公元361年，随着康斯坦丁乌斯二世的过早病死，整个罗马帝国都被归到新君尤里安麾下。由于办事宗旨过于理想主义，他在短暂的执政期内曾多次尝试复兴传统多神教，也因此被基督教派恶评为背教者。
但尤里安的野心不止于此，还期望用更多的军功来强化自身权威。远在东方的萨珊波斯帝国，便成为他主动出击的最佳目标。尽管由他亲自指挥的部队在泰西封战役中获得完胜，却始终无法更进一步。最后也只能在惨死在撤退中，并以此宣告了古典罗马的彻底无法恢复。
古典时代的遗腹子
早年的尤里安在高卢战场上获得功绩
早在公元357年，年轻的尤里安率军远征高卢，在著名的斯特拉斯堡战争中表现亮眼。面对数万气势汹汹的阿勒曼尼武士，仅用30000人的杂牌部队就将之击溃。此后更是对附近的法兰克人亮剑，强制将他们变成帝国边陲的世袭军户。放眼晚期的罗马君主，能有此等军事部署能力的强者已是少之又少。
当然，尤里安早年的幸运还远不止这些。虽然曾因贵族血统而被权斗牵连，却由于年纪尚青而只收到流放处罚。后来还是因皇族成员的过度凋敝而获赦免，并一路被拔升为西帝国的凯撒，为执掌大局的康斯坦丁乌斯分摊压力。自己长期接受的高质量教育，也开始在这个阶段中大放异彩。包括精简行政单位和减税等施政措施，也为自己赢得了美名和相当支持。
尤里安的成功 大部分要得益于军事胜利
然而，尤里安还是一个古典时代的文化遗腹子。尽管早年就接受过许多基督徒教育，却在内心深处更为认可传统多神教。所以当自己在公元361年继承大统，便出手限制教会的快速扩张，顺便扶持各希腊罗马神庙的复兴。但哪怕只是取消部分特权，也会为自己在那个特殊时代中召来骂名。而早已失去活力的传统祭祀队伍又难堪大任，进一步恶化了新皇帝与治下子民的共生关系。后人所熟知的背教者称号，就帝国基层为他量身定制的最好评价。
此时，东方局势的持续恶化给了尤里安以翻盘机遇。同样野心勃勃的萨珊君主沙普尔二世，正定期率部进攻罗马的美索不达米亚据点，并时常威胁到整个叙利亚地区。特别是在公元359年，得到强化的波斯军队攻入阿米达城，让整个底格里斯河以西都变得无险可守。负责该地防御的罗马驻军却表现疲软，只能继续分散在主要城市和小型要塞中被动防御。若无强力后盾给予增援，那么更多溃败也只是个时间问题。
率军围攻阿米达的 沙普尔二世
正在狩猎的波斯大王 沙普尔二世
公元362年夏季，尤里安一面搪塞波斯人的和谈建议，同时着手准备向东方发起大规模反攻。除地缘战略和军事部署层面的诸多考量，无疑还包含用胜利巩固自己政治地位的至高追求。为此，他离开都城君士坦丁堡，将大本营设在叙利亚首府安条克。许多先前驻扎在莱茵河或多瑙河前线的边防军，也陆续接到了前往亚洲的皇帝调令。
面对即将来临的战事，波斯方面也不是没有耳闻。沙普尔二世继续向罗马方面抛出橄榄枝，却基于近百年来的冲突案例，不认为尤里安能对自己的核心区域产生威胁。因为自戴克里先的无奈改革开始，惨遭拆分的军团就几乎完全以守土防御为全部职能，失去了策动大规模攻势的能力。即便有具装铁骑和更多轻骑兵单位出现，也需忙于四处救火而又不能脱离步兵支持。所以，罗马人经常只能据守城池，偶尔对特定据点实施重点支援。萨珊军队则可以在作战不利时从容后撤，稍后再重整旗鼓的夺回失地。甚至在大部分时间里坐拥主动权，决定是否对哪个目标进行围攻。
