英国水星奖突破自己，首次颁给一支爵士乐队Ezra Collective。这个始于1992年、一年一度的音乐奖项，奖杯只有一座，素以前瞻性和小众向而出名，实则也有自己的偏好。民谣和爵士经常入围，却从未得奖。进入短名单即是对他们的褒奖。
今年的结果爆冷，Ezra Collective打败强劲对手——爱尔兰民谣乐队Lankum（也是水星奖史上最接近奖杯的实验民谣乐队）和南伦敦说唱歌手洛伊尔·卡纳（Loyle Carner），摘得桂冠。获奖专辑《Where I’m Meant to Be》（2022）使人快乐，能够点燃任何现场。颁奖礼上，乐队演奏一曲《Victory Dance》，收获远比爵士现场礼貌的拍手更热烈的欢呼声。
Ezra Collective乐队凭借专辑《Where I'm Meant To Be》赢得了今年的水星音乐奖。大智报 图
Ezra Collective成员五人，分别是鼓手费米·科利奥索（Femi Koleoso）和贝斯手TJ·科利奥索兄弟俩，小号手伊菲·奥贡乔比（Ife Ogunjobi）, 萨克斯风手詹姆斯·莫里森（James Mollison）和键盘手乔·阿尔蒙-琼斯（Joe Armon-Jones），两位客座说唱歌手Sampa the Great和 Kojey Radica助阵l。他们的导师赫赫有名，是那位来自费拉·库蒂（Fela Kuti，把非洲节奏推向世界的非洲节奏之王）传奇乐团的托尼·艾伦（Tony Allen）。
Ezra Collective在分类上确属爵士，但此爵士非刻板印象里的爵士。他们在爵士俱乐部的舞台上着装自由，也不要宾客有任何穿衣负担，以为非正装华服不可。他们希望，来客在进入的瞬间就被快乐的浪潮掀翻，忘记自己。Ezra Collective的爵士包罗万象，而且非常年轻活泼。里面有比hip-hop更轻松自由的伦敦街头Grime，来自南美的Salsa，非洲之声Afrobeat，放克和雷鬼。
成员的肤色三黑两白，大笑露出洁白整齐的牙齿，肌肉发达健壮。他们就是快乐的化身，Sun Ra的崇拜者与继承者，活跃在伦敦的俱乐部和派对上，从不以严肃爵士自矜。传奇爵士乐作曲家、乐团领袖Sun Ra以太阳神自居。他的《Love In Outer Space》是天外传奇的话，Ezra Collective就是人间热闹的欢乐，像好吃的健康食品，仿佛地中海的阳光。
《Where I’m Meant to Be》专辑封面
成军11年，第二张专辑《Where I’m Meant to Be》刷新大家对Ezra Collective的认知。十四首录制于社交隔离期间的歌既复杂，又简洁，不设聆听的门槛。蛇形的爵士音乐环绕，说唱出没其中。五位成员站在前辈们的肩膀上，往里面塞入稀奇古怪的内容。死人开口说话，已故导演史蒂夫·麦奎因（Steve McQueen）仿佛不知道自己已死，还在里面自若聊着天。尼日利亚鼓手托尼· 艾伦复活，他宣布：“I’m playing jazz my way.”
在艾伦和诸多前辈的影响下，他们用自己的方式演奏爵士，为它输入新血。2019年，乐队登上格里斯顿伯里音乐节的舞台。今年四月，他们在纽约传奇爵士所Blue Note演了三晚六场秀，场场爆满。观众按规矩只能坐在圆桌旁，人和桌子蠢蠢欲动。最使他们自豪的是，那三晚Blue Note变得和从前不同。如果不是舞台背景的Logo泄密，人们很难分清这支乐队是身处Blue Note，还是任何一间流汗的跳舞俱乐部。
一些音乐家比另一些音乐家更需要与观众交流，Ezra Collective把这种交流放在极高的位置，称之为“能量交换”。他们享受今年在香港演出时，面对一万个人头的急速充电感。也很重视以乐队为核心，耕耘自己的社群。
音乐演出市场虽然也有赔钱赚吆喝的，赚钱始终很重要。Ezra Collective适当地采取另一种态度，让别人也体会到社群的珍贵，归属感的美好。具体做法是：去很多学校演讲和演出；采用一种特别的票务系统，对健康和教育工作者优惠。
在一些方面，他们和顶流艺人反向而行。顶流的演出供不应求，需要一筛再筛，甄选出拥有购票资格的人群，再任由大家竞价竞购，决出最终能够坐进体育场欢呼的幸运儿。Ezra Collective倾向于把自己变成好似有赞助的电视节目，向帮助别人的人倾斜，给他们惊喜。
他们创造有温度的潮流，符合社区与爱的普世价值观。加上疫情之后，人们比从前更拥抱畅乐无忧的音乐。水星奖给这支乐队的颁奖词：“他们代表了当前的我们最好的样子”，说的不仅是音乐，也包括精神。
这匹黑马，也帮助三十岁的水星奖更新。从最开始只盯住独立摇滚，到今天庆祝爱意融融的爵士乐和社区互助精神，水星奖也在随时而迁。未变的是，鼓励小众音乐，使它们被更多人听见的初衷。
