忽必烈是元朝的开国皇帝，原因有三，其一，是忽必烈取得了全国性政权，统一了蒙古和中国的广大领土，而成吉思汗只是蒙古政权的大汗，地盘也只是蒙古，河南以北，还有西亚等地区，那时候还有南宋，所以从这一点忽必烈是开国皇帝，其二忽必烈开的国号为元，在忽必烈之前是叫蒙古帝国，是忽必烈遵照前朝制度，建立中原的管制和制度，自称皇帝，而成吉思汗时还没有大元帝国的概念，只是蒙古帝国，并且他他太祖时忽必烈追封的。
其三，在成吉思汗时代，只是少数民族政权，跟辽，金，西夏没有区别，不被人们称为正统朝代的，而忽必烈时，灭了金国，又灭了南宋，大理等国，实现了大一统，这时才被认可为正统朝代的，这方面说，也是忽必烈为开国皇帝
蒙古以前都是成为汗王，虽然实际上就是最高统治者，但是没有称帝这一说，忽必烈是第一个成为皇帝的。
