1812年，拿破仑的大军面临着两线作战，44万至54万人在俄罗斯、西班牙战场。20至25万人在德国，10万人在意大利，其余兵力则在法国本土。
进攻俄罗斯的兵力包括至少25万名法国人、10万名波兰人，奥地利方面提供了4.2万人。来自各个地区的部队有捷克人、克罗地亚人、德意志奥地利人、匈牙利人、斯洛伐克人、塞尔维亚人和罗马尼亚人，其中有4000人来自伊利里亚和达尔马提亚（今天的斯洛文尼亚、克罗地亚和波黑部分），3.5万人来自意大利，意大利人中有2.1万人来自意大利王国，7千人来自皮埃蒙特、利古里亚、托斯卡纳、热那亚、帕尔马和罗马，那不勒斯同样提供了7千人。德国方面有3万名巴伐利亚人、2.5万名普鲁士人、2.2万名萨克森人、威斯特伐利亚人同样出兵2.2万人、1.2万名巴登-符腾堡人、1万名比利时人、9千名瑞士人，自德国北部和莱茵河左岸共5千人，巴登也出兵5千人，4千人来自莱茵联邦的各个国家，伯格和黑森各自提供3千人，2千人来自梅克伦堡。其他方面荷兰则出动了1.5万人。
这些是理论上可以投入的兵力，实际上大军分为两个梯队，第一梯队为北翼集群、南翼集群和中央集群，兵力总计44-47万人，第二梯队则作为预备队，兵力在8.5万人至10万人左右。
三皇会战中的拿破仑
渡过涅曼河埃布勒将军指挥工程兵们在河面上架起三座间距百米的巨型浮桥，1812年6月24日凌晨3点钟，太阳升起，对面的立陶宛平原悉数收入眼底，大军主力开始过河，而达武第一军的莫朗师已经于前一日的夜间成功渡河，达武也明白补给的重要性，他在涅曼河的左岸立起面包炉烹制面包，同时每一个团都赶着不计其数的牛羊和一辆辆的食品运输车渡过涅曼河，达武要求第一军的每个士兵需要携带二十天份的黑面包和面粉，背包里有大约十磅面粉或大米，但是有些士兵觉得背包太重，私自丢弃了背包里的面粉，汉堡和卢卑克人第2旅旅长勒克莱尔下辖的127步兵团团长发现了这一情况，于是让这些偷懒的士兵们在包里装满了沙子。
渡过涅曼河1
渡河的部队军装齐整，秩序良好，自信满满地走在桥上，每个团最前方的是正在演奏的军乐手，伴随着乐曲声的则是此起彼伏的皇帝万岁的呼声，这些士兵仿佛是在接受检阅一般，一个团接着一个团，一个营伴随着另一个营从四面八方抵达准备过河，大军如洪流一般涌向对岸的平原，欧仁将军的意大利军训练有素，士气高昂，皇家近卫团就好像在米兰宫殿前的广场上游行一般前进，当天，有23万人穿过涅曼河，直至25日晚，大军仍未完全通过，几天后，第四军和友军部队10余万人渡过皮罗纳河，7月1日，波兰军队，雷尼埃的萨克森军和施瓦岑贝格指挥的奥地利军共7.8万人从南边的格罗德诺过涅曼河，从德罗希琴过河的第十军和友军共5万余人北上里加、米陶和雅库布施塔特对阵俄军。
意气风发的联军士兵们不会想到远征将在饥寒交迫中结束，许多人再也无法回到自己的家乡，拿破仑对指挥这么多部队取得胜利充满自信心，他认为不出两个月俄国人就会求和，可惜战事的进展会超出他的想象，这次远征终将成为噩梦，一步步的埋葬自己的帝国，而埃布勒也不会预料到半年后自己会再度在此地搭建桥梁，那时已经无法再用意气风发，信心满满，军容齐整来形容大军。
渡过涅曼河2
踏上俄国大地之前，拿破仑纵马穿过一块麦地时，一只野兔窜出，战马受惊，他从马上跌落下来，这件事情被科兰古视为不详，贝尔蒂埃同时也表示了担忧，他向科兰古提出不过涅曼河的想法，但是箭在弦上不得不发，大军绝不可能就地解散，但是之后发生的事情似乎印证了这个不祥之兆。
渡过涅曼河3
