五帝时期，中国社会已由母系氏族社会进入父系氏族社会。黄帝一生共进行了三次重大的战争，从此人们过上了安定的生活，各族人民和好相处，逐步融合成华夏族，汉族的前身就这样形成了。于是“炎黄子孙”就成为后代汉族人的统称，也称我们中华民族为“华夏民族”。
一、黄帝为民讨诸侯，阪泉之战并炎帝
阪泉之战是中华文明有史以来记载的最早的一次战争，是黄帝在征服中原各个部落的战争中与炎帝部落在阪泉地区进行的一场大战。
在4000多年以前，在我国黄河、长江流域一带生活着许多部落。传说以黄帝为首领的部落，最早住在今陕西北部的姬水附近，后来沿着洛水南下，东渡黄河，在河北涿鹿附近定居下来，开始发展畜牧业和农业。
黄帝生下来相貌堂堂，他的前额高高隆起，眉宇间如同悬着日月，两条剑眉就像天上的闪电，传说他不到两个月就会说话，聪明无比，几岁时就能言善辩，口若悬河。到了20岁就学到了很多东西，非常有教养，与人友好相处，办事果断有效。由于他出色的才能和威望，很快就被推为华族部落的首领。
他治国有方，重视发展生产，中原地区的生产在他的手里获得了很大的发展；他反对战争，但是当时诸侯之间互相侵伐，老百姓受尽了苦痛，于是黄帝就和他的谋臣在一起商量怎样去讨伐这些诸侯。
黄帝感叹道：“从我的本意上看，我是不想打这场战争的，但是如果不进行战争，老百姓就永远没有安宁的日子。”于是他就起兵去与那些喜欢挑起战争的诸侯征战。
这次对诸侯的战争是其中规模较大的一次。经过几年的征战，使得部落诸侯都归顺服从，从此统一了北方的大片土地。另外一次战争是在黄帝和炎帝之间进行的。
炎帝与黄帝是同父异母兄弟，他们的父亲都叫少典氏，号神农氏。传说这炎帝是一位火神，传统的五行学说，说黄帝属土，而炎帝属火。炎帝也是个部落的首领，他起家比黄帝还要早，当黄帝还是一个毛头小伙子的时候，炎帝就是北方非常有声望的首领。但是黄帝长大以后，比他更会治国，尤其是征讨诸侯之后，他的力量已远在炎帝之上了，大量的诸侯都归顺黄帝，而炎帝的力量就越来越弱，所以他心里非常不高兴，就和黄帝暗地里较起劲来。
黄帝自从战胜了诸侯各国以后，不是躺在功劳簿上睡大觉，而是励精图治，教化万民，让人民安居乐业，在国内推行种植稻、黍、菽、稷、麦等，生产获得了很大的发展，国家也越来越富裕。为了维护安定，他还整顿军队，增加兵力，严格训练，所以部队的战斗力得到了很大的提高。他的手下有很多得力的战将，有熊、罴、虎等。那时候，炎帝和黄帝的矛盾越来越表面化，争斗也就越激烈，终于双方打了起来。
这一仗就在河北涿鹿县东南的阪泉展开，黄帝命令熊、罴、狼、豹虎等为前锋，令雕、鹰、鸢等扛大旗，别看这些名字都像兽类、禽类，其实他们都是人。炎黄之间的战争进行了很长时间，双方都有重大伤亡，使得中原血流成河，这是有史以来我国出现的一次最残酷的战争。经过长期较量，黄帝获得了最终胜利，炎帝最终承认失败。炎帝的部落并入黄帝的部落，组成华夏族(部落),黄帝成为中原地区部落联盟的首领。
黄帝为创造远古时代的文明，立下了汗马功劳，在后代人的心目中占有极其重要的地位，所以人们都尊黄帝为中华民族的始祖，自己是黄帝的子孙。因为炎帝族和黄帝族原来是近亲，后来融合在一起，所以我们常常把自己称为炎黄子孙。
