命运不会把一支大军送到你手上，你必须创造、组织和激励这样一支军队
——温斯顿·丘吉尔
历史并不那么清晰可辨，人们常常慨叹于故事中英雄的扼腕，迷醉于浪漫史诗的光环，而忽略了历史细节除了感性，更有思辨、智慧的内核，汲取理性才是了解历史的真谛。
距比利时首都布鲁塞尔以南大约二十公里的地方，坐落着一座典型后现代的欧洲乡村小镇——滑铁卢。缓慢起伏的地势，清晨飘散着雾气的田野，宁静祥和的风景仿佛莫奈的油画挂在蓝天之下。只是那小小的土丘顶上一头咆哮的铜质雄狮，在微风中诉说着这里两百多年前爆发的一场震人心魄、异常残酷的大战。
很多人都会认为滑铁卢战役是因为“蠢货”格鲁希元帅拖累，回援不力，最终功败垂成，导致一代雄主拿破仑失掉了这场命运的决战，最终被流放、客死圣赫勒拿岛。特别是奥地利文学大师茨威格在人类的群星闪耀时中关于滑铁卢之战的描述，更是让可怜的格鲁希把这个百年黑锅给背的死死的。
事实上，不同于普遍印象中滑铁卢一战定胜负，发生在1815年6月18日的那场大决战是由法军、英军、普军三只大军在四天时间里，经过三场战役殊死博*所组成，滑铁卢只是全剧高潮以及最终落幕的地方，而胜败则是在这种重复博弈中所逐渐决定。
第一阶段：给“世界征服者的征服者”一个漂亮的下马威
1815年3月20日，狂热的军民在一片欢呼中将拿破仑抬进杜伊勒宫，元帅们包括曾扬言要“把拿破仑关在笼子里带回来”的奈伊，早已等候在挤满人群的大厅里。而在维也纳，那些平日里吵得不可开交的外交官们突然间变得那么一致，就像英国大使梅特涅所说“不到一小时，我们就决定开战。”在相隔160英里的巴黎和布鲁塞尔，拿破仑和威灵顿各自整备着自己的军。至初夏，已有12.5万精锐士兵的北方军团集结在法国北部地区，而在联军，威灵顿与老将布吕歇尔麾下分别有9.2万人和12外人。
面对不断增强，并且后续还会得到俄奥军队增援的联军，拿破仑果断决定出击！
拿破仑的煌煌武功被当时的人们称为“世界征服者”，与此相对的威灵顿由于在西班牙力挫优势明显的法军无一败绩而被沙皇亚历山大一世称为“世界征服者的征服者”，尽管他们从未在战场交手。但这一次，拿皇这位战略高手着实给了威灵顿将军一个大大的“惊喜”。直到战争爆发的三天前，6月13日，威灵顿都坚信拿破仑不会发起攻击，而事实上，在此前一天即6月12日，法军已经秘密北上，浑然不知的联军却依然分散在100英里的宽大正面。
6月15日，法军越过边境，一路上，前锋的巡逻骑兵与普军外围骑兵遭遇并交火，普军信使狂奔北上，报告法军开进的消息。威灵顿并不担心，他觉得这只是一次佯攻。谨慎的将军认为，法军真正的目标应该是联军薄弱的右翼，但他忽略了拿破仑如果进攻右翼只会让英军与普军靠的更紧，这无疑会大大拉高双方本就悬殊的兵力对比。所以皇帝陛下的进攻就是旨在攻击联军接合处，将普军打的逃回老家，而后以优势兵力击破英军，这种分割歼灭的手段总是屡试不爽。
里士满公爵夫人原定15日晚上的舞会在布鲁塞尔照常举行，英荷联军的军官们穿着华美的制服，挽着贵族夫人、小姐们在优美的音乐中翩翩起舞，不到24小时之后，他们中的一些人将殒命沙场，并且死时还穿着丝袜和舞鞋。午夜时分，舞会仍在热热闹闹的进行着，威灵顿将军接到了一份紧急情报，站在舞池边看过之后，他如同什么都没发生一样走到里士满公爵边，悄声问道：“家里有好地图吗？”将军在公爵的带领来到来到书房，借着烛光研读了地图。
