神秘岛第一章

“我们现在还是在上升吗？”

“不！正好相反！我们是在下落！”

“不对，比那还更糟，史密斯先生！我们这是正在往下坠落！”

“天啊！赶紧把压载物扔掉！”

“最后一袋压载物都已经倒完了！”

“气球升起了吗？”

“没有！”

“我听像是有波涛的啪啪声响哎！”

“大海就在气球悬篮底下喘！”

“距离我们大概不到500英尺呢！”

这时，一个洪亮的声音划破长空，而且，这个话语直在空中回荡：

“把所有的重东西都扔到外面去！……全部扔掉！”

这就是1865年3月23日这一天，下午将近4点时分，在辽阔的太平洋上空突然发出的声声叫喊。

想必谁都不会忘记那年春分时节，从东北方向突然吹来的那场可怕的风暴。毫无疑问，这是一场罕见的飓风，从3月18日到26日不停地怒吼，横扫了1800海里的广阔地带，给美洲、欧洲和亚洲造成严重的灾害！城市被吹毁，森林树木被连根拔起，堤岸被排山倒海的巨浪冲毁。根据维里达斯局公布的统计数字，有数百艘船只被抛上海岸，有好几千人在陆地上被压死或是被海水淹没。的确，这场令人生畏的龙卷风所到之处，一切都遭到极度毁坏，有些地方甚至还被夷为了平地。

然而，就在巨大灾难降临的时候，那片动荡的高空同时也在上演令人惊心动魄的一幕。一只气球，被龙卷风带到风顶高处，并且，随着气流的漩涡转动，正以每小时90海里的速度掠过高空，同时，它的自身也在不停地急速的旋转着。

这只气球下挂有一个摆来摆去的悬篮，里面载着五名乘客。其时直至大海汗闻，依务一小相互修混，弥漫整片空间，能见度极低。

这只气球已成了那恐怖风暴的名副其实的玩具，可它是从哪里来的？它是从地球上哪个地方升空的？从18日起这场飓风已经连续刮了5天，而且在这之前就出现了初始征兆。因此可以断定，这只气球是来自非常遥远的地方，因为大风每昼夜至少要把它带走2000海里！

悬篮里的乘客由于失去了方位标，根本无法估算出自己飞越了多少路程。甚至还发生了这等怪事：虽然他们身处怒吼的暴风之中，但是却安然无恙。他们随风飘移，在风中团团乱转，却一点也不感觉到自己在旋转，甚至也不觉得在被风吹着走。他们悬浮在高空中，周围一片黑暗，既看不到来自地面上的反光，也听不见来自地面上的声音，不知身处在何处。只是当气球急剧下落时，他们方才意识到自己正处于那大海洋面的高空的危险之中。

可是，当把几乎所有的重物都扔掉，气球又回升到4500英尺高度处，悬篮里的乘客知道了下面是一片汪洋大海以后，他们甚至把最有用的东西都扔去了，与此同时，则尽量地设法让气球里的氢气一点也不要泄漏掉，因为只有它才能把他们保持悬浮在下面是深渊的上空。

黑夜在恐惧与忐忑不安中过去了。随着第二天白天的到来，那场飓风明显显得趋于逐渐减弱起来。从3月24日这一天清晨起，风暴就有了某些减弱的征兆。几个小时内，龙卷风风筒变大并且折断，飓风变成了强风，也就是说，大气流动的速度已经减慢了一半。

接近11点钟的时候，天空下层空间变得比较明朗了，飓风似乎也逐渐平息下来不再西刮了。可是，就在这个时候，人们却惊奇地发现，该气球正在慢慢地飘移着下降到了天空中的下层空间。看起来它正在可怕的慢慢地漏着气，这时候气囊已经逐渐拉长，而且由圆形慢慢地变成了椭圆形。

显然，乘客们再不能使气球保持悬浮在高空，那氢气已经不足了！

现在，他们处在一种没有希望的境遇之中了！在他们的下面既不是一处陆地，也不是一个可以着陆的海岛，气球下面是一片无边无际的海洋，不仅波涛滚滚，而且现在，无论如何，必须赶快阻止气球继续往下坠落，以防它被那大海巨浪所吞没。悬篮里的乘客于是便都紧急行动起来，各自采取救急措施。可是，不管他们怎样努力，那气球还是一直在往下坠落，同时在以一种快得不能再快的速度随风飘移着，从东北径直向西南飘移而去。