炎帝
二、结联盟炎黄一家，战涿鹿蚩尤被*
黄帝发起的另一场大的战争是与蚩尤之间展开的。
黄帝与炎帝的战争过后，两个部落就结成了联盟，和好相处，天下一时变得太平起来。但是这安定日子没有保持长久，一场长达数年的大战争破坏了原来的平静。这就是黄帝和蚩尤的战争。
蚩尤本是炎帝一族的，这蚩尤可是中国历史上少有的猛将，他是我们中华民族传说中一位叱咤风云的战神，史书上对他的传说也非常多。他长得非常奇怪，铜头，铁额，长着八条腿，八只手，四只眼睛闪着绿绿的光，头上还竖着两个大铁角，耳朵长长的，就像两把利刃；他的脚也不平常，一个个长得像个牛蹄子，站起来，有几丈高，说出话来，声音就像天上打雷；平常人吃的东西他可不喜欢，他吃的是沙子、石头，喝起水来，咕咚咕咚，小溪中的水一口气能被他喝完。
这个巨人力大无比，在当时的九黎族中，他是个谁也惹不起的汉子，好像他天生就是个战神。他手下有81个弟兄，也个个是好汉，全是猛兽的身体，铜头铁尾，他们在部落中来无影去无踪，来时飞沙走石，去时遮天蔽日，部落中的人一听到他们的名字，都会吓得魂飞魄散。他们也常常结伴去侵略其他部落，但凡他们去过的地方，全部都是以胜利收场。蚩尤还组织人马，制造兵器，他的兵营里，堆着大量的刀枪剑戟。他还常常训练手下的士兵，让他们把兵器耍得得心应手，他自己更是十八般武艺，样样精通。
黄帝打败了炎帝，统一了中原，炎帝是心服口服了，但是蚩尤却不买这个账，不遵从黄帝的命令，他自己把守一块地方，想有朝一日和黄帝较量。一天，他看时机已经成熟，就举兵去攻打黄帝。
黄帝早就知道这蚩尤会作乱，所以早有准备，于是大举兴兵，两军在涿鹿这地方摆下了战场。蚩尤命他的81个兄弟为前锋，这81个兄弟个个强悍无比，一个个披着虎皮、骑着大马，头戴铜盔，张着血盆大口，冲上前去。他们齐声叫喊，声音真要震破了天，方圆百里都能听见。他们的马跨践起的灰尘铺天盖地，使得日月无光。
但是黄帝并不害怕，一因为他手下也是战将如云，熊、豹、罴、狼等战将一字儿排开；二是他自己足智多谋，而蚩尤只是一个猛将。当蚩尤的马*来之时，他并不慌张，而是从容不迫，先命应龙为前锋，上前出战。这应龙也好生了得，他虽然没有蚩尤那样巨人般的身体，但是也长得勇猛无比、他最大的特长是身体灵活得就像只燕子，打起仗来动作神速，把敌人弄得眼花缭乱了章法。
双方一交战，量尤的81员虎将将应龙团团围在中央，应龙左冲右突.上挡下拦，耍起一把大枪，就像天上的囚电，寒光四溢，飕飕有声，真令日月无光。蚩尤的81员虎将也使着刀枪剑戟，与应龙打起来。应龙打了十几个回合，明知道实力悬殊，就虚晃一枪，跳出阵外，81员虎将就跟在他后面追赶上来，黄帝急忙派兵上前掩护，军中乱成一团。黄帝心想，这样要想战胜蚩尤并非容易，必须设计而能获胜。
于是黄帝命令将士后撤，蚩尤哪里知道这是计谋，就命令大队人马向前追去。黄帝的部队逃到了一座深山里，就让将士们躲到林子里去。蚩尤的将士追着追着、忽然人影儿也没有了。蚩尤叫道：“大事不好。”匆忙命令部队向回撤退，这时候漫山遍野一片叫喊，黄帝的士兵们一起从四面八方围将上来，熊、虎、狼、罴等将*在最前头，蚩尤的兵被打得一败涂地。