“上帝啊，我上了拿破仑的当，他比我领先了24个小时！”
连接布鲁塞尔—巴黎间的公路与东西向的公路在一个叫做四臂村的地方交汇，这里恰是英、普联军的结合地带，而在更东侧的利尼，则是普军主力一部驻扎的地方。普军元帅布吕歇尔知道他手下战力较弱的大军需要英军的有力支援才能对抗拿破仑。因此也早早的与威灵顿做了通信，在得到“若未被攻击，则一定支援”的承诺后，他决定在利尼阻挡法军。
第二阶段：四臂村、利尼，皇帝再下一局
法军沿着被自己不久前防备敌军而破坏过的公路一路北上，虽然坑坑洼洼却也算进展顺利。6月16日的黎明，皇帝派遣奈伊元帅率领1万多人去占领前方无人防守的四臂村，这里是链接分散各处联军的十字路口，是英军、普军集结、相互救援的必经之地，除了这里，英荷军与普军之间就只有崎岖的山路了。如果法军占领这里，分割联军的目的就会达成，首先是东侧的普军必败无疑，而后就是英军不可避免的被屠戮。
一位荷兰将军勒贝克男爵在这一天拯救了联军，他意识到巨大的危机正奔向四臂村，因此这位勇敢的将军违抗了上级原定的集结地点，率军四千多人奔赴四臂村。当16日日出时分，战争的迷雾越来越浓，威灵顿的舞会还未结束，皇帝产生了一个错觉，误以为奈伊已经攻占了四臂村，他派出了更多的部队前去支援，以期守住那里，并北进布鲁塞尔。
事实上，奈伊元帅在整个上午什么也没做！兵力远超守军的他本可以轻轻松松占领十字路口，但“勇士中的勇士”却踌躇不前，尤其是在英军主力仍在远处赤日炎炎、漫天尘土的公路上行军。我们无从知晓奈伊没有进军的原因，但我们大概可以猜到，四臂村复杂的地势以及高高的黑麦挡住了元帅的视线，他无法确定某个山坡后面是否埋伏着可怕的英国线列步兵，这位在西班牙遭到威灵顿“背坡战术”痛击的“勇士”被过往的经验束缚了。
利尼的战斗于下午早些时候打响，那是一个炎热的下午。从在当日彻底打败普军，并将普军赶向东北方向的战役目标上看，这场战斗已开始得太晚了。由于法军上午发出的命令和指示中强调迫切性不够，两翼的法军部队均出现了不必要的拖延。纵使这些延误没有完全葬送拿破仑赢得这场战争的机会，这些机会也大大减少了。皇帝发现普军兵力要远超自己之前的预估，其规模要大于进攻的法军。但他并不感到沮丧，利用己方炮兵的优势以及普军战术的落伍，法军发动了猛烈的攻势。首先是密集的炮火向外围阵型拥挤而又毫无防护的普军倾泻。一位法军中士在战后曾回忆说：“长长的、暴露的山坡上，数量极多的死尸……满地都是死人肢体和断裂的尸块、飞落的头颅、撕裂出来的内脏和被开膛破肚的死马。”随着法军在炮击后的冲锋，普军外围很快就被解决，战斗延伸到了利尼山谷里的村庄，原本“石屋、草垛、潺潺溪水流过的平坦绿茵”转瞬便被枪炮的浓烟所覆盖。两军展开了逐屋逐户的争夺，战事胶着。在法军的右翼，格鲁希的部队出色地牵制着蒂勒曼的第3军。尽管从热拉尔军调来的2个营对冬尔林赖纳的进攻没有成功，但是，右翼的法军还是将普鲁士人赶出了布瓦涅。天色渐晚，夜幕降临的时候，法兰西帝国近卫军集中起来，向着中路普军发动了最后的猛攻，布吕歇尔的军队头破血流的败退了，他没有得到英军的任何援助。在最后一次不甘心失败的冲锋中，老将军被法国重骑兵打伤落马。幸亏副官及时用斗篷遮住了将军身上的元帅勋章和绶带，避过了战意高昂的法国人，在暮光的掩映下逃离了战场。
利尼被拿下了！拿破仑赢得了他最后一次胜利。
