东汉末年，烽烟四起。随着东汉王朝的腐败与衰弱，地方割据势力相互倾轧，各地农民大起义和周边少数民族的反抗斗争不断爆发。
东汉桓帝延熹八年，也就是公元165年，湖南零陵和广西桂林等地爆发了当地戍兵和农民的联合起义。东汉王朝强令征调幽、冀、黎阳等地乌桓族步兵、骑兵二万六千人前去镇压。
乌桓，史籍中亦有的称“乌丸”，战国时已见于史册，是当时称雄于北方的东胡部落联盟中比较大的部落集团。《后汉书》载：“乌桓者，东胡也。汉初，匈奴冒顿灭其国，余类保乌桓山，因以为号焉。”乌桓山亦称“赤山”，是乌桓人神灵所归之圣山。即今赤峰市北部、西拉沐沦河以北的乌兰坝一带广阔山区。
乌桓从汉高帝元年（公元前206年）东胡部落联盟破灭，一直遭受匈奴的压迫和掠夺。乌桓每年须定期向匈奴输送牛、马、羊及虎、豹、貂等珍贵皮张，过时不交，妻及子女便要没收为奴婢。公元前119年，汉将卫青、霍去病大败匈奴左贤王，使乌桓接受汉朝管辖。汉武帝把乌桓迁徙到上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西五郡的边塞外居住，设置“护乌桓校尉”一官，持节代表汉朝中央监护和管理乌桓各部，使乌桓“不得与匈奴交通”，并负责“为汉侦察匈奴动静”。实际上，乌桓成了中原汉朝与北方匈奴之间的缓冲带。这时的乌桓臣属汉王朝，密切了与中原的经济文化交流，各部日渐强盛。
乌桓各部的首领称为“大人”，下面有若干邑落，邑落的头领称“小帅”，乌桓人性悍烈,这些大人们一旦强盛,便不知如何是好了,开始恃强骄邻,不时对发动边战争，并于汉昭帝始元六年，也就是公元前81年挖了匈奴单于的祖坟,说是要冒顿破灭东胡之仇。真挖你家祖坟。
这了得，立即致匈奴二万骑兵的攻打，汉朝乘二族火并之际，也出兵将乌桓教训了一把，“获其三王首而还”。
从那后，乌桓的大人们老实多了，在汉朝与匈奴的夹缝中艰难生存，时汉附汉，为汉保塞，共击匈奴：时而又被匈奴所迫，与匈奴连兵为寇，掳掠汉边，直至汉建武二十二年（公元46年），匈奴内部为争单于权位发生内乱，且连年遭之灾，赤地数千里，草木尽枯，人畜死大半，乌桓乘机大举进攻，追使匈奴北迁几千里，将匈奴逐出漠南，脱离了匈奴的控制与压迫，对汉朝“奉藩称臣“率众向化”。
但是，汉王朝对乌桓的政策是分散、同化和役使，总是另眼相看。他们把乌桓迁离塞外漠南，移到幽州、冀州等边缘地区，以示重视：对他们的大人，渠帅也封为侯王，以示恩赏，其实哪是那么回事，只是为了对乌桓民人便于统治，对乌桓上层便于控制罢了，就连乌桓的骑兵，也以“愿留宿卫”为名，被编为“乌桓胡骑”，经常参与征讨，讨匈奴、讨鲜卑，甚至讨伐留在塞外的乌桓人，以夷制夷嘛。至于用他们去对付各地的农民起义，那更是常事，好像非他们不行，谁让你们是胡人，能骑善射呢。
这次被征调去讨零陵和桂林起义的骑兵、步兵，就是这种性质。连年被征发作战，已使乌桓人苦不堪言，男丁锐减，况且这次去的是南方暑热难挨之地，且不说战场上的刀枪拼*，单是那水土不服，这征人能得几人回？但你不去不行，因朝廷已将他们的亲属作为人质，如有不从，则拿人质开刀。
两万六千兵，除军校将帅为汉人和少部分汉军外，大部是乌桓人，都是从乌桓各部征调的，老老少少勉强凑起来。