有限的罗马驻军 只能重点防御部分城市要塞
但始终自比古典先贤的尤里安，都不准备只为一个小小的阿米达而调动大军。根据他亲自制定的作战方案，罗马方面将至少动用83000名士兵，由叙利亚和亚美尼亚这两个方向策动钳形攻势。其中的65000人为自己亲自指挥，从安条克城直接东进。余下的18000偏师交给堂兄普罗柯比乌斯指挥，准备从北方山区俯冲而下。两军将在作为结合部的阿米达会师，尔后继续沿幼发拉底河前进，最终目标至少会是波斯的王都--泰西封。
此外，尤里安也为解决后勤问题而下令组建临时舰队。许多军事工程师被从各边区调往叙利亚，在打造缩小版战舰之余也不忘赶制浮桥的必要部件。但4世纪的单个罗马军团，因规模有限而无法像巅峰阶段的先辈那样面面俱到。尤其是在需要专业人才的工程领域，往往更依赖军区的直属单位。这个缺陷并没有因新皇帝的复古化倾向而被修复，并将在日后成为罗马人输掉这场战争的阿克琉斯之踵。
尤里安远征波斯的全程路线
走水路的舰队为罗马士兵提供了大部分运力
公元363年3月5日，尤里安亲率的罗马王师从安条克开拔，向着惨遭波斯蹂躏的东方边区前进。同时，普罗柯比乌斯的部队也从亚美尼亚山区南下，在曾是重要战场的卡莱城与主力会和。最后在4月初冲入萨珊帝国境内，并逼迫当地的总督们都采取焦土战术。
虽然波斯驻军已有意识的开展焦土战术，却还是没能阻碍罗马人的前进步伐。特别是当战场局限于幼发拉底河两岸，后者就能通过舰队获得许多补给。这种靠河前进的路线选择，也从根本上规避了缺水风险，让部队还可以大量依靠驼兽维持物资供给。因此，波斯驻军除据守几处关键性的要塞城市，也几乎拿不出其他的退敌良策。反倒是让对方在四周从容布置，有条不紊的开展围攻作业，并毫无悬念的将幼发拉底河沿线城市都收入囊中。当然，罗马人在高歌猛进之余也需不断分兵把守新占领区。因此，就有许多工程分队和偏师就被逐步留在了主力身后。
中世纪手抄本上的 尤里安抵达泰西封
5月29日，尤里安和他的60000精锐部队终于看到了泰西封城墙。其实早在公元2-3世纪间，罗马人的军队就曾数次抵达当地，并将这座美索不达米亚平原的首府劫掠一空。但当时的泰西封还只是希腊都市塞留西亚的卫星城，所以很难在主城区投降后再坚守下去。这也促使帕提亚或早期萨珊的君主，都会毫无思想负担的选择放弃。只是随着时间推移，4世纪的泰西封已成为波斯帝国的绝对核心，并开始有高耸的城墙保护核心区域。
沙普尔二世依然效仿先祖的成功经验出逃，但还是将人数多过入侵者的部队集中到城里。其中还不乏人马具装的精英骑士和高大威猛的印度战象，也包括众多从米底等北方山区征调的优秀步兵。他们以传统模式列阵城下，准备依靠上方的弓箭手支援进行抵抗。但此举也正中尤里安下怀，给了罗马人用单次会战解决更多抵抗力量的好机会。他们阵中的高卢-日耳曼系步兵、萨尔玛提亚裔骑手和叙利亚弓箭手，同样可谓以胜利结束漫长的无休止进军。随后爆发的泰西封战役，也就成功展现了晚期罗马与早期萨珊之间的军事体系优劣。
泰西封在萨珊波斯时代被强化了防御属性