然而，在这仅约2平方英里的相对封闭的战场上，双方阵亡将士的尸体多达2.7万具。这场战斗中，普鲁士人阵亡1.6万人，并损失了21门火炮。
这一天里，法军将军埃尔隆率领他2.2万人的军团奔波于利尼与四臂村的公路上，在通讯落后的年代里，这位锁匠学徒出身的将军在奈伊与皇帝两边雪片般、完全相反的命令信函中变得茫然无措。当他接到奈伊的命令时就向四臂村运动，接到皇帝的命令就朝利尼方向折返，最终既没有及时帮助奈伊攻击四臂村，也没有出现在皇帝命令他进攻的普军左翼，使利尼的普军遭受毁灭性的打击，就这样白白的让一只有生力量在战场外毫无意义的来回折返。除了在梅赖北部与敌军进行了一场小规模的骑兵战，其后便在战场西面消失了。虽然埃尔隆的确在利尼附近留下了1个师和一些骑兵作为联络部队，但由于他没有将这一情况告知总参谋长苏尔特，因而这些部队基本上没派上任何用场。原本，他强大的第一军可以扭转利尼或四臂村任一方向的战局。
四臂村，下午两三点钟，平常不那么谨慎的奈伊元帅也终于开始了迟到的进攻。法军炮击了这片狭小的战场。当进攻开始时，四臂村里的英军是得到了一些增援，但更多的部队还在酷热骄阳下向此急进，因此兵力逊于法军。法军以三个纵队发起全线进攻，对面英军战线上虽然人数较少，但6个营皆是精锐，他们艰难的阻挡着法国人的攻势。法军胸甲骑兵反复冲击着英军的横队，浓浓的硝烟笼罩了农田。骑兵退去，威灵顿遭到了重创的步兵横队，紧接着承受着敌人线列步兵雨点般的弹幕。在英军左翼，精锐的第95来复枪兵团被无情的击退。在右翼，横冲直撞的法军骑兵发现了敌人的薄弱环节，英军一支番号第69团的步兵部队力战而亡，不幸被全歼，王旗也被法军缴获。甚至连威灵顿本人也在前线视察战况时险遭不测，他本不必只身涉险，只为能够把握战场动态，下达更为准确的命令。法军的两翼稳步推进，中路稳步摧毁，似乎一切就快要结束了。这时，一支英军的增援及时赶到，陡然增强的防御让沮丧的法军攻势逐渐减弱，威灵顿公爵虽然没能履约支援普军，但守住了四臂村。而对奈伊来说，没能拿下四臂村却也牵制了英军，使得拿破仑最终拿下利尼。天色暗淡下来，普军战败的消息传到了四臂村，这里对于英军来说已经没有坚守的必要了，反而还因为其东向的公路而使侧翼暴露给随时可能奔袭而来的法军主力变得十分凶险。6月17日中午，在伤员救援完毕后，英军开始了秩序井然的撤离。
这一次，奈伊的无所作为依然让人震惊！他既没有组织追击也没有牵制敌人以使皇帝能够赶来聚歼，同样的，利尼的拿破仑也没有追击普军。待中午拿破仑抵达四臂村时，最后一支英军正在组织撤退，而法军则在烹制 “法国大餐”。愤怒的拿破仑向奈伊咆哮道：“你毁掉了法国！”无疑，在6月16日和17日这两天，法国士兵及下级军官表现出了一如既往的勇敢与善战，但拿破仑的3个高级助手却表现极为不佳。或许拿破仑已对这3个人的任命追悔莫及。苏尔特是个不称职的参谋长，奈伊既无想象力，又缺乏智慧，而格鲁希作为一翼的指挥官则显得力不从心。在稍低一层的将领中，还有一个埃尔隆。尽管如此，拿破仑对法军坐失良机也要负很大一部分责任。虽然整个战役的作战方案，体现了拿破仑的一贯智慧，但是在战斗过程中，拿破仑却失去了往日的精力、生气与活力。由于病魔缠身，拿破仑似乎难于集中精神，而他本可以就此打赢整个战役。
下午2点，大雨骤临，道路一片泥泞，法军已经无法追击敌人了。但无论怎样，四臂村、利尼已经被拿下，皇帝陛下还是赢了，他依然自信满满。
……