这一日，辽西郡乌大人丘力居带本部几千人马随大军来到荆州一带，时值六月，阴雨连绵，道路泥泞，人马皆湿，困苦至极。特别是人，本居北方干燥之地，遇此阴雨，皮肤溃烂生疮，有得干脆就抛尸路途。士兵们骂不绝声，有的甚至说，何苦要为汉人卖命，干脆反了吧，还回我乌桓圣山，游牧射猎，高天阔野，该是何等畅快！
这情绪迅速在军中漫延。辽东部、上谷部等有人开始叛逃。这使乌桓部落联盟首领丘力居大人深感如此下去大事不妙，便在一边城镇边上传令宿营。大帐扎下以后，他便把侄子蹋顿叫到了身边。
蹋顿那年只有十六岁，但长得高大雄健，宽肩细腰，高额环眼，阔鼻厚唇，恰似一头刚刚长成的雄鹰，已成了一个邑落的小帅。按说十六岁还不到从军打仗的年纪，但他家再无男丁，按户抽丁只好跟来。他的父兄都在历次征发中死去了，他只有跟在叔叔丘力居身边。
蹋顿进了大帐，腕地叩首：“作儿蹋顿见过大人叔叔。”
三十儿岁的丘力居也相当魁梧，且有行军的疲惫，但掩不住双目的英气.他对侄子摆摆手，摘下腰中的一把金光闪闪的镶着钻石的宝刀，吩附道：“持此刀传谕我乌桓各部众，再有蛊惑人心，涣散军志者，以大人律*无赦！”
这金刀据说是当年他们退败乌桓山时，山神赐给乌桓大人的，从此而乌桓兴。乌桓各部把这天赐神物视为乌桓权力的象征，只有被推为部落联盟首领的大人才可佩戴，乌桓人见金刀就如汉人见皇冠一样敏畏。每个民族都有本族的创世神话，这金刀可能也是这么被附上神光的吧。
以乌桓律，大人有所招呼，刻木为信，虽无文字，而部众不得违犯。这次蹋顿要抱着金刀去传令，可见此令之严厉。
蹋顿得令，怀抱金刀，急到各部传达丘力居的意思。那意思很明显，怨恨有什么用？既已来了，就不要再胡说八道，否则会招来*身之祸，要知道亲人还在 人家手里啊。
2.可*不可辱
当多日不见的一缕夕阳的光辉洒向大地的时候，传完大人令的蹋顿怀抱金刀回到了丘力居的中军大帐。
老远，蹋顿就见帐前聚了好多人，并有汉军的旗帜。他也没太在意，以为是汉军的张统帅又来和叔叔商议事情。待走到近前，才发现气氛颇有些不对。帐外，张统帅和丘力居坐在凳子上，面前跪着几个捆绑着的乌桓士兵。张统帅怒目圆睁，责问丘力居：“不待接战，你部便有人脱军而去，该如何处置？”
丘力居垂目答到：“当斩。”
蹋顿这才细看，那几个被捆绑者原来是捉回来的逃兵，其中有两个还只是 十四五岁的少年，竟是自己邑落的，一个叫索旦，一个叫查力姑，都是他小时玩耍的伙伴，已吓得面如土色。
张统帅盯着丘力居，一声冷笑，“那就请大人你集合你乌桓部众，由大人你来当众行刑吧，”
丘力居一时愣在那里，乌桓人屡被征发，早已苦不堪命，逃散在预料之中，但每有被捉回者，或剜目断肢或车裂活埋，根本不问他就由汉军直接处置了，这怎么要让他来当众行刑呢？
一个被捆绑的老兵见丘力居犹豫，说道:“大人，如为我大乌桓而征战，老奴万死不辞，如今背井离乡，是在为谁卖命？奴才我贱如牛马，但也知大人是迫不得已，您就动手吧，但愿能把我的尸骨带回，卖入我乌桓故土，我不能做他乡之鬼啊……”
那两个少年便也哀哀哭起来。索旦哀求道:“大人，奴才回逃，只因家中老母日夜望儿归。奴才死后，求大人转告一声……言未毕已泣不成声。
