建安三年198年，高顺、张辽攻打小沛。
刘备加关羽加张飞，再加夏侯惇，联合作战有何战果？答案是被高顺加张辽吊打。
书接上文，吕布欲南联袁术，北联泰山诸将，反叛许都朝廷，消灭小沛的刘备。198年夏秋之交，吕布派出中郎将高顺和鲁相张辽，率兵攻打小沛。按英雄记的记载，张辽的官职是北地太守，推测吕布占据徐州及豫州鲁国后，让张辽担任鲁相，实控鲁地。
而吕布先前结好曹操的时候，许都朝廷给了张辽北地太守这一官职，彼时北地郡早已被汉廷弃置，那里是羌胡人的天下。张辽远在鲁国，北地太守也只能遥领。自196年年底，刘备投奔许都，得到曹操的钱粮资助，并重返小沛，收拢先前被吕布打跑的散卒。
刘备已经在小沛经营了一年多，估计其手下的兵力已经达到了上万人。毕竟刘备在吕布眼皮子底下，分分钟变出上万部队，已经不是什么新鲜事了。不过，这些由流民拼凑而成的军队的战斗力，是要打一个问号的，而他们的装备也肯定不会太好。
官渡之战时，曹操声称袁绍有铠甲上万领，而自己只有大铠二十领。袁绍有马铠三百具，而自己只有不到十具。198年时曹操的装备只会更差，而刘备这个小弟所能得到的装备，就更更差了。
再看刘备的对手，吕布阵营的高顺，这个不好酒、不收礼、不逢迎领导的极度自律的好男人，他的手下只有700多人，但这是铠甲斗具皆精练齐整的700人。史*载这支部队号为千人，每所攻击，无不破者，名为陷阵营。实际上高顺这个号为千人还是保守了，就这支全副武装的部队，真打起来，其战力真不虚所谓的上万大军。
当然了，由于吕布很厌恶高顺这个正直的男人，反感高顺屡进忠言，所以对高顺言不听计不从，只把他当作一个用来打仗的工具人。在此前吕布就剥夺了高顺的军权，让自己的妻舅魏续统领陷阵营，当然了，魏续的军事才能不如高顺，这些兵跟他也不熟。所以一到战时，吕布就会让高顺临时指挥陷阵营作战，打完仗再收回来，换成别人，估计早就反了吕布了。可偏偏高顺对吕布的忠诚度点满了。
史*载高顺对吕布终无恨意，可以说高顺就是个纯粹的军人，以服从命令为天职。再看高顺的队友张辽，这个被网友们戏称为20岁揍曹操，30岁揍刘备，40岁揍孙权，唯一一个撵着三国君主揍的男人。
《三国志吕布传》和《先主传》都只记载吕布派高顺攻打刘备，没提张辽的名字。那么估计张辽在此战中的发挥不如高顺亮眼，亦或者高顺的陷阵营打主攻，张辽率领骑兵打从攻。
198年秋天，刘备眼看就顶不住高顺、张辽的进攻了，赶紧向大哥曹操求救。曹操在此前正在跟张绣打仗，收到了袁绍要偷袭许都，劫走天子的情报。刚刚班师回到许都，大军需要休整，不可能现在又跑到东边救刘备。于是曹操就让自己的独眼大弟济阴太守夏侯惇率兵支援刘备。
刘备要得救了吗？不，夏侯惇也只是来给高顺送人头的。也许是高顺、张辽采用了围点打援的计策，夏侯惇一赶到小沛就吃了败仗。刘备、夏侯惇两只菜鸟在小沛瑟瑟发抖，只得寄希望于大哥曹操亲自前来解围了。
大约在198年8-9月间，曹操在许都就是否亲征吕布一事展开内部讨论会议，反对的声音很大。因为南边的张绣、刘表还没有完全解决，曹操一旦东征，他们就有背刺许都的可能。军师荀攸则支持曹操东征，他认为张绣、刘表先前吃过败仗也需要休整，短时间内不会出兵，反而是吕布不除的话，跟袁术等周边势力联合会成为大麻烦。
而荀彧、郭嘉也都认为要先娶吕布，鄙视曹操的手下缺少能独当一面的将领。曹操身处四战之地，每次边境有强敌入侵，他都只能亲自率军东奔西走，四处迎敌，实在是无奈之举。
198年9月，曹操终于决定亲率大军东进，准备解小沛之围。而与此同时，小沛被高顺、张辽攻破了，刘备丢下大部队向西逃命，他的妻子儿女尽被高顺俘虏，绑送给吕布。这是有记载的刘备第一次抛妻弃子，而这样的事将来还会发生。