由于战场的特殊性，这次的波斯军队将一改长期养成的轻视步战习惯，把大批善战的步兵集中起来硬抗军团对手。许多配备精良的重装弓箭手，会在射击的同时把重型盾牌搁在跟前。后面则有大批从美索不达米亚村舍中招募的民兵，都以传统的方形芦苇盾牌构筑起庞大阵列。但真正发挥作用的骨干，是那些来自米底的重装步兵。由于在盾牌和头盔外披挂了大量护具，被罗马人看做是角斗士一般的存在。至于从临近省份赶来的德拉米人，也同样是近战和标枪投射的行家。
相比之下，尤里安的罗马步兵则在平均水准上保持着优势。虽然4世纪的军团在各方面都大不如前，但也能通过吸纳蛮族士兵来延缓战力退化。在第一横队的迟钝矛兵接敌前，后方的重装标枪手还依然能将许多波斯士兵的盾牌打坏。加上比例极高的轻步兵提供各类远程火力，对许多缺乏头盔的炮灰部队具有很大*伤效果。因此，即便进抵泰西封的罗马人数量已有显著减少，还是在残酷的厮*中压制住更多守军。
波斯军队在泰西封周围集结了大量步兵
在侧翼对抗中，日益革新的罗马骑兵也不像过去那般容易遭波斯人击溃。随着大批萨尔玛提亚人的归化，具备西亚和草原风格的装备开始拉近他们与所有东方对手间的距离。萨珊波斯过去所独有的全套马甲和骑射优势，如今已在老对手面前不再稀罕。虽然东方贵族子弟们的骑术与个人武艺始终更胜一筹，却无法在短时间内形成压制，也就没有功夫去帮步兵同僚们夹击余下的罗马主力。
基于以上这些因素，据守城下的萨珊军队很快坚持不住。虽然一度尝试用大象发起最后的反扑，还是因劣势太大而无法反转。在战线的几处关键位置遭遇挫败后，便直接选择退回城墙背后。由于收手及时，只折损了2500名士兵。但这样的表现无疑表明，自己还不具备同完整罗马军队硬来的能力。以至于早已跑路的沙普尔二世，也在得到消息后再次尝试向尤里安求和。
冲击罗马步兵阵列的 波斯铁骑和战象
在撤退中遭波斯骑兵突击的罗马士兵
此时，左右战争结局的选择题又回到了罗马这边。尤里安痛苦的发现，虽然自己只用70人阵亡的代价就击破对手，还是没可能将庞大的泰西封迅速拿下。由于有限的工程兵部队被分散驻扎在后方城镇，对波斯王都的进攻就只能是缓慢围困。但对方的大部分军力都没有蒙受决定性损失，完全有实力同他周旋到底。
很快，那些前期被埋下的隐忧也纷纷暴露出来。例如萨珊人的坚壁清野政策，在补给舰队的库存告罄后也影响到了罗马军营。远在泰西封之外的沙普尔，则正策动更多骑兵加入自己的机动部队。他们一面打击罗马主力的粮秣征集分队，也不忘向滞留在幼发拉底河附近的各分队发起袭击。这样既使围城部队因缺衣少粮而爆发流行病，也让按计划将实施增援的普罗柯比乌斯不敢轻易转移阵地。
尤里安来不及披挂铠甲 就直接投身一线战斗
到了当年的6月16日，无可奈何的皇帝也只能宣布撤军。在下令焚烧了只剩空船的补给舰队后，率领这支病患颇多的疲惫之师踏上返程。考虑到来时的道路已被波斯人封锁，就渡过底格里斯河向亚美尼亚山区转进。如影随形的萨珊骑兵，也几乎一刻不停的在边上监视*扰。
最后在26日爆发的萨马拉战役中，全军的后卫部队遭骑兵冲锋重创。尤里安甚至来不及穿戴盔甲，就策马在即将崩溃的步兵队列中指挥作战。最终被一支飞来的投矛刺穿身体，交出了自己的年轻生命，也宣告了这场虎头蛇尾的战争结束。随他而去的不仅有对东方战线的主动权争夺，也包括所有罗马人对重塑古典盛世的最后努力。
（全文完）