周围的乌桓人都为之动容。因乌桓习俗保留了很多原始的的东西，“计谋从用妇人，唯斗战之事乃自决之”。所以说到老母哪能不使人动容。
蹋顿看着，咬牙走到索且和查力姑面前：“兄弟，放心走吧，我会照顾你们老母……”
张统帅盯着丘力居，“大人，为何不召集部众？有什么难处吗？”
丘力居长叹一声，吩咐左右：“各部集结！”
羯皮鼓震动，牛角号长鸣。乌桓步骑兵以为发生情况，很快聚集到大帐前。
那几个逃兵被分别捆在了树上。丘力居阴沉着脸吩附蹋顿：“取弓箭，你来射*！”
蹋顿大吃一惊：“我？不…”
丘力居好像不经意地摸了一下髨头，手向上一挥，板脸说：“怎么，不会吗？射！”
蹋顿望着叔叔，似有所悟，扭身搭弓便射。人们还没看清怎么回事，嗖嗖嗖几箭已是鸣飞而去，箭箭都紧挨被绑人的头皮扎在树上，分毫不差。
众人都目瞪口呆，稍倾，乌桓人便发出了一阵欢呼。
张统帅也明白过来，逼视着丘力居：“怎么回事？”
丘力居站起来，吩咐蹋顿：“给他们松绑。”
张统帅立刻跳起来：“松绑？大胆！军法如天，必须执行！”
丘力居淡然一笑：“小侄今日见大帅，紧张而失手，见谅了。以我乌桓之罪不二罚，当死而得脱，乃天佑之，不可再*。”
乌桓到底有没有这习俗，只有天知道。张统帅直咬牙:“那么就放了?这是在军中，不是在你乌桓，你乌桓有什么鸟律也得听我的！”
乌桓鸟律?这让在场的所有乌桓人都静下来，蹋顿那宽大的鼻翼翕动起来，厚嘴唇中挤出几字:“大帅，请你再说一遍。”
张统帅回头吼道:“你是个什么东西，也配和我说话！你们那鸟律是个屁！你给我再射，射不准我连你一起*……”
丘力居瞪侄儿一眼，急忙来到张统帅限的，打揖说道，大帅请息怒，小侄肖幼，不知深浅。如有冒犯，万望恕罪。军士逃脱，罪在我治军不严，如将军一定要罚，就责罚我吧。”
在他想来，他在军中虽受张统帅统治，但怎么说也是乌桓一部首领，这点面子张统帅还是会给的。可他恰恰想错了，这姓张的本行伍出身，一向骄横，且他的堂兄张进是皇帝身边的常侍宦官，更是有恃无恐，哪把一“胡人”放在眼中。今日在乌桓三军面前若不能镇住，以后如何能令出则行？
张统帅冷冷一笑：“当真？”
丘力居：“愿学廉颇老将军，赤膊负荆以谢罪。”
张统帅哈哈大笑，望一眼悄无声息的乌桓部众，以为是被自己的威严所慑服，便大喝一声：“好！来人哪，将丘力居大人给我倒吊起来！”
立刻有几个汉军侍卫涌上前来，三下五除二将丘力居捆绑起来，大绳一头儿甩上树枝，一用力，那丘力居便大头朝下被吊了起来。
这一切都发生在一瞬之间。所有乌桓人都目瞪口呆。要知道，这是他们至高无上的大人啊，不要说是给捆绑倒吊，在他面前敢说个不字吗？这哪里是惩罚，分明是在羞辱！
静得出奇，只有姓张的得意的大笑声。
是可忍，孰不可忍！这时猛听“啊一”的一声大叫，脸已经扭曲的蹋顿手握金刀冲上前来，只见寒光一闪，吊人的绳索已断，丘力居砰然落地。
丘力居已经明白一切，大喊:“蹋顿，不可造次……”
丘力居
可一切都晚了。还没等张统帅等汉军从惊愕中清醒过来，只见蹋顿转身金刀一抡，那张统帅及身边几人的脑袋已齐刷刷落地，刹那间便做了刀下之鬼！
这姓张的是找死。兔子急了还咬棵草，何况你面对的是强悍的乌桓武士，荣你这等侮辱么?
