公元1586年，九州大名大友宗麟来到大阪，谒见丰臣秀吉，表示臣服，请求秀吉派遣援军，压制志在统一九州的岛津氏。此时岛津氏通过耳川之战、冲田畷之战等战役，降服龙造寺家族，全面制压大友氏。九州只剩下大友氏一根独苗。灭亡也只是时间问题了。敌人的敌人就是朋友，大友宗麟于是亲临大阪城向秀吉臣服。
丰臣秀吉
秀吉采用先礼后兵之策，以朝廷关白的身份向岛津义久下达了停战的命令。但岛津义久根本没有把秀吉放在眼里，断然拒绝了秀吉的命令，1586年底，义久任命岛津忠长、伊集院忠栋为统帅，率领两万大军，全力攻打大友氏，大友氏灭亡只在旦夕之间。
黑田如水
秀吉任命黑田如水为总大将，毛利辉元、吉川元春、小早川隆景为副将，率领两万五千大军，渡海进驻丰前国。
大军所到之处，丰前的山田、广津、 仲蜂屋、时枝、宫城，丰后的马岳城，皆不战而降。黑田如水随后又乘胜攻打小宫城，丰臣大军死伤惨重。最终凭借压倒性的兵力，终于攻陷了小宫城。接着如水率领大军继续前进，攻打宇留津城。又是一场恶战，破城后如水开始了屠城，他要警告所有的反抗者，这就是下场。就在如水为取得的一连串胜利洋洋得意的时候，一个坏消息如五雷轰顶，令如水猝不及防。
仙石秀久
为了配合如水的行动，秀吉任命仙石秀久为监察使，长宗我部元亲、长宗我部信亲、十河存保为将领，率领六千大军直指进攻诸城的岛津军队。但是无能的秀久中了岛津氏的钓野伏，在户次川大败，包括长宗我部信亲、桑名太郎左卫门、十河存保、户次统常在内的六千多人被斩*。面对兵败如山倒的局面，秀久化身秋名山车神，先是跑到了府内城，后又经过鹿鸣越进入妙见城，最后索性逃至淡路岛的洲本城。
户次川合战
户次川战败的消息传到大阪，秀吉暴跳如雷。此时此刻，丰臣秀吉不得不承认自己看走了眼。秀吉没收了秀久所有领地，把他放逐到了高野山。1587年三月，秀吉点齐兵马，兵分两路：五万西路军由秀吉率领，经筑后肥后三国；十五万东路军由丰臣秀长率领，从丰前至丰后到日向。征伐九州的总兵力超过25万，秀吉决定毕其功于一役，
大友宗麟
九州除了萨摩、大隅、日向三国外，其余诸国都是岛津氏新占领地，为了对抗丰臣大军，岛津氏退守萨摩、大隅、日向三国。岛津氏一走，秋月种实、龙造寺家族、有马氏家族迅速投入了秀吉的怀抱。就在丰臣秀吉踌躇满志，准备挽起袖子大干一场的时候，却传来消息，岛津义久降了。原来秀吉能*弟弟秀长猛攻猛打，拿下了日向国高城，岛津氏知道败局已定，为了避免国破家亡，所以提前递了降书。
对于识趣的岛津氏，秀吉并没有实施太大的惩罚，只是剥夺了日向国部分领地，岛津氏仍然维持对旧领萨摩和大隅的统治。