蚩尤像一根擎天之柱，站到了人们的前面，黄帝就叫应龙去战蚩尤、两人一交手，就打得昏天黑地。论力量，应龙也许不是蚩尤的对手，但是打得巧，偏偏这时候老天也助其声威，他们正打着，只见天上飞沙走石、狂风大作，一会儿又下起了倾盆大雨，这一下使得蚩尤迷失了方向。灵活多变的应龙知道这是*量尤的最好机会，这样的机会千载难逢。蚩尤感到两眼睁不开，就急忙抽身逃跑，应龙紧追不放，他们跑到一个叫凶黎的山谷里，应龙箭步赶上前去，一刀将蚩尤刺死。
巨人就这样倒下了，黄帝也觉得蚩尤是个了不起的人物，就厚葬了他。传说中说蚩尤的兵器落到了地上，化成了一片枫树，每到秋天，漫山遍野像血一样的红，说是蚩尤就死在秋天；又说日明风静的时候，他的坟墓上常常有红色的气体袅袅升起，这或许是巨人的瑞气；祭祀蚩尤在现在民间仍有着传统习俗。
蚩尤
三、战败神勇三神将，统一中原称华夏
黄帝灭掉蚩尤之后，又和共工、夸父、刑天进行了长期的战争。
传说中的共工是一个怪人，他本是炎帝的后人，据说他长着红色的头发，人面蛇身，长期住在水中，是一个水神。炎帝和黄帝之战结束以后，他就想为炎帝报仇，于是就爆发了他和黄帝的后人颛顼的战争。
共工和颛项都想争当王，于是双方你来我往，一场战争在所难免。共工战而不胜，大怒，就一头撞在不周山上，这下可不得了，神话中说得非常玄乎，说是天的柱子被撞折了，使大地能够稳稳地立住的绳子也被撞断了，天向西北方向倾斜，这样就使得天上本来不动的日月星辰都一起向西方移动，而地向东南方向坍陷，江河大多向东方流去就是因为这样形成的。
夸父也是炎帝一族的，他曾经随同炎帝一起攻打黄帝。这件事史书上记载得并不详细，但是关于他的死，史书上却有较多的记载。传说当时有一座山叫作成都载天，有一个人长得特别奇怪，他的耳朵上盘着两条蛇，手上拿着两条蛇，就像今天的玩蛇人，这个人叫夸父。夸父不自量力，要和太阳一起赛跑，后来他跑到太阳里面去了。这太阳可不比大地上，里面热得不得了，他渴得要命，就喝黄河、渭河的水，黄河水、渭河水后来被他喝干了，就想去喝北方大海里的水，但是还没有到达大海边，就渴死了。他手上的一把手杖掉下来，在我们大地上化为一片鲜艳的桃林。
传说黄帝也和刑天有一番大战。刑天又称邢天，是炎帝的大臣，炎帝战败，后来刑天也去攻打黄帝，但是也被黄帝打败。黄帝割了他的头，将他的头葬在常羊山下。哪知刑天的身体还是会动，没有了头，他就以两乳为眼睛，以肚脐为嘴巴，拿着一个兵器，在大地上挥舞。晋陶渊明曾经写诗赞道：“刑天舞干戚，猛志固常在。”就是说刑天到了死，他的战斗意志仍然非常顽强。
黄帝打败了炎帝以及后来为炎帝报仇的蚩尤、共工、刑天夸父等，使得炎黄两族和部分九黎族统一为一体，中原在黄帝的时候获得了统一，从此人们过上了安定的生活，各族人民和好相处，逐步融合成华夏族，汉族的前身就这样形成了。于是“炎黄子孙”就成为后代汉族人的统称，也称我们中华民族为“华夏民族”。
皇帝
