艺术家对小行星的描绘。来源：NASA/JPL-Caltech
美国宇航局行星防御办公室提醒你，如果你想用核武器把地球从小行星撞击的威胁中拯救出来的话，不要像《世界末日》里的布鲁斯·威利斯那样去做。
“如果你看过这些电影，你就会知道它们全是假的，”在本周于这里举行的月球与行星科学会议中，NASA总部的行星防御官员林德利·约翰逊(Lindley Johnson)在就小行星和保护地球免受小行星攻击的媒体环节上说：“我们根本不会用核爆炸装置来做这件事。”
但是核武器依然是行星防御专家们关注的三种技术之一，如果一颗小行星的轨道似乎把它带得离地球太近，让人类感到受威胁的话，专家们就会使用这些技术把它推离轨道。
第一种方法：撞击小行星法，这种方法将会在“双小行星重定向测试”中进行首次测试。美国宇航局计划于2021年6月发射“双小行星重定向测试”，并于2022年10月与小行星的卫星相撞。
另一种方法是利用重力慢慢地将一颗小行星拖离轨道，使其远离地球。最后就当然是核选项了，对于直径超过0.6英里(1千米)的较大小行星来说，核武器是最好的选择。
这三种技术都采用相同的基本方法：调整小行星的轨道速度，使其轨道不再与我们地球的轨道相交。约翰逊说：“我们只需要把小行星每秒的运行速度改变几厘米。如果我们提前几年这么做，那么在几年之后，速度的变化将会导致小行星早点到达轨道撞击点或晚点到达撞击点，我们所需要的就只是这样而已。”
然而，要通过核爆炸改变小行星的速度，实际上没有必要直接接触小行星，约翰逊说，相反，诀窍是在离小行星几百米高的地方引爆爆炸。他说：“这会导致小行星某个表面受到辐射并升温，使表面过热。然后这个表面就会导致小行星偏离原轨道。”
而由于物理定律的原因，这个戏剧性的爆炸也会引发了一个等量的相反反应，那就是小行星会被反弹——这正是避免地球灾难所需要的。约翰逊说，如果你足够仔细地计划这次任务，你甚至不需要进入小行星的轨道，一次飞越就可以完成任务了。
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