渡过河后，天气就给了联军士兵一个下马威，刚刚到达对岸的联军士兵被忽然出现的狂风暴雨浇成了落汤鸡，大雨持续整整36个小时，大批战马死亡，温度又极具下降，大雨来临之前几天里，涅曼河附近又非常炎热，部分士兵扔掉了内衣，因此，在雨中的士兵们湿透了整整两天两夜，更加麻烦的是断粮，原本联军士兵在波兰和普鲁士劫掠一番后，期待俄国是一片食品丰富的土地，但是踏上俄罗斯土地的那一刻，联军士兵的梦想就破灭了，立陶宛的经济差的出奇，粮食很有限，俄军撤退前坚壁清野一次，先头部队搜刮一次，后续部队只能自求多福了，内伊第三军的士兵幸运的发现有猪四处乱窜，于是立即将他们*死，一拥而上，这些猪被切成很多块分掉，联军士兵饥饿到无法等到猪肉煮熟而是直接生咽，第四军意大利军的士兵也相当艰难，上级配发的粮食都不够大军吃一天的，一支3万人的军队在一个三百户人家的小镇子里，根本无法填饱肚子，饿得受不了的士兵找一切可以吃的东西，甚至是菩提树花蜜。
辎重部队渡过涅曼河
联军部署拿破仑也知道俄军意图诱敌深入，但他能做的只是尽力追赶，企图打出主力歼灭战，由于俄罗斯实在是太大了，针对俄军第一，第二两个西部方面军的作战计划是拿破仑亲自指挥主力在边境地区作战，他们需要迅速歼灭巴克莱的第一西部方面军，欧仁发起攻击已做策应，此时侧翼的热罗姆也向前推进，歼灭巴克莱后的联军主力迅速集结而向南攻击，围歼巴格拉季昂，摧毁两个西部方面军后，迫使沙皇和谈。
迅速歼灭巴克莱，而后南下围歼巴格拉季昂
联军的部队最终分为了中路、北线和南线三个战场，北线战场最初有麦克唐纳的第十军，他们负责围攻里加，之后乌迪诺的第二军和增援的巴伐利亚第六军也在北线地区作战，在下德维纳河，麦克唐纳的三万人围攻里加要塞，里加的俄军兵力有限，城防指挥埃森勋爵只能凭借城池坚固，双方最终陷入拉锯和对峙，麦克唐纳的首要任务是保护物资从但泽通过涅曼河到达科夫诺这条补给线，次要任务则是威胁俄军主力的右翼，同时也可以适时北上威胁圣彼得堡，由于巴克莱撤离前留下了维特根斯坦的步兵第一军，军队防守俄军右翼的同时也扼守住了联军前往俄国首都圣彼得堡的道路，于是联军也需要留下一支军队应对，如果能将其击败，则可北上圣彼得堡，最低的要求是缠住俄军保护大军的侧翼，任务最初给了第二军指挥官乌迪诺，由于其被维特根斯坦击败，拿破仑被迫又调集巴伐利亚第六军北上增援。
伊万·尼古拉耶维奇·冯·埃森
南线最初的主要战场在立陶宛南部的普里皮亚特河沼泽地附近，有两支军队在此地作战，施瓦岑贝格的奥地利军队和雷尼埃的萨克森第七军，由于拿破仑的判断失误，认为第七军足以对抗俄军，于是曾经将施瓦岑贝格的奥地利军队调集至中路，后俄军第三预备军团在南线发起攻击，以第七军的实力无法有效应对，奥地利军队又被迫再度南下，两支军队对阵俄军时取得了一定优势，但是奇恰戈夫率领的多瑙河方面军加入后，形势开始逆转，两支大军未能阻拦住奇恰戈夫北上的步伐，拿破仑试图从鲍里索夫方向撤退的意图被奇恰戈夫击的粉碎。
奥地利军
中路的大军由拿破仑亲自指挥，这里集中了联军70%以上的军队，中央部队为达武的第一军、乌迪诺的第二军、内伊的第三军，中路大军的右翼为波尼亚托夫斯基的第五军、朱诺的威斯特伐利亚第八军和拉图尔-莫布尔的第四骑兵军负责，总指挥热罗姆。欧仁指挥另外三个军，欧仁的意大利第四军、圣西尔的巴伐利亚第六军军长和格鲁希的第三骑兵军，他们处于中央部队和右翼部队之间，缪拉剩余的两个骑兵军和近卫军部队紧随其后。第二梯队的两个军是维克托的第9军和奥热罗的第11军，他们分别在普鲁士和华沙大公国待命，中路军兵力在32至35万人左右，波兰军队在东布罗夫斯基的指挥下，前往博布鲁伊斯克要塞，东部有大约1万名波兰士兵，他们的主要任务是确保右翼的补给线路畅通，次要任务是保护各个重要仓库免受俄罗斯哥萨克骑兵和的入侵，比如明斯克，奥尔沙修建的仓库。
