对于唐伯虎的印象最早可能是我们看的一部经典喜剧《唐伯虎点秋香》。
在这电影里江南才子唐伯虎风流不羁，家中有八美犹不心足，偕友出外猎艳。经过云岩寺时，遇上华夫人率四侍婢前来上香，其中一名侍婢秋香貌美如花，伯虎见后，惊为天人，遂入寺结识伊人，遭众婢鄙夷，仍尾随不舍，秋香见状不禁一笑。伯虎雇舟子尾随华夫人的官船，是夜更泊于官船之旁，等候佳人出现。正痴候间，秋香拿脏水倾倒河中，把伯虎泼个正着，伯虎不顾浑身湿透，仍痴望秋香，秋香再报以一笑。伯虎钟情更甚，追踪至华府，秋香于府门外见他亦步亦趋，又再失笑。经秋香三笑之后，伯虎意乱情迷，决定扮作书童，混入华府，易名华安以期亲近美人。华太师有二子华文、华武，天生愚笨，二人亦恋上秋香，但却遭秋香捉弄。伯虎精通诗词书画，甚得华太师赏识。后得二娘暗中造就，令伯虎得秋香侍画，替夫人绘“观音大士图”，伯虎绘上金童玉女以示爱意，最后夺得秋香芳心。
但那是电影而且是喜剧，肯定有夸大的 成分，所以真实的唐伯虎是什么样的了？
唐伯虎出身商贾之家，其自幼聪明好学，一生可谓命途多舛，在其20岁的时候父母、妻子、妹妹相继去世，家境从此衰败，幸得好友资助这才得以用心学习，功夫不负有心人，在其29岁时参加乡试以优异的成绩中得乡试一名即解元，民间有称唐伯虎为唐解元就因此而来。30岁赴京参加会试，命运又一次捉弄了唐伯虎，他无端因科考舞弊案牵连，
可以说这场科考舞弊案，彻底地改变了唐伯虎的命运，使他在历史上留下了截然不同的轨迹，中国历史上，少了一个有为的官员，也多了一位杰出的诗人。
这场科考舞弊案从一场偶遇开始……
在进京赶考的路上唐伯虎遇到了徐经，徐经是江阴人，是当地的富豪，与唐伯虎是同科的举人，他听闻唐伯虎的才名，对他很是敬佩并邀请唐伯虎结伴而行，并且承担了唐伯虎路上的所有开销。这一来二去二人就成了形影不离的好朋友，进京之后，徐经带着唐伯虎四处处结交权贵，这其中就有当年考试的主考官程敏政，在程敏政家中。三个人相谈甚欢，对于徐经和唐伯虎来说，任礼部侍郎，朝廷正三品大员的程敏政无疑是一个不错的靠山。而程敏政也听闻唐伯虎才子的名声，认定他今后一定会飞黄腾达，于是相约唐伯虎为自己的门生。
而唐伯虎万万没有想到，就是这一次拜访，为后来的舞弊案埋下了祸根。
因为这一年科举考试的主考官正是程敏政，据说那年考试他出了一道十分偏僻难解的题目，当时大部分的考生都是束手无策，甚至有不少人交了白卷，而唐伯虎却完美的答案出了这道题。考完试之后的宴会上，唐伯虎自信满满，扬言自己必定是会元，刚刚考完，他就放言自己必定是第一，想必这引起了不少人的不满和猜忌。再加上他曾经拜访过主考官，很快，唐伯虎作弊的流言蜚语就遍布了大街小巷，而此时的弹劾奏折也是顺理成章的事了。
要知道科举考试发展到明朝已经形成了一套十分完备的机制、体制，这是选拔官员的重要手段，关系着千千万万人的命运，也关系着大明帝国的形象，因此，科举作弊在那个时代是非常严重的。听到消息的明孝宗朱佑瞠勃然大怒，下令彻查，不久之后考生唐伯虎、徐经以及主考官程敏政被判一同下狱。
这改变唐伯虎命运的徐经还有一点不的不提的是在他一百多年后他有一个非常出名的后代名叫——徐霞客。
徐霞客
心灰意冷誓不踏入仕途。就在人生失意的时候，他的结发妻子却是个势利之徒，眼见唐伯虎前程无望，她便提出离婚，夫妻反目。
就在唐伯虎最绝望的时候，苏州名妓沈九娘，她虽然来自烟花之地，但其渴望真爱，也仰慕唐伯虎的才气，俩人相见恨晚，有情人终成眷属，但天不遂人愿，沈九娘也不久于人世，唐伯虎悲痛欲绝，发誓再不续弦。
而“唐伯虎点秋香”这个故事最早出自明代王同轨的小说《耳谈》，但是故事的主角不是唐伯虎而是苏州才子陈元超，此人性格放荡不羁，风流倜傥，无意中与秋香不期而遇，秋香对陈公子嫣然一笑，遂暗生情愫，就产生了陈元超点秋香的故事。
但是到了冯梦龙的手里就成了我们熟悉的《唐解元一笑姻缘》。
那我们再来关注秋香：历史上却有秋香其人，也是生活在明朝中期，但是她的年龄至少要比唐伯虎大20岁，这两人之间要发生风流之事实难理解。秋香是何许人也？秋香实名林奴儿，是金陵名妓。据明代《画史》中记载：“秋香学画于史廷直、王元父二人，笔最清润。”一个是当世才子，一个是江南名妓，如果两人发生这么一个点秋香的故事，那么其爆炸性、影响力可见一斑。
与秋香接触过的另外一个人其实和唐伯虎也有一些关系，这个人就是唐伯虎的绘画老师沈周，按年龄推算秋香和沈周这两个人倒也相仿，据《金陵琐事》记载，秋香曾拜师过沈周学画，有诗为证：临江仙题林奴儿(即秋香)山水画：“舞韵歌声都折起，丹青留下芳名。”这首诗其实也有暖味成分，这首诗的意思是什么呢？就是“前尘往事成云烟消散在彼此眼前，就连说过了再见也看不见我的哀怨”。
不管是小说笔下的陈元超变为唐伯虎还是冯梦龙的《唐解元一笑姻缘》，都是人们期望通过唐伯虎这样的具有反叛精神的青年来传递中下层知识分子渴望自由、追求个性解放、警示人们要为自己的理想而奋斗，只有这样才能取得成功。
