欧洲的反犹传统
在英语里，反犹主义有个专门的单词，叫Anti-Semitism。而反犹主义甚至有时会被称为历史上最悠久的仇恨。当然在欧洲对犹太人的憎恨最显而易见的原因还是宗教原因，因为在罗马帝国后期基督教开始成为了欧洲的主导宗教，而虽然基督教是由来自犹太群体里的耶稣所创立，而且也是以犹太教为基本的世界观来源，但犹太人的主体却始终不接认可耶稣的“神圣地位”。所以基督教虽然世界观来源于犹太教，但在基督教创立之后，通过《新约圣经》，把《犹太教圣经》里的关于犹太人是上帝选民的概念，转化成信仰耶稣的人是上帝选民，而犹太人因为不信仰耶稣，所以成为了上帝的弃民。
描绘犹太人进行“血祭”的欧洲古画
所以从基督教在欧洲成为主要宗教之后，犹太人在很多时候就成了邪恶的象征。比如在早期欧洲，犹太人会经常被指责从事血祭活动（Blood libel），即绑架并*害基督教徒的孩子，并用他们的血制作犹太人逾越节的面包。当然现在这种说法早已被认定是子虚乌有的。
而到中世纪之后，欧洲的反犹实践得到延续。在当时的许多欧洲城市中，犹太人被限制只能居住于专门的“犹太社区”（ghettos）中，有一些地区甚至要求犹太人在衣服上佩戴专门的黄色徽章，或者专门的犹太帽子（Judenhut）以示其有别于基督教徒，所以后来纳粹让犹太人戴臂章的作法也是把历史上欧洲曾经出现过的作法重新捡了起来。
欧洲古画里描绘的为识别犹太人而强迫他们戴的犹太帽子
不过后来犹太人的发达，其实在某种程度上也得益于这种歧视。因为基督教的教义中禁止以获取利息为目的向其他基督教徒贷款，所以古代欧洲的基督教徒不能从事借贷乃至银行业，但犹太人却可以。所以曾经有一段时间，银行等商业行业在欧洲成了犹太人的专属职业。所以从这个角度，犹太人“奸商”或是擅长理财的形象其实并不是天生的，也不是传统技能，而是和他们在历史上在很多时候不得不从事这一职业有密切关系。近代以来，商业的兴盛使犹太人因祸得福获得了大量财富，但同时也反过来进一步加深了其他欧洲人对他们的愤恨情绪。
德国人在一战之后的反犹情绪而德国在一战中的战败更进一步加深了德国社会里本就比较比较浓厚的排犹情绪。因为第一次世界大战是完全不同于以往的战争，它的胜负从原来单纯的军力比拼转变成了综合国力的比拼。所以其实在一战中，德军在战场上并没有失败，比如在1918年初德军的攻势还曾经逼近法国首都巴黎。而德国的败因则是能源来源渠道被协约国全面封锁，最后导致没有资源可以去支持继续进行战争。
1919年描绘犹太人在一战德军背后捅刀的漫画
其实在现代战争中，以这种方式失败是更彻底的失败，因为它是没法通过换将或者什么战场奇谋来扭转的。但在当时德国许多人看来，却是自己的国家被一战末期君主制跨台之后建立的魏玛政府联合犹太人给出卖了，是在没有战败的局面下承认战败。这种思维甚至在战后的德国迅速形成了一个阴谋论，即“刀刺在背传说”。比如在1919年，德国国家保护与防御联合会头目阿尔弗雷德·罗斯出版的《军中犹太人》一书将一战中加入德军参战的犹太人全都描绘成了“奸商”和“间谍”，说犹太军官在军中鼓吹失败主义，对军队士气产生了严重负面影响。但其实这种说法也是忽视了很多事实的，因为在一战中加入德国军队的犹太人至少有10万人左右，而最后战死的犹太人都达到了1万人，因此在一战中犹太人也和其他民族一样，付出了不少牺牲。
一名一战伤残老兵在街头乞讨的景象，这也是一战后德国经济困境的写照
同时德国在战后由于国际制裁所出现的经济困难局面，则更加加重了普通德国人对犹太人的愤恨，因为在此时犹太商人群体在德国的富足更突显出了普通人的困境。而当时的德国政府也乐于看到这种观点蔓延，因为这可以在很大程度上转移本来可能会发泄到政府头上的不满情绪。所以在两战之间，反犹情绪在德国迅速升温，也直接催生了纳粹这样的反犹政党。
希特勒本人的反犹思维除了德国当时的社会氛围，希特勒本人的反犹思维对后来犹太人受到残酷迫害当然也发挥了关键作用。希特勒的反犹立场可能和他的出身有一些关系。希特勒的父亲是个私生子，没人确切知道他的祖父到底是谁，连希特勒这个姓氏都是来源于希特勒的继祖父。而从很早开始，德国就有传言说希特勒的祖父可能是一个犹太人，是他祖母与一个名叫利奥波德·弗兰肯博格的犹太年轻人偷情所生下的。
虽然从现代角度看，这个传言为真的可能性也很小，但在当时这种传言却足以让希特勒家族脸面丢尽，在人前抬不起头。所以希特勒的极端反犹立场，也有可能是故意要通过这种做法，洗刷自己可能是犹太人后裔的“污名”。
二战中的纳粹犹太人集中营
另外了解历史的朋友恐怕都知道，希特勒本人并不是德国人，而是奥地利（奥匈帝国）人。希特勒在自己的自传里曾提到自己成为反犹主义者是多年个人经历形成的。探究他的个人经历时可以发现，他在1908年到1913年之间曾在奥匈帝国首都维也纳学习绘画，而维也纳在当时就是有名的反犹思想盛行之地，所以希特勒在当地形成了强烈的反犹思想其实也不算太奇怪了。不过比较具有讽刺意味的是，在希特勒那几年卖画为生的岁月里，他的一个忠实买家摩根斯特恩就是个犹太人。
所以总体来说，纳粹德国对犹太人的迫害也是各种因素结合的结果，其中既有根深蒂固的宗教历史原因，也有一战之后德国人普遍的反犹情绪的影响，另外希特勒的个人经历所造成的火上浇油效果也不可忽视。但无论有什么原因，二战中纳粹对犹太人和其它一些国家所犯下的反人类罪行都不可能达成好的结果，最后整个德国被炸烂，德国自己成为二战中伤亡和损失最惨重的国家之一也就丝毫不奇怪了。