法军渡过涅曼河后的情况，俄军兵力过于分散，很可能被联军各个击破
边境地区的战斗俄军的迅速撤退让拿破仑非常头疼，6月26日，第一和第三骑兵军虽然已经接近维尔纳，然而俄军主力似乎消失了一样，希望在边境地区歼灭俄军的计划完全落了空。
实际上边境上附近的俄国三个集团军太过分散，由于地形的阻断，第三预备军团只能独立作战，第一，第二两个西部方面军凭借各自的兵力单打独斗则完全不是联军的对手，边境地区想要阻止联军的进攻是非常困难的，唯一的机会就是想办法会合而后伺机反击，在战争爆发前4天，普拉托夫的哥萨克骑兵部队已经在边境地区警戒了，他们的主要任务是拖慢联军前进的步伐，为疏散驻军，城市官员以及各类物资赢得时间，6月27日，在格罗德诺以西，哥萨克骑兵部队与东布罗夫斯基的波兰军队相遇，哥萨克当天成功击退了波兰骑兵。第二天的战斗更为激烈，联军增援部队到达，开始炮击哥萨克骑兵，波兰乌兰枪骑兵与联军步兵共同发起攻击，将俄军骑兵逼退至附近的高地。入夜，俄军寡不敌众被迫撤退，得到前线消息的俄军开始迅速行军，避免被包围，7月2日至3日两天时间，第二西部方面军强行军五十六英里抵达新格鲁多克，4日，又行军二十四英里，各部队主力成功会合，同一天，联军中的一位波兰翻译正在勘察地形，路过别列津纳河时他如此写:”这河的名字没什么特别的”，六个月之后他的想法肯定大有不同。
.扬·亨利克·东布罗夫斯基
5日，联军骑兵部队在道加瓦河附近遇追上了一支俄军骑兵，雅克·格瓦伊斯指挥第16轻骑兵旅指挥官发起攻击，符腾堡第3狙击骑兵团，普鲁士混编枪骑兵团和普鲁士第10骠骑兵团的攻击大获全胜，第二骑兵军指挥官蒙布伦将军又派出炮兵支援，俄军被击溃，损失严重，但是这样的战果远远不能让拿破仑满意，他写了一份措辞严厉的信件给到热罗姆“你所指挥的军事行动糟糕透顶，你为什么不把轻骑兵交给波尼亚托夫斯基？巴格拉基昂就这么成功撤退了！你夺走了我辛勤机动换取的战果，也丧失了一个那么好的机会，你对战争的第一法则一无所知！”热罗姆则指出“自己已经做了能做的一切，糟糕的道路，疲惫的士兵和连绵的大雨”导致其无法追上巴格拉季昂，另一面，俄军的撤退实在太块，导致对士气的打击也很大。
耶拿会战中，法国龙骑兵夺取了普鲁士军旗
8日，明斯克被攻占，联军的接近导致城内混乱不堪，明斯克省省长未能执行焦土命令，弹药库和军需仓库落入联军手中，城内亲波兰、亲法的居民也留下了大批物资，包括3千6百公担面粉、2万2千蒲式耳燕麦、6千公担干草、2百小桶白兰地，联军马匹的损失非常巨大，拿破仑写信给麦克唐纳要求在库尔兰地区购买马匹，2000匹马于16日送到。
9日，普拉托夫的哥萨克骑兵在南线米尔村附近发起反击，普拉托夫使用哥萨克惯用的战术对付联军，他首先观察敌军情况，将哥萨克分为5个作战队伍方便指挥，先前进，再佯装撤退，诱使敌军进入伏击圈，而后从侧翼和后方一拥而上，如果对方不上当，则继续引诱之，鲁日涅茨基指挥的波兰军队在米尔村附近的科拉利奇与哥萨克骑兵相遇，而普拉托夫则布置了好了一切，米尔村正面仅有一个哥萨克团，图尔诺的波兰第3枪骑兵团成功击退了他们，趁机攻入村中，隐蔽在西南方向丛林中的哥萨克主力抓住机会发起攻击，另外三百名哥萨克也埋伏在波兰军队撤退的路上，图尔诺的第3乌兰枪骑兵团遭遇伏击，损失了356人，一团中伏导致全旅溃败，第28轻骑兵旅的第2，第7和第11团三个团赶来增援，普拉托夫则将自己的主力全部压上，击退了波兰骑兵，第二天哥萨克骑兵开始撤退，鲁日涅茨基紧随其后，俄军骑兵集中兵力攻击第7乌兰枪骑兵团，6个小时后。