（三）以益智节目为主的阶段
中央电视台1998年推出的《幸运52》与2000年推出的《开心辞典》是中国内地益智类节目的代表。
益智类节目，不仅保留了游戏闯关等环节，出现了一些知识性与娱乐性兼备的题目，还增加了博彩、参与者与现场及场外观众的互动等环节,节目更具亲和力。益智类节目受到自身的限制，节目除了在演播室的装饰和题库上下功夫外，很难获得较大的突破。在探索新的娱乐节目时，国内电视业界找到真人秀这一新的突破口。
观众看节目时既不是审美也不是审丑，坐在王小丫和李咏对面的竞答者是观众熟悉的、如他们一样普通的身边的人，这个时候观众已经和他们有了一种平视的态度，节目已经走向了平民化。央视王小丫主持的《开心辞典》和李咏主持的《幸运52》开播之初就受到了很大的关注。丰厚的奖品刺激了观众的参与热情，而地方电视台更是将益智节目发挥到了极致。2002年元旦诞生于上海的《财富大考场》，以创造了最高奖可达22万元的奖金纪录而风靡全国40多个城市。湖南的《财富英雄》更是以“千金一题”为广告：答对5道题5000元，10道题5万元，15道题50万元，平均每道题33333.33元。
在“2000年中国电视节目榜”《幸运52》一举获得“年度电视节目”、“最佳游戏节目” 最佳游戏节目主持人"三项大奖。在首届大学生电视节上，《幸运52》被评为“最具生命力” 的节目之一。如今，《开心辞典》已经没有当年的辉煌，《幸运52》也停播改版为《咏乐汇》。
以智力竞猜加高额奖品，从表面看来似乎只是与一些娱乐节目的侧重点调了个位儿，加大竞猜得奖成分的比重，缩小了娱乐成分的比重，可它恰好迎合了观众喜欢刺激性活动的心理，同时竞猜节目、益智类节目由于创意、制作的技术门槛不高，引起了地方频道竞相模仿，大有天女散花之势，全国上下又掀起了一轮“竞猜时代”的高潮。如贵州卫视的《世纪攻略》、上海卫视《财富大考场》、广东电视台《赢遍天下》、重庆卫视的《魅力21》、江苏卫视的《夺标800》，等等。