气球悬篮里这些不幸的人，现在的处境可真是糟糕透了！无疑，他们再也不能控制住气球，气球的气囊正变得越来越瘪，气球下坠的速度也正在明显地加快。到氢气正从飞行器的一条裂缝往外泄，要阻止它往外跑实际上是不可能的了。

乘客们现在已经把悬篮里的东西全部扔掉，但这也只能延长几个小时在空中的悬浮。悬蓝是用柳条编织的一类篮筐，不能够在水中漂浮，因此，要是天黑前见不着某处陆地，气球、悬篮和乘客就必定会沉没在大海波涛之中。

2点钟的时候，气球距离海面几乎不到400英尺了。

就在这时，传来了一个雄壮的声音——这是一位男子汉发自内心的毫无恐惧的那种呼喊声。回应这呼喊声的声音则一样显得沉着坚定。

“所有的东西都已扔掉了？”

“不！还有一万金法郎呢！”

一个沉甸甸的钱袋便即时落入了海里。

“气球在上升吗？”

“升高了一点，可它待会还会下落的呀！”

“还有什么东西可以扔？”

“没有什么了！”

“不！……还有悬篮！”

“我们抓住网索吧！同时将悬篮扔到海里去！”

这实际上是减轻飞行器重量的惟一的也是最后的办法了。系在圆框上面的悬篮的绳索被割断了，悬篮掉下去以后，气球便上升了2000英尺。

五位乘客已爬上了高空气球网里，透过网眼，注视着下面那无底深渊。

气球在上层空间平衡了片刻时间之后，却又开始逐渐地下降了起来。氢气球那裂缝处越加快速地漏，而时下又不可能将之修补好。

乘客们已经做了所能做的一切，在任何人力的办法都不能挽救之后，他们惟有指望老天爷救命。

下午4点时分，气球距离海面只有500英尺了。

这时一声响亮的狗的吠声传来。原来，这是乘客们带在身边的一只狗，它呆在网兜里边，并且紧紧靠在它主人身旁。

“托普发现什么了？！”其中一位乘客高喊道。

紧接着又有人大声地说道：

“陆地！陆地！”

打从黎明时分起，气球一直被风卷向西南飘去，已经越过了好几百海里了。终于，一处相当高的陆地出现在眼前的西南方向。

但这处陆地还位于下风处30海里远的地方，要是气球不改变飘移的方向，至少得要整整一个小时才能到达那里。他们必须达到那里，而要一个小时呀！在这之前，气球里的氢气流质会不会都跑光呢？

半个小时后，距离那处陆地只有一海里了，但此时气球却已耗尽力气，变得大大的松弛瘪皱了。乘客们紧紧地抓住网索，这对气球来说是太重了，于是，他们很快便有半截身体浸入海中，那汹涌的波浪就拍打着他们。这个时候，气球气囊已变成了一只袋子，而且风猛烈地吹入其中，那风推动这袋子，好像吹着一艘顺风行驶的船只在向前进。它兴许这样就会抵达那岸边吧！

然而，当离那岸边只有两链远的时候，四个人不约而同地惊叫了起来。原来，那只看似再不能飘升的气球，在一个巨浪拍打过后，竟突然意外地一下子又飘升起来了。它一直又升到1500英尺高空处，在那儿碰到了一种空气涡流，旋卷着它沿着与海岸平行走向的路径而去。过了两分钟之后，最终落在了海浪冲涌不到的海岸沙滩上。

乘客们相帮着从网兜走出来。气球减轻了重量，又随风飘动了起来，过了一会儿就在天空中消失了。

悬篮里原本载着五个乘客，外加一条狗，可是，气球时下只扔落四位在这海滩上。

那位乘客显然是刚才海浪拍打气球网兜之时被卷走了，正因为这样，气球的重量得以减轻了，它才会有那最后的一次飘升，并在不久之后着陆。