库特尼科夫的哥萨克增援部队抵达。鲁日涅茨基的左翼被袭击，大败，波兰骑兵损失了700人，被俘248人，俄军损失180-300人，两名哥萨克上校阵亡，热罗姆的失败再度点燃了拿破仑的怒火，这一次他命令其将指挥权交给达武，热罗姆一气之下回到了封地威斯特伐利亚，同时一些波兰军官则将失败归咎于他们的军长，认为拉图尔-莫布尔将骑兵部队至于危险境地，与众多敌人作战而缺乏支持和支援。
米尔战役，俄军在南线一次成功的反击
联军四处派出骑兵侦察俄军主力，50名联军骑兵前往科洛尼的途中，发现了一辆准备补给巴格拉季昂的第二西部方面军的辎重车队，最终车队被整个歼灭，联军将物资烧毁，把俘虏和马匹带回。
俄军则派出骑兵不断的反击联军，13日，格罗德诺骠骑兵团和哥萨克团在夜间渡过德维纳河，联军疏于警戒，竟然无人发觉，第2轻骑兵师的第7轻骑兵旅就宿营在河岸附近，被俄军骑兵逮个正着，俄军的攻击冲垮了第5和第9骠骑兵团，第二天上午俄军带着被俘的准将圣热尼耶，139名士兵和4名军官离开了，圣热尼耶不幸成为第一位被俄军俘虏的将军，指挥格罗德诺骠骑兵团的是亚科夫·彼得罗维奇·库涅夫。瓦西里·奥尔洛夫-杰尼索夫则指挥了哥萨克团。
亚科夫·彼得罗维奇·库涅夫
瓦西里·奥尔洛夫-杰尼索夫
两天后，普拉托夫的哥萨克骑兵重复了在米尔的战术，在罗曼诺沃附近将波兰军队引入卡尔波夫部队的包围圈，再次伏击之，虽然波兰骑兵在感觉到危险后试图后撤，但是依然没有躲过哥萨克的袭击，包围圈内的700名波兰骑兵损失过半，丧失战斗力，俄军发现拉图尔-莫布尔带领的增援部队后迅速后撤，驻守在罗曼诺沃的南边和北边，俄军巧妙地分配火炮导致援军损失了139人，逼退了援军。
罗曼诺沃，相同的配方，相同的味道
7月中旬局势至7月中旬，联军已经突破了边境，但是俄军不断的撤退导致期望的决战根本没有发生，俄军不断的反击反而导致联军疲于应付，在涅曼和维尔纳，逃兵和劫掠事件急剧增加。许多马因为吃了绿色的谷物导致迷路，1812年俄国的夏天异常炎热，法军第九轻步兵团热死军官一人、士兵两人，许多军队抱怨说，行军条件比西班牙甚至埃及都糟糕。灰尘甚至遮蔽了士兵们的眼睛。水是稀缺的。农民的棚屋肮脏得令人吃惊，居住环境令人痛苦，军中疾病横行，俄军同样不好受，无边的黑松林间，宽广的沙土路上，空气在缓慢流动，整个环境有如烤炉一般，轻风根本无法缓解酷热，此刻：
麦克唐纳指挥的3万人在罗西娜和施维尔扎附近
乌迪诺的近4万人在索洛克
内伊的3万9千人在里姆齐亚尼
缪拉的5万1千人在维济
拿皇和圣西尔的7万2千人在维尔纳
达武的5万人在明斯克
欧仁的4万人在迪普尼斯科
热罗姆的6万1千人在诺沃格罗德堡
雷尼埃的1万7千人在韦尔莫斯克和诺夫哥罗德
施瓦岑贝格的3万人在普鲁扎内
当时的联军不得不停下来休息。疾病，尤其是斑疹伤寒和痢疾影响很大，缺乏食物的情况同样严重，数万名士兵未能跟上部队，部队中趁火打劫的情况很多，数千匹马丧生，大雨也使道路变成了泥泞。供应和炮兵火车远在后方。联军的行军速度慢了下来，不断的休整以降低患病人数。
拿破仑的签字
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