一现象产生的缘由，一切皆为流量。
2000年，据报道有一位时间旅行者从未来来到现世。他来自2038年，但是却驾驶着一辆1967年的雪佛兰科威特。他的“甜蜜时光”坐骑通过双奇点系统干扰了引力。这位时间旅行者目前抵达美国，力图阻止一场内战。他与美国情报机构取得联系并说服后者允许911事件发生。它确实发生了。而2008年内战则得以避免，世界历史也由此走上了不同的时间轨迹。
这不是一部烂俗电影里面的情节。至少，现在还不是。然而，它却是那些未曾听说过这些的人们最受欢迎的互联网传奇。更甚之，这绝对是你遇到过的最奇怪的911阴谋论之一。
而更为重要的是，以上只是这个异常怪异的互联网，时间旅行者的入侵，的冰山一角。
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2000年末，在Coast to Coast AM论坛上，一位名叫约翰·提托的人在一个专门研究超自然现象的深夜广播节目上开始讲述自己是如何成为时间旅行者的。他声称自己最初被送回1975年是为了拿一台IBM5100电脑。这一情形与电影12 Monkeys中布鲁斯·威利斯所扮演的角色经历很相像。不同的是，提托不是去寻找病毒，而是去寻找一台确定的早期IBM电脑，提托的祖父曾帮助他编写和组装它。而更为重要的是，提托拿到了它，所以未来政府科学家可以用它来对抗一个被称为“2038年问题”的电脑漏洞。
在提托成功取回这台IBM5100之后，他跳跃至2000年，并一直停留到2001年。在这段时间里，提托分享了自己的时光机器照片，并上传了它的略图和蓝图。当持怀疑态度的评论者问他在2001年做什么时，提托解释说自己想要收集照片，这些照片在未来的内战中丢失了。他也打算去拜访自己的家人，据其推测，他可能在未来中失去这些家人。但是提托声称自己来到2001年有另一个主要原因：将美国从可能的内战中拯救出来。为了实现这一目的，他促使911事件发生。这也是他的职责所在。
然后，预定中的六个月时间如期而至，2001年3月24日，提托永远地消失了。
在最近一次视频采访中，一位名叫迈克尔·菲利普斯的时间旅行者证实了这一故事。“幸运的是，美国停止了一场将于2008年发生的内战……意见认为，美国需要一个统一事件将整个国家团结在一起。这个事件就是911……这也是它为什么会发生的原因。而且提托的确通过改变历史轨迹从而使得2008年的内战得以避免。”
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最近一则有关时间旅行者的新闻故事与27岁的布莱恩·约翰逊有关，他是一个醉酒了的时间旅行者，于去年10月份出现在怀俄明州的卡斯珀。约翰逊向警方发誓自己来自于2048年，这次回来是要及时向人们发出外星人入侵的警告信息。他特别要求与“镇上的最高*会话”，且不许其余任何人在场。他本打算到2018年旅行，但是却错过了所以在2017年着陆。（据其所言，他确实有足够的时间，因为外星人要到2019年才会到来。）当约翰逊被逮捕时，他告诉警方，自己喝醉的原因是“因为外星人将他的身体里装满了酒精，因此只能去时间旅行。”
这位时空牛仔的故事由于显而易见的原因在网络上疯传。而在约翰逊的故事之后，自称为时间旅行者的人数以未曾意料的方式激增。事实上，英国小报和像“德拉吉报道”这类新闻聚合网站每周都会报道一些关于声称自己来自于未来十年或者是更远时间的怪异新闻报道。YouTube上充斥着对这些所谓的时间旅行者的采访。在这类视频的典型采访中，时间旅行者直接对着镜头说话，紧张地解释着为什么自己要从未来抵达此处以拯救人类于水火。时间旅行者知道自己不会得到信任，同时也担心着自己的安全。但是他必须说出真相。在大多数时候，他们的脸部图像模糊不清，声音也被扭曲，而且总是白人。
言证提托的迈克尔·菲利普斯是一位英国的时间旅行者，他是未来最出名的人之一。据他所言，自己生于2043年，并自豪地宣称自己已经完成许多任务。他的第一次时间旅行掉进了2138年。当他没有时间旅行任务时，就呆在2075年。在他看来，那时一切还好，却也警告我们地球上发生了重大变化。而悲伤的是，彼时的气候变化依然发生着。正在其位的权力依然对与其针锋相对的竞争无可奈何。他恳求我们改变自己的生活方式。这是近期所有时间旅行者视频中的一个常见主题。这就如同雅各布·马利的魂魄回来警告斯克鲁奇。当然，我们是斯克鲁奇。
在菲利普斯的视频中，他声称自己被未来政府中一个叫“18部门”的机构选中。在接受教化之后，部门将他带到一个秘密飞机库。他们向其展示了时间机器，一个“8英尺大小的球状物体。”他解释了这台机器是如何运作“两个微奇点”，其中一个在顶部，另一个在底部为飞船提供动力。它能产生 “重力扭曲”空间从而在时空中撕裂出一个大洞。他接着解释道，人们通常认为的不明飞行物不是宇宙飞船，它们实际上是穿越时空的时间机器。
就像其他骗子和胡说八道的艺术家一样，这些时间旅行者知道公众需要他们拿出相关证据证明。有些人承认自己永远无法说服我们。有些人试图解释它是如何运作的，或者试图用可疑的证据说服观众，比如一张来自6000年的模糊的摩天大楼图片（顺便说一下，这个视频有500万的浏览量）。还有一些人对即将到来的事件做出猜测，比如特朗普总统将成功连任。这是一则在时间旅行者之间非常流行的预测。然而，他们对于未来事件的预测却从未涉及那些在下周或者是下个月将要发生的事情。这些人所预测的事情总是需要花上几年的时间才能得到证明。然后，谜底会揭晓。