丘力居大惊失色，“你，你这是造反啊…”
军阵顿时大乱，跟随张统帅而来的那一小队汉军还想反抗，但很快 便成了一堆肉酱。挣脱绳索的查力姑高喊：“*掉汉军！反了！”
蹋顿高举金刀一声大喝：“士可*不可辱，此被通无奈！尔等尽管回乡吧！这里一切由我承担！”
蹋顿
众乌桓士兵早已厌战，闻听此言，虽不是大人所说，但见小帅金刀高举 ，那便是至高无上的命令，于是纷纷调转马头，一哄而散。
丘力居这才彻底清醒过来，但木已成舟。他何尝甘心受辱，只是担心族人受难啊，却不想成了这局面。但他非常惊叹侄子的雄勇，小小年纪，急难之时如此决断，将来定堪当大任！他摇头长叹一声，拍拍蹋顿的肩头：“你也逃命去吧。”
“不，我要保护叔叔你！”
“斩将帅而叛逃，如此大事，罪莫大焉，我族大祸临头了。如其招致汉人灭我族类，不如我一人前往承担…”
“事是我做下的，我来担！”
“你是何人？去一千个也是白白送死。走吧，收好金刀，我乌桓不能没有你。”
“叔叔…”
丘力居放下脸来：“为我乌桓，快走！”
蹋顿不再争辩，跪地磕头，收起金刀，带着被他数下的那两个少年伙伴，很快消失的林莽中。
3，*虎结友
天上的阴云散开了，一轮皓月在云间穿来穿去，大地忽明忽暗。
蹋顿带着索旦和查力姑两个伙伴不敢走大路，潜入山中，昼伏夜行，辨着天上的北斗星，急急北进。
那一晚正行之间，突然树丛中跳出一个持刀的大汉，大喝一声，“站住！“常接着又跳出了三四个人，挡住了去路。
蹋顿等人吓了一跳，立时站下脚来，以为遇上了堵截他们的汉军。可细一看，面前的几人都是破烂的便衣简装，后面的两个汉子手中既没刀也设枪，只是木棍子，蹋顿心中便明白，这是遇上劫道的了。
那年月，连年泥战，民不柳生，大股的难民不时起义造反，小股上山为匪的比比皆是，为生计结伙为盗者就更不足为奇了。
蹋顿稳下神来，向对方一抱拳，“各位好汉，我们也是落难之人，身无分文， 还望高拾贵手…”
持刀的汉子望着他们三个哈哈大笑:“你这秃顶娃子倒挺会说话。我倒是能高台贵手，可这手中的刀不应啊。看你们几个的衣服不错，留下也可，我们是不 能走空啊。”
他们三个还穿着乌桓的军装，当然不错，虽也撕破，但比那儿人是强多了。
蹋顿微微一笑：“还是不要说叨为好。我实话告诉你，我们是乌桓军士，真的没有银钱留给你……”
对面另一个汉子怪笑：“无环？无环是什么东西？我也实话告诉你，不管你有环无环，我们要得是银子！”
看来这几个南方的山民真不知乌桓是怎么回事。但他们的话却提醒了蹋顿，他明白过来，穿着乌桓军服，顶着乌桓的髡头，如遇汉军，一眼便能认出，是逃不脱的。他想了想，便笑着说：“好汉，要银钱我实在拿不出，给你几颗宝钻如 何？”他说着故意将刀柄晃了晃，那镶嵌在刀柄上的红蓝宝石在月光下闪闪发 光。
对方持刀大汉一愣：“宝石？真的吗？”
“骗你为何？过来你看。”蹋顿将刀柄又晃动一下。
那汉子犹豫了一下，看不清蹋顿手中是何物，但那闪光之物煞是诱人，便举刀走了过来：“小子，如敢骗我，就一刀砍了你！”
那汉子来到近前，刚要低头去看，蹋顿迅如疾风，飞起一脚踢落汉子手中刀，自己的金刀已架到他的脖子上。
“就这，还想*我？”蹋顿冷笑道，“让他们把家伙放下！”
那汉子双手紧紧抵着压在脖子上的刀：“壮士饶命，我们也是为找口饭吃……”又对同伙喊，“快跪下啊！”
那几人傻眼了，便扔下手中东西纷纷跪地：“求好汉手下留情，别伤他性 命……”
“我不会*他。但你们遇到我，也算是倒霉。我也不能走空啊。”蹋顿对两个同伴说，“去把他们的衣服扒下来，还有头巾。”
查力姑很奇怪:“*服？小帅，咱们……”
“以后不要再叫小帅，快点！”
很快，那几人的衣服便被剥了精光。蹋顿一挥刀:“滚吧。”
那几个汉子哪还顾得上什么浑身精光，留条命不错了，逃窜而去。
