马邑之战一无所获，毒蛇认为一开始就注定了，因为匈奴作战流动性特点太突出了，就算这次成功诱敌了，也顶多给他们一点教训，不能从根本战略上解决匈奴的威胁，也无法真正实现对打通西域商道这个终极目的。
图：卫青
汉武帝也意识到汉朝必须更加主动出击，只有这样才能真正掌握战争的主动权。如何能取得对匈作战的实质性胜利？汉武帝决定放手一搏，做了两个重要的调整：首先是用匈奴的战法来攻击匈奴，提高骑兵在军中的地位和数量，改变以步兵为核心的战法，另外不设统兵主帅，让各路将军各自为战，自主决策出城之后的行军路线和具体战法，将指挥权下放到一线。另一方面大胆启用年轻将领，不再守旧，按传统兵法思路开展对匈作战，变中求破。
公元前129年，经过四年的备战，汉军按汉武帝部署分四路大军，主动出击。骁骑将军李广率一万骑兵出雁门，车骑将军卫青率一万骑兵出上谷，轻骑将军公孙贺率一万骑兵出云中，轻骑将军公孙敖率一万骑兵出代郡。这次出征的大军跨出长城，分为四路从不同的路线向北深入匈奴腹地，向匈奴发起进攻。
图：长城
结果公孙贺将军出长城后寻找匈奴骑兵未果，无功而返。公孙敖将军出发没多久就碰到匈奴骑兵主力，苦战后损失7000骑兵才逃出包围圈。名将李广全军覆没，李广被俘，被俘途中装死才逃回长安。
而名不见经传的卫青率领他的铁骑冲出边塞，深入匈奴腹地，直指匈奴龙城圣地，并捣毁了龙城，斩获匈奴700余人，取得汉朝反击匈奴以来的第一场胜利。汉武帝在龙城之战中破格提拔的骑奴卫青此前从未参与过战争。汉武帝不拘一格用人收到奇效。
图：龙城之战汉军进军路线图
为什么三路都失败了唯独卫青一路取得了胜利呢？
首先，卫青是汉王朝首次统率骑兵与匈奴进行作战。卫青出身低微，负责汉朝马匹的选择、饲养，同时又作为汉武帝的亲随，常在上林苑锻炼骑兵战术，所以卫青的骑兵无论装备还是战斗力都是当时汉朝最强的。其次，卫青选择了匈奴的圣地“龙城”作为进攻目标，龙城是匈奴祭天的地方，自然会有匈奴人守护。选择一个固定的地方作为目标是很正确的，比盲目深入草原有效多了。
实际上对于汉军来说，判断匈奴主力的位置，永远是一个天大的难题。逐水草而居的游牧部落，从不定居于一片土地上。所以发生在公元129年春的这场战役，会称之为“龙城之战”。因为汉军真正攻进了匈奴信仰中心——龙城，虽然，这次四路出击，除了卫青之外的另外三路，都没有获胜。而且公孙敖还损失了7000人，另两路也折损大半兵力落败而归。
不过，由于唐诗“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，使得这场小胜为大多数人所知。龙城之战毕竟是汉人首次主动进攻而获得的胜利，战略意义非同凡响。
图：李广
但是这句唐诗却有一个千古疑案，那就是“龙城飞将”到底指的是谁？明明是卫青攻下的龙城，为何大多数古文献都说龙将飞将是李广呢？
毒蛇认为主要是司马迁的笔法所导致。这一战，李广率军出雁门关，被匈奴大军包围，终因寡不敌众而受伤被俘。其实是一次惨败，但司马迁为了突出李广的英勇，将描写重点放在了押解途中，李广飞身夺得匈奴人的马匹，一路逃跑并反身射*追骑无数， 终于回到汉营。从此，李广在匈奴军中赢得了“汉之飞将军”的称号。