是的，谜底终会揭晓。
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在除了这些时间旅行者不是女性或者是有色人种的既定事实之外，他们都具有一个共同点：其所录制的视频在YouTube的两个频道上发布，ApexTV和它的姊妹频道Paranormal Elite。这两个频道均会展示那些奇怪的、奇异的、离奇的、且会是超自然的现象。
去年8月份，ApexTV公布了一段来自2028年的时间旅行者的视频。这似是一个额外收获，视频很快收到65万点击量。与此类似，ApexTV接下来发布了一段来自2030年的时间旅行者的视频，收获了可观的38.5万点击量。紧接着，是一个自称来自2100年人的视频，其获得55.4万点击量。之后是一个来自2032年的人，他的视频点击量只有1.8万。总体而言，后续视频获得的关注量越来越少。
直到去年10月份，一位时间旅行者站出来声称自己来自2250年。与之前的时间旅行者不同，这位留着胡子穿着连帽衫的时髦人士提供了证据。这段视频大受欢迎，浏览量超过150万。
就在之后不久，一位声称来自2118年的时间旅行者亚历山大·史密斯发布了一段视频。史密斯的视频大火了一把，获得了700万点击量。
真正令人奇怪的是，史密斯的视频看起来极其之怪。怎么说呢，仿佛假的无可救药一般。这位年轻的家伙，带着类似橡胶老人的面具，穿着极不合身的衣服，假装自己是一位上了年纪的旅行者，自“1981年”以来一直保守着自己的秘密。拿马克·吐温的话来说，他嘎吱嘎吱地说话方式就像是一位晚宴剧场演员。当他提及“1981年”时，就会漫不经心地发出那种近乎南方的绅士口音。这一切显然是假的。
尽管如此，史密斯改变了ApexTV的运营轨迹。那些美人鱼，隐生动物学和外星人解剖视频统统消失不见。在过去四个月中，这一频道几乎在一心一意地发布有关时间旅行者回来警告那些即将到来的厄运的视频。我明白它的吸引力所在。时间缓缓流淌，而你却可以逃离线性时间的世界。你能够摆脱物理局限。你可以应对损失，战胜死亡。以上，这些诱导点击的时间旅行故事称得上是一种非常美国式的存在主义形式：我们愿意相信自己可以塑造未来，我们需要知道未来一切都好。
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诺亚可能是目前最受欢迎的时空旅行英雄。他的故事使这一类型实现向正统新闻报道的跨越。在ApexTV和Paranormal Elite发布了诺亚的首支视频之后，他们又进行了现场采访，观众朋友们可以提出问题。诺亚对一些问题做出了回复。接下来，为了进一步证明他的确是一位时空旅行者，其接受了测谎仪的测试。这段视频在网络上引起巨大轰动，澳大利亚早间电视节目主持人邀请这位“通过测谎测试的时间旅行者”接受其节目的采访。
但是，如果你看过这个视频，就知道没有证据证明测谎仪是有效的。诺亚赤裸的二头肌上带着一个仪器。面试官问了一些直截了当的问题。诺亚给予了回答。视频中测谎仪的结果并非用指针表示，而是通过用绿色或是红色字母在屏幕上显示出“真”或“假”的结果。
他的叙述不可靠之刻意程度令人叹服。举个例子：在这段视频中，诺亚没有任何解释就消失了。在好几天内，人们无法与他取得联系。之后又在2018年再次出现。他给ApexTV的人发了一封邮件，声称自己被绑架了，并被带回到2030年进行了一次简短的审讯。在视频更新一栏，ApexTV的人建议人们通过订阅他们的频道并打开通知继续跟进诺亚的故事。为了保持炒作热度，他们最近发布了一段关于诺亚会见“未来的自己”的视频。
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一段时间之后，最著名的互联网传奇人物约翰·托提的把戏被揭穿。著名物理学家加来道雄加入这场辩论，并称其为滑稽之谈。（普遍观点认为，提托是一场来自佛罗里达的一对兄弟，莫雷和拉里哈伯所做的骗局。）不过，江湖上依然有提托的传说，提托也依然有拥护者。他们认为提托改变了历史进程，这也解释了其预言之言没有发生的原因。事实上，提托的行为满足了一则时间悖论。他告诉我们世界会发生什么，又改变了这些事件的走向。现在，我们无法知道他到底改变了什么。而这也意味着他可能无法回到自己的时间轨迹上。
最后，与前些日子去世的物理学家斯蒂芬·霍金一样，提托试图一劳永逸地解决关于时间旅行者的争论问题。为了达成此事，霍金于2009年举办过一场派对。但是他却只在派对结束后才将此次活动公之于众。最终，没有人赴约。至少，此刻还未有人赴约。（需要提到，提托和ApexTV的众明星也缺席了此次派对。）正如霍金的派对所希望证实的那样，时间旅行者可能存在，他们可以去任何地方或者任何其想去的时间；也许不存在，这一猜想从未不曾成为现实。
这与YouTube上那些虚构的叙事毫不相关。但是无论结果如何，在未来我们都会发现有越来越多类似视频诞生。
原文链接：https://melmagazine.com/the-rise-in-self-proclaimed-time-travelers-b29e800f1935
编译组出品。编辑：郝鹏程
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