金迷皆知《天龙八部》一书中最顶尖的一批高手即是那“一僧、二挂、三老、四绝”，相对而言，那“一僧”所对应的扫地僧的实力远胜于另外九人，而“二挂”段誉与虚竹又尚处于成长期，他们只是强在潜力无限，所以客观来看，实力相对平均且处于巅峰期的应该是“三老”与“四绝”，也就是逍遥三老与萧远山、慕容博、鸠摩智以及萧峰这几位高手。
但说来奇怪，尽管这些角色出自同一部作品，但他们之间几乎没有交集，“三老”与“四绝”的剧情基本是完全割裂的，金庸为何要如此安排，三老和四绝若产生碰撞，又会是哪一方更强？
一、各怀神通的逍遥三老
若逍遥派门人个个齐心的话，说不定这会是个如同侠客岛一般的门派，令武林群雄胆寒，毕竟他们有收集天下武学典籍的野望，并且他们距离这个目标已经只差四门武功，可想而知早已有无数门派败在他们手中。
（无崖子剧照）
可惜逍遥派的三位老者都不齐心，最终门派走向衰败，不过光论三老的个人实力都是顶尖的。
当年他们的师父逍遥子是将自己毕生所学一分为三传给三位弟子，毋庸置疑，他所传授给三老的每一招都是绝顶神功。
无崖子得的北冥神功神功能吸走他人的内力，也可以通过逆运神功的方式传输内力给他人，或保留内力续命不死，凌波微步能够快速移动，进退自如，灵活多变，天山六阳掌阴阳互济。
童姥得到的天长地久不老长春功能返老还童，威力顶尖，生死符则诡异莫测防不胜防，天山折梅手则无论面对何种招式都能化解其中。
李秋水得到的是能够催动天下武学的小无相功，能让掌力曲直如意的白虹掌力，能扰乱敌人心智的传音搜魂。
这些武功放在任何一个角色身上都足以让他站在武林之巅，光论武功配置，逍遥三老便是肉眼可见的强。
二、横行武林的天龙四绝
接着看“天龙四绝”，相对于逍遥三老被边缘化的设定来看，天龙四绝在书中的存在感就强多了，甚至可以说书中大部分的剧情都是围绕他们展开的。
先看萧远山与慕容博，《天龙八部》一书中的种种悲剧可以说都是因他们二人而起，当然，最初的始作俑者是那慕容博，萧远山一开始只是受害者而已。
（鸠摩智剧照）
当年慕容博为了挑拨宋辽两国的关系，捏造了“辽国武士要抢少林神功的传言”，于是中原二十一位高手聚集雁门围攻萧远山，以至于萧远山黑化。
慕容博一直是以幕后黑手的姿态掌控着一切，而萧远山则是化身大恶人在武林中对那些仇人进行复仇，在扫地僧出现之前，几乎没人能镇得住这二位老魔。
鸠摩智则是将嚣张写在脸上，他本人的实力本就极强，再仗着自己吐蕃国师的身份，背后有吐蕃国撑腰，更是嚣张无比，无论是大理天龙寺还是嵩山少林寺，他都不放在眼里，同样的，在遇上扫地僧之前，鸠摩智也几乎没吃过什么苦头。
最后是萧峰，作为书中的三位主角之一，萧峰相对于另外三绝而言有更多的戏份，而他“战神”的属性在一次次实战中尽显无疑。
（萧峰剧照）
聚贤庄大战，面对中原群雄的围攻，萧峰是化身鬼魅一般，你且看书中如何描述那场战斗：“敌人只有一个，可是他如疯虎、如鬼魅，忽东忽西地乱砍乱*、狂冲猛击。不少高手上前接战，都让他以更快、更猛、更狠、更精的招数*了。”
萧峰之强在于他一旦进入战斗状态便会成为无情的战斗机器，哪怕是昔日旧友奚长老他也能痛下*手，这股狠劲也是他实力的一部分。
而后的少室山大战更是霸气无双，一人面对丁春秋、游坦之、慕容复，光凭气势就把对方三人吓得不轻。
藏经阁大战中，他也是唯一一个破了扫地僧金身的人，尽管那算不上是“击败”扫地僧，但已是旁人难比的战绩。
不过还是那句话，三老和四绝仿佛是“各强各的”，仍是缺乏一个参照物，自然难比实力，而虚竹、段誉等人就是极佳的“参照物”。
三、李秋水打虚竹，与四绝拉开差距
段誉和虚竹这两位主角仿佛就是串联逍遥派与中原其他门派的纽带，他们二人的成长皆源于逍遥派神功，通过他们，便能够看出三老与四绝之间的差距。
当年虚竹为了保护天山童姥是与李秋水有过交手，而在那次交手中，李秋水便展现了她恐怖的实力。
（李秋水剧照）
原文道：“转眼之间，已顺着斜坡追逐出三里有余，李秋水又惊又怒，叫道：‘小师父，你再不停步，我可要用掌力伤你了。’童姥知李秋水掌力拍将出来，虚竹立时命丧掌底，自己仍不免落入她手中，说道：‘小师父，多谢你救我，咱们斗不过这贱人，你快将我抛下山谷，她或许不会伤你。’”
天山童姥与李秋水斗了几十年，她对李秋水的实力自然是知根知底的，而在她看来，虚竹却是接不下李秋水这一掌，要知道她可是知晓“无崖子传功虚竹”这事的，虚竹在她眼中可不是个一无是处的小和尚，从这里来看，此时的虚竹实力远逊于李秋水，这倒也合情合理，毕竟人家是自己苦练武功数十年，虚竹不过是得到前辈传功，即便内力深厚，也驾驭不熟。
而虚竹到底是什么级别的存在？他与段誉被合称为“二挂”并不仅仅因为二人都有十分传奇的经历，也在于二人实力差不多。
（虚竹剧照）
段誉与虚竹在灵鹫宫中就有过一次“交手”，二人在一次短暂的接触中发现谁也吸不走谁的内力，足见二人实力相当。
而你看鸠摩智面对段誉又是何表现？尽管他那“火焰刀”属于能够化气为形的上乘武功，但即便是在偷袭的状况下也不能*了段誉，可想而知威力是有限了。
三老中的代表人物李秋水有能力掌毙虚竹，四绝中的代表人物鸠摩智却无法*死段誉，双方差距其实是肉眼可见的。
或许正因为双方都被设定得过于强大，而金庸又不想让双方的碰面导致一方形象崩塌，才没让三老与四绝碰面。