蹋顿急忙将一身破衣服换上，又用一块头巾把乌桓人特有的髡头包了起来，俨然就是一个山民了。索旦和查力姑奇怪地看着他。
“看什么？快换！想让人认出咱们吗？”蹋顿喝道，“到我辽西郡乌桓地之前，不许喊我小帅，更不许说咱是乌桓人…”同伴似是明白了，不再问，急忙换衣服。
这时，山谷下边突然传来了一声虎啸，紧接着又是一声。几个人都一哆索蹋顿说了声：“有虎，快走！千万别弄出动静。”
他们刚走出几步，谷中又传来马的嘶鸣和人的恐怖的叫声。蹋顿一下站住脚：“有人？”他稍一怔，扭身就向那边冲去。
他几步蹿到山谷边，站在山崖上向下一看，大吃一惊。月光下，一只觅澜虎已将一人扑倒，那人虽拼命和虎搏斗，但老虎的血盆大口已向那人头颅咬去踢顿不及多想，手握金刀从崖上飞身而下，不偏不倚正骑在虎身之上，虎身突落重物，大惊，腾身跳起，一下将蹋顿摔出一丈多远。猛虎调转头来，怒吼一声，腾空跃起，直向踢顿扑来。
蹋顿猎过虎，但都是众人围而弓箭射*，那经过面对面的搏*？他心中 过一丝惊惶：完了！
蹋顿还来不及往起爬，那跃起猛虎的黑影如一座山向他压来，就在落下的瞬间，蹋顿绝望地闭上眼，下意识地举起了金刀。他听到耳边是一声虎的惨叫，一物狠狠地拍在他的脸上，如刀割一般。
蹋顿睁开眼，只见金刀已深插猛虎胸膛之中，那虎倒在身边还在抽搐，搭在他脸上的是一只虎爪。他挣开虎爪子翻身滚起，拔出老虎胸中的金刀向虎砍去，直到那虎血流遍地，毫无生息，才大喘着住了手。
原先被虎扑倒那人惊魂未定地看着地上的死虎，再看面前大口喘息之人，狠狠摇了摇头，确信这不是梦后，翻身跃起，跪倒在蹋顿的面前：“谢勇士救命之恩！公孙瓒虎口余生，定当后报！”
蹋顿觉得脸上有什么在蠕动，抬手抹了一把，是血，原来是被虎爪抓破了。
他擦了擦，淡淡地说：“走吧。荒山野岭，怎么走到这里来了？”
“误入歧途吧。”公孙瓒长舒一口气,说了是何人及事情的原委。原来,被流放的刘太守和公孙攒接到赦免令,欣喜若狂,连夜往回返,恨不能插翅立刻飞回北方战地。已经不是罪犯,军士们自然不再押送,彻底还你自由。也许是他们兴奋地昏了头,打马便行,竟急不择路,误入深山,险些成了老虎食。
被吓昏死过去的刘太守也苏醒过来了,听明白所以,也是千恩万谢:“敢问几位少年壮士尊姓大名,家住何处,刘某回辽西郡后,定当重金回报。”
蹋顿的同伴索旦所有重金相赠,马上说:“不用往这儿送,我们也是辽西郡的,是乌……”
蹋顿明白了所救的是汉官,急忙打断他:“啊……我们姓吴,我叫吴老大,这是我的两个兄弟,我们得走了。”
“原来是同乡人啊。”公孙瓒上下打量着这几个一身汉装的小伙,显得格外亲切,“几位侠士如何在这里?”
蹋顿:“哦……我们是来找亲戚的,不想他们已流落他乡,我们只好回去了。
二位保重,我们先走了。”
“异域遇到故乡人,真乃天赐机缘啊,让我们痛饮一杯!”公孙瓒说着真到行囊中掏出了酒葫芦。
蹋顿的另一个同伴查力姑咽了唾沫:“大哥,我真饿了,要不,吃点东西再走吧……”
“忙着走什么呢?既是同乡,一路同行不好吗?”公孙瓒说道。
刘太守也说:“一路之上多有险恶,若壮士不弃,得与同行,真乃我大幸啊。”
一路同行?蹋顿心中一动,瞟了刘太守一眼,心想,这人虽是下野之人,但毕竟在朝做过太守,又得皇帝特赦,跟在他身边,一路之上谁还盘查?只嘱咐索旦和查力姑两个小子别说露身份则可。
想到此,蹋顿便笑着说:“能与太守同行,求之不得,只要不弃,愿相随左右,
来,烤虎肉!”
山谷中,熊熊篝火燃起来,大块的虎肉被架在了火上。
火光中,这边,蹋顿如雄狮般年轻的脸虽还透着稚气,但显示着一种通人的冷峻和刚毅;那边,伟岸的公孙瓒那张脸张扬着成熟的高傲和英武。
二人手中酒碗一碰:“干!